자신이 저스티스 리그의 각본가라고 생각해 봅시다. 제일 다루기 까다로운 캐릭터는 무엇일까요? 역시 슈퍼맨입니다. 먼치킨(사기 캐릭터)이라는 점이 인물의 매력 포인트인데 이걸로 어떻게 갈등을 초래하고 사건을 만들 수 있을까요. 생각 없이 접근하면 이번 <저스티스 리그>처럼 혼자서 세상을 구하는 어설픈 이야기가 펼쳐질 수밖에 없습니다.

  그런데 이런 먼치킨 류 캐릭터는 이미 차고 넘칩니다. 그럴 수밖에요. 먼치킨이라는 것 자체가 남자, 특히 소년 감성을 자극하는걸요. 그래서 소년만화에서 자주 등장합니다. <드래곤볼>의 손오공이 그렇고, <원피스>의 루피도 마찬가지죠. 개인적으로 가장 매력 넘쳤던 먼치킨을 꼽으라면 <해황기>의 판 감마 비젠을 꼽고 싶네요.

  하지만 어떤 인물도 슈퍼맨만큼 먼치킨은 아닐 겁니다. 손오공(드래곤볼)은 언제나 빌런보다 약하게 시작해서 성장을 통해 적을 물리칩니다. 루피(원피스)도 능력치 자체는 빌런보다 못한 경우가 많죠. 다만 능력의 상성이나 근성, 동료애 등으로 겨우겨우 극복하는 모습이고요. 판 감마 비젠(해황기)은 '거짓말' 같은 신묘한 전략으로 적을 물리칩니다. 마치 케이퍼 무비를 보는 것처럼 전략이 맞아떨어질 때 주는 쾌감이 대단하죠. 그런데 슈퍼맨은? 어떤 빌런보다 강해야 합니다. 성장형 스토리를 기대하기 어렵죠. 게다가 능력 때문에 전략 같은 걸 구상하기도 어려워요. 전략의 기본은 시간과 공간을 극복하는 겁니다. 병력 차이를 기동성과 기만으로 제압해야 전략의 맛이 살아납니다. 슈퍼맨은 능력 자체가 시간과 공간을 초월합니다. 누구보다 빠르고, 하늘도 날아요. 이런 존재가 뭐하러 전략을 짭니까.

  그런데 이런 슈퍼맨에 버금갈 정도로 무지막지한 먼치킨이 존재합니다. 무려 500년 된 고전입니다. 바로 <서유기>의 손오공입니다. 손오공 스스로 "이 손 선생이 황제가 되겠다고 마음먹었다면, 온 천하만국 구주의 황제 노릇을 다 해보았을 것이요."라고 말할 정도죠. 염라대왕을 윽박질러 죽은 사람도 살리는 수준이니 과히 슈퍼맨에 버금가는 먼치킨 중의 먼치킨이라 할 만합니다.

  하지만 제압 불가능하진 않죠. 슈퍼맨에게 크립토나이트라는 치명적 약점이 존재하듯, 손오공에게도 '긴고아'(머리띠)라는 약점이 존재합니다. 무적의 먼치킨을 제압할 최후의 수단을 마련해 놓은 셈입니다. (500년 전이나 지금이나 사람 생각하는 건 비슷하네요. 아니 따지고 보면 아킬레스건이 원조이니... 2000년이 넘도록 하나도 바뀌지 않았어!)

  하지만 이를 중심으로 이야기를 끌고 나가기는 어렵습니다. 그냥 치워버리면 끝나거든요. 크립토나이트야 내다 버리면 끝이고, 긴고아도 삼장법사가 긴고주(주문)를 외우지 않으면 그냥 장식에 불과합니다. 많은 슈퍼맨 영화가 크립토나이트를 사건의 중심에 두었습니다. 그 때문에 이야기의 유치함을 면하기 어려웠습니다. 진즉에 빌런을 뚜까팰 수 있었던 걸 크립토나이트 때문에 질질 끌었을 뿐이죠. 빌런의 입장에서는 슈퍼맨에 대항할 유일한 수단이 크립토나이트입니다만... 이래서야 내가 응원하는 게 슈퍼맨인지 렉스 루터인지 구분이 안 가죠. (진짜 렉스 넘모 불쌍하지 않나요?) 무엇보다 너무 많이 써먹었어요. 팬 입장에서는 "또 크립토나이트 때문에 골골대겠지만, 로이스 레인이 치워버리면 그만."이라고 생각하겠죠. (크립토나이트가 중심 소재로 활용되려면 <배트맨 v 슈퍼맨> 같은 이야기가 나와야 합니다. 하지만 그것도 날려먹었잖...)

  그럼 <서유기>는 어떨까요? 긴고아가 치명적 약점이기는 하지만, <서유기>는 긴고아를 갈등과 위기의 핵심에 두지 않습니다. 그럼 무엇으로 위기를 초래할까요? 바로 삼장법사입니다. 이놈이 만악의 근원이에요. 꼴에 중이라고 오지랖이 천하를 뒤덮을 정도인 데다 어찌나 팔랑귀인지 요괴가 하는 말을 철석같이 믿습니다. 그런데 손오공이 하는 말은 죽어도 안 들어요. 삼장이 멍청 돋게 요괴에게 속으면 손오공이 나타나 "얘들 요괴예요. 제가 뚜까패겠습니다."라고 합니다. 그럼 삼장이 불쌍한 중생 괴롭히지 말라고 손오공을 갈구죠. 말 안 들으면 긴고주 외우고요. 그러다 붙잡혀 잡아먹힐 위기에 처하면 "오공아 구해줘. 안 구해주면 긴고주 외울 거야."라고 징징... 결국, 손오공만 개고생합니다. 독자 입장에서야 삼장 놈 확 찢어버리고 싶지만, 작가 입장에서는? 이보다 좋은 장치가 없습니다. 덕분에 천계도 농락하는 먼치킨을 가지고 81가지 지지고 볶는 이야기를 만들 수 있었죠. 바로 이것이 저스티스 리그에 필요한 요소입니다.

  손오공과 삼장의 역할을 배트맨과 슈퍼맨이 나눠가지면 어떨까요? 손오공의 먼치킨 능력은 이미 슈퍼맨이 가졌습니다. 여기에 삼장의 민폐력을 더합니다. 대신 손오공의 통찰력을 배트맨이 가져갑니다. 예를 들면 슈퍼맨이 불쌍한 사람들 도와주려는데 배트맨이 적의 함정이라고 말립니다. 아니면 반대로 배트맨이 적을 뚜까패려는데 슈퍼맨이 왜 불쌍한 사람 괴롭히냐며 말릴 수도 있죠. 그렇게 배트맨과 슈퍼맨이 옥신각신 합니다. 배트맨은 삐져서 혼자 다니고. 그 와중에 플래시는 사고 치고. 사이보그가 겨우겨우 배트맨을 추적해보니 적의 음모를 파헤치다가 붙잡혔습니다. 그 사이 슈퍼맨은 적의 함정에 빠져 허우적거리죠. (이때 크립토나이트가 수단으로 등장하는 정도는 나쁘지 않습니다) 결국, 원더우먼이 우여곡절 끝에 배트맨을 구해냅니다. 우리 배트맨 아재 삐져가지고 "아놔 슈퍼맨하고 안 놀아."하는 걸 원더우먼이 살살 달래서 슈퍼맨을 구하도록 합니다. 그 사이 아쿠아맨, 플래시, 사이보그는 악당의 파상공세를 막느라 여념이 없고요. 원더우먼도 가세하지만 역부족입니다. 하지만 절체절명의 순간에 배트맨이 구해낸 슈퍼맨이 등장한다면? 위기와 갈등이 적절히 어우러져 오지고 지리는 오락영화가 탄생하는 것이죠. (이쯤 되면 배트맨이 팝콘 튀기고 있어도 인정? 어 인정)

  슈퍼맨은 여전히 최강이고 착해 빠질 수 있지만, 그 착해 빠진 점이 민폐로 작동합니다. 배트맨은 뛰어난 통찰력과 적의 배후를 파헤치는 탐정 능력을 선보일 수 있습니다. 그리고 이 둘이 갈등하며 이야기의 몰입도를 높일 수 있죠. 이를 조율하는 원더우먼. 여기에 긴장과 유머를 더하는 고문관 플래시. 극의 전개를 가속시키는 사이보그의 정보력. 마지막으로 배트맨도 없고, 슈퍼맨도 없을 때 처절하게 적을 막아내는 아쿠아맨의 무쌍까지...

  사실 이런 구상도 그닥 기가막힌 것은 아닙니다. 아주 기초중의 기초 수준이죠. 팀웍을 강조하기 위해 민폐 캐릭터를 만드는 건 안일해 보일 정도로 흔해빠진 구상입니다. 근데 <저스티스 리그>는 그것도 못했어요. 각본가의 무능도 이유겠지만, 조급증이 제일 문제였습니다. 일단 캐릭터를 정립해야 민폐건, 나발이건 역할을 부여할 텐데, 영화가 캐릭터를 소개하고 정립하느라 절반을 쏟아부었어요. 그 와중에 역할을 부과하기는 어려웠을 겁니다. 그래도 해야지 어쩌겠어요? 언제까지 닦고만 있을 겁니까? 이미 하도 닦아서 헐어버렸지만, 이대로 포기하기에는 슈퍼맨도 배트맨도 원더우먼도 너무 아깝잖아요.

  그러니 워너야. 제발 힘내라! (그렇다고 너무 힘내서 작품에 막 간섭하진 말고. 기왕이면 수뇌부 좀 갈아치웠으면 좋겠...)