최근에 FNC의 체리블랫이 데뷔를 했고, JYP의 잇지도 데뷔를 앞두고 있습니다. 사실상 걸그룹 3세대를 확립시킨 트와이스가 데뷔한지 만 3년이 지났고 이제 슬슬 다음 세대의 아이돌 구도가 태동하는 단계인거 같은데요. 물론 3세대 남녀 아이돌 원톱인 방탄과 트와이스가 당분간은 건재할 테니 지금 데뷔하는 팀들은 4세대로 인정받기는 힘들 테고 쩜오 세대로 분류될 가능성이 높습니다. 하지만 4세대의 시작이 그리 멀지않았다고 느껴지기도 하는 요즘입니다..

그런데 제가 생각하기에 앞으로 오게 될 차세대 아이돌의 시대는 지금까지의 아이돌 판과는 확연히 다를 거 같습니다. 바로 CJ의 프로듀스 때문에요.

프로듀스 라는 서바이벌 프로그램의 본질에 대해서 한번 이야기를 해보겠습니다. 아직 이런 진단을 이르다고 생각할지도 모르겠지만, 저로서는 이 말을 하지 않을 수가 없습니다.

“이미 게임 끝났다” 라고.

무슨 게임이 끝났냐고요? 바로 아이돌판의 경쟁구도입니다. 이 글의 제목에서 이미 암시하고 있지만 이제 앞으로 나올 신인 아이돌들이 프로듀스를 통해 데뷔하는 아이돌과 과연 경쟁할 수 있을 것인가 하는 문제에서 저는 이미 답은 나왔다고 보고 있습니다. ‘택도 없다’고요. 가장 최근에 데뷔한 프로듀스 그룹인 아이즈원의 데뷔앨범 성적을 봅시다. 음원이나 유튜브도 좋지만 중요한건 음판입니다.

한국 데뷔 앨범 초동 8만에 총판 20만.
일본 데뷔 앨범 첫날 19만 3천장.

앞으로 데뷔할 신인그룹 얘기를 할 게 아니라, 이전세대 아이돌(음원시대 이후로 나온)들 다 데려와도 도무지 상대가 될 수 없는 성적입니다. 압도적 역대 원톱의 데뷔 성적입니다. 이 압도적인 데뷔 화력은 그 자체로 절대적인 것입니다. 지난 세대 현 세대 미래의 세대에 천개 만개의 걸그룹이 데뷔를 한들 데뷔앨범으로 저런 성적을 낼 수는 없습니다. 오로지 프로듀스(+아키모토 합작)를 통해 데뷔를 한 그룹만이 저런 성적을 내는 것이 가능합니다.

이것이 의미하는 엄청난 사실에 대해 아직 많은 분들이 딱히 체감을 못하는 거 같아요. 예컨대 ‘데뷔곡으로 음원 1위하는 경우도 많은데 저 정도야 뭐.’ 하지만 제대로 아는 분들이라면 데뷔곡으로 음원 1위를 하는 것보다 음반을 저 정도 파는 게 더욱 엄청난 일이라는 걸 알죠. 주간 박스오피스 1위하는 영화야 수백편이 있지만 1500만 관객 이상 동원한 영화는 역대 모든 영화 통틀어 단 한 편, 명량 뿐입니다.

“누구나 위대한 인물이 되는 것은 아니다. 하지만 위대한 인물은 어디에서나 나올 수 있는 법이다.” (영화 라따뚜이 대사)

아무나 음원 1위가 되는 것은 아닙니다. 하지만 음원 1위 가수는 어디에서든 나올 수 있습니다. 어떤 장르든, 어떤 소속사든, 어떤 분야의 음악이든 간에 음원 1위를 할 기회는 있어요. 특히나 어제까지 전혀 무명이었던 가수가 불쑥불쑥 음원 1위를 하는 광경이 자주 목격되는 요즘 차트 상황에서는 더욱 그렇죠.

하지만 프로듀스를 통해 데뷔하는 아이돌이 세우는 음판 기록은? 여기도 라따뚜이의 명대사가 해당되는 영역일까요? Anyone can cook? 아닙니다. 전혀 아니죠. 여기는 그야말로 프로듀스를 통해 데뷔한 아이돌만의, 그들만의 세상입니다. 프로듀스를 통해 데뷔하지 않으면 저런 성적을 올릴 가능성은 1도 없습니다. 아예 다른 게임판에 오른 거라고 보시면 되요. 육상 경기와 포뮬러원 경기. 아무리 빠른 달리기 선수라도 가장 느린 레이싱 자동차의 꽁무니조차 쫓아갈 수가 없죠. 전혀 경쟁이 될 수 없는 게임.

CJ의 ‘프로듀스’는 아예 다른 규칙, 다른 규격의 시스템을 가지고 기존 아이돌 판 경쟁에 뛰어는 거나 다름없는 셈입니다. CJ는 이 시스템을 완벽하게 ‘독점’하고 있죠. 더군다나 이 별종의 시스템(인터넷 상에서 흔히 쓰는 표현으로는, ‘생태계 교란종’이라고 하죠)이 압도적으로 안정적인 성과 창출 시스템으로 굳어지고 있으며 그 영향력도 아이돌 판 파이를 어마어마한 기세로 잠식할 만큼 빠르게 거대해지고 있습니다.

안정적인 성과 창출이라는 건, 프로듀스를 통해 데뷔하면 성공할 확률이 압도적으로 높다는 걸 의미합니다. 지금까지는 성공확률이 100프로였고, 시즌을 거듭할수록 지난 시즌의 미흡함을 보완하며 이전 시즌을 뛰어넘는 성공도 꾸준히 가능한 상황으로 나아가고 있습니다. 방탄소년단과 트와이스는 남녀 아이돌 분야에서 역대 원톱의 커리어를 이루고 있는 팀이고 이 두 팀이 이룬 성적은 정말 어마어마한 것으로 평가 받습니다. 하지만 이 두 팀을 만든 기획사인 빅히트와 JYP가 향후 남돌과 여돌을 계속 제작하더라도 방탄과 트와이스 같은 성적을 내는 팀을 또 만들어내는 건 정말정말정말정말 힘든 일입니다. 그 성적을 뛰어넘는 건 더더욱 그렇고요.

마찬가지로 워너원과 아이즈원도 어마어마한 기록을 세운 팀이고 특히 데뷔 성적만 놓고 보면 역대 어떤 아이돌도 범접할 수 없을 만큼 압도적인 기록을 세웠지만, 방탄 트와이스와 차이점은 프로듀스를 통해서라면 이런 엄청난 기록을 세우는 ‘역대급’ 팀들이 앞으로 프로듀스를 통해 계속 나올 수가 있다는 점입니다. 심지어 제작진이나 팬덤(프로듀스 라는 ‘프로그램’의 팬덤)이나 이전 시즌의 실수와 미흡한 점을 계속 보완해나가기 때문에 시즌이 거듭될수록 기록이 계속 깨져나갈 확률도 높습니다.

특히 남돌보다는 여돌이 굉장한데, 케이팝 남녀 아이돌 공통으로 결국 궁극의 목표는 일본 시장을 공략해 어마어마한 투어 매출을 올리는 것인데 이것을 가능케 해줄 최강의 치트키를 아키모토와의 합작을 통해 얻게 되었기 때문입니다. 여러 가지 논란도 있었지만 결국 압도적인 숫자의 프듀 팬덤의 지지를 바탕으로 사실상 논란에 대한 정면돌파가 성공적으로 이루어진 상황이고 앞으로 프듀 여자 시즌마다 아키모토와의 합작이 계속될 것은 기정사실화 되었습니다. 아마 다음 시즌은 노기자카와 케야키자카의 에이스급 멤버들도 대거 오디션에 참가할 거 같고 그 결과로 아이즈원을 뛰어넘는 데뷔팀이 나올 것도 매우 유력해 보입니다.

한일 양국 팬덤에서 아이즈원 성적을 뛰어넘는다는 건 즉 이미 데뷔시점에서 트와이스 급, 아니 어쩌면 그 이상이 될 수도 있을 팀이 프로듀스를 통해 나온다는 의미예요. 그것도 프로듀스를 할 때마다 매번.

말했듯이 트와이스는 걸그룹 중 역대 원톱의 커리어를 향해 달리고 있는 팀이고 그렇기 때문에 당연한 얘기지만 현재 케이팝 기획사들이 이런 팀을 또 만들어내는 건 정말정말정말정말 어려운 일입니다. 하지만 CJ의 프로듀스는 데뷔 시점에 이미 역대 원톱급 성적을 낼 수 있는 팀을 100%에 가까운 확률로 뚝딱 만들어버릴 수 있는 시스템을 (거의)완성해버렸어요. 그리고 아직 남아있는 몇 가지 한계 요소들도 앞으로 다 제거해나갈 겁니다.

아이즈원이 일본에서 돔투어를 돌게 되면 사실상 워너원마저 뛰어넘어 프듀 사상 최고 아웃풋의 팀이 되죠. 그럼 워너원이 못했던 ‘계약연장’이라는 것을 해낼지도 모릅니다.(저는 워너원의 계약연장이 무산된 것이 케이팝 아이돌 궁극의 목표인 ‘일본에서 대박’이라는 마지막 퍼즐을 맞추지 못한 것이 제일 큰 원인이라 보기에... 그런 면에서 ‘아키모토와의 합작’이라는 최고의 해법-치트키-를 찾아낸 아이즈원 부터는 상황이 달라질 확률이 매우 높다고 보고 있습니다.) 아이즈원이 못하더라도 그 다음 프듀 팀에서 될지도 모르고.. 아무튼 데뷔 단계에서 트와이스 급의 걸그룹이 뚝딱 만들어지는 시스템이라면 애초에 시작 단계에서 단기 활동 계약이란 조건 자체가 사라질지도 모릅니다. 사실상 대형기획사를 제외한 모든 기획사들이 자사 자체 아이돌로 성공하는 것보다는 ‘소속 연습생을 프로듀스를 통해 데뷔시키는 것’을 제 1의 목표로 삼게 되는 상황이 올지도 몰라요.

아이즈원이 계약 연장이 되거나, 혹은 다음 프로듀스 시즌부터는 아예 시작 단계에서 장기간 활동으로 계약하게 된다면, 즉 현재 프로듀스 데뷔 팀들의 가장 큰 한계요소인 ‘시한부 활동’ 이라는 조건이 사라진다면, 그런 상황에서 워너원, 아이즈원 수준의, 아니 그 이상의 팬덤을 보유한 팀이 ‘CJ 소속 프로듀스 아이돌’로서 매년 나오게 된다면, 몇 년 뒤, 케이팝 아이돌 시장은 어떻게 될까요? 사실상 동 시대에 워너원, 아이즈원의 급의 팀을 여러 개 굴릴 수 있게 되는 것이고, 그렇게 되면.... 단 하나의 소속사(CJ)에서 워너원 급의 남돌을 2~3팀, 아이즈원 급의 여돌을 2~3팀 동시에 보유하고 있는 상황을 상상해 보겠습니다. 이건 뭐, 3대 기획사를 다 합친 것보다 더 큰 파이를 CJ가 다 독식하게 되는 상황이군요. 일본으로 치면, 쟈니스와 아키모토를 합친 상황.. 아니 그 이상이라고 해도 될 거 같네요.

지금은 방탄소년단과 트와이스가 건재한 시대입니다. 즉 역대 원톱급의 커리어를 가진 남돌과 여돌이 큰 존재감을 보여주고 있는 시대이기에 아직은 CJ의 프로듀스가 가진 저 어마어마한 시스템의 위력이 잘 피부로 느껴지지 않는 것일 수도 있습니다. 하지만 방탄소년단과 트와이스의 시대는 언젠가는 저뭅니다. 그것은 지구가 태양 주위를 도는 것을 막을 수 없는 것처럼 앞으로 무조건 올 수 밖에 없는 미래입니다. 물론 프로듀스 역시 지금 같은 인기가 영원하지 않을 수도 있습니다. 슈스케가 그랬던 것처럼 어느 순간 지금의 뜨거운 인기가 시들해져 버리고 더 이상 새로운 시즌이 시작되지 않을 수도 있습니다. 하지만 이것은 무조건 오게 되어 있는 미래는 아닙니다. 그와는 전혀 반대의 미래도 충분히 가능한 상황입니다. 지금의 인기가 식지 않고 앞으로 10년 20년 꾸준히 지속되어 CJ의 프로듀스 아이돌이 일본의 쟈니스나 아키모토 그룹들처럼, 아니 그들마저 뛰어넘을 압도적인 영향력으로 케이팝 아이돌 판을 완벽히 장악하고 절대적인 시장의 지배자가 되는 상황. 케이팝 아이돌의 ‘어떤’ 미래.

너무 극단적인 예상이라고 할 수도 있지만 단순하게 생각해보면 저런 미래가 실제로 올 확률이 오히려 상당히 높아요. 말했듯이 현재까지 프로듀스 라는 시스템이 보여주고 있는 치트키스러운 위력은 그 자체로 절대적인 것입니다. 그것으로 이룬 성과 자체도 어마어마하지만 이러한 성과를 앞으로도 꾸준히 높은 확률로(사실상 100% 가까운) 계속 재연할 수 있다는 게 진짜 충격적인 부분입니다. 방탄소년단과 트와이스가 세운 기록은 거의 기적의 영역입니다. 다음 세대에도 저 정도 업적을 쌓는 팀이 또 나올 수 있다고는 누구도 쉽게 말하지 못할 겁니다. 그런데 프로듀스 그룹-워너원과 아이즈원의 데뷔 앨범 성적은 방탄과 트와이스가 세운 기록들보다도 더 세우기 힘든 기록이에요. 그런데 그런 엄청난 기록을 세우는 팀이 프로듀스라는 시스템을 통하기만 하면 거의 100% 의 확률로 무조건 나옵니다.

즉 이런 확률적인 면으로 예측을 해보자면 프로듀스가 아닌 기존 케이팝 아이돌 기획사의 시스템에서 방탄 트와이스 같은 기적이 동 세대에 몇 번은 터져줘야 ‘기적을 능가하는 일을 100% 가까운 확률로 매년 당연한 듯이 이루어내는’ CJ의 프로듀스와 그나마 어느 정도 파이를 나눠먹고 경쟁하는 미래를 만들 수 있다는 것입니다. 그런데 그런 기적이 안 터진다면? [CJ=(한국의 쟈니스+아키모토)x3]인 미래가 오는 것이죠.


다음 세대의 아이돌은 과연 CJ의 프로듀스 아이돌과 경쟁할 수 있을 것인가. 저는 글의 초반부에 이미 밝혔듯, 아이즈원이 한일 양국의 데뷔 앨범으로 저런 성적을 내는 수준이라면 이미 게임 끝, 택도 없는 경쟁이라고 결론을 내려버렸는데요. 그래도 저 개인의 생각일 뿐이고, 다른 분들의 생각은 다를 수도 있습니다. 또 이런 많은 예상들을 다 뒤집어 버리는 전혀 의외의 미래가 기다리고 있을 수도 있고요.(방탄과 트와이스같은 그룹이 가까운 미래에 또 나올 수도 있고, 프로듀스가 계약연장 없이 지금 같이 단기 계약 시스템을 유지할 수도 있고, 아니면 다음 시즌에 아키모토와 합작을 하지 않거나 프로그램의 인기 자체가 슈스케처럼 식어버릴 수도 있겠죠.) 그런 면에서 올해-2019년은 소위 3세대 정립 이후에 데뷔한 신인 아이돌들이 어떤 성과를 낼 수 있을지 주목해봐야 할 거 같습니다. JYP의 있지, FNC의 체리블렛, 그리고 현재 신인급 여돌 중에서 가장 향후 행보가 주목되는 큐브의 여자아이들 등등... 아이즈원이 소위 여돌판의 ‘라이징’ 이슈를 모조리 빨아먹고 있는 상황에서, 그리고 트여레마블의 기존 1군 강자들이 건재한 상황에서 이 신인 아이돌들이 기회를 잡을 수 있을 것인지. 2019년은 향후 케이팝 아이돌 판의 미래를 전망해볼 수 있는 중요한 한 해가 될 거 같습니다.