국내에서도 블랙 팬서로 잘 알려진 채드윅 보스먼의 신작 소식이 최근 전해졌습니다.
일본 전국시대를 배경으로 하는 영화 "야스케" 가 바로 그것입니다.
그렇다면 과연 야스케는 누구고, 도대체 무슨 이야기가 담겨 있길래 흑인 배우를 주연으로 일본 전국시대 이야기를 풀어가느냐에 대한 궁금증이 생길 수 밖에 없습니다.


弥介, 내지는 弥助 라는 한자를 쓰는 야스케라는 인물에 대한 사료의 언급은 극히 적습니다.
다만 일본 측 1차 사료인 신장공기나 마츠다이라 이에타다의 일기 등에서 실제 언급이 확인되며, 예수회 측 기록과도 교차검증이 된다는 점에서 실제 존재했던 인물인 것은 확실합니다.
이들 사료의 기록에 따르면, 야스케는 1579년 7월 25일, 선교사 알레산드로 바리나노를 따라 일본 땅을 밟았습니다.


학계에서는 대개 야스케의 출신지를 아프리카 모잠비크로 보고 있습니다.
당시 모잠비크는 포르투갈의 식민지였고, 실제 바리나노가 모잠비크에 기항했던 기록도 남아 있기 때문입니다.
즉, 포르투갈령이던 모잠비크에서 바리나노가 야스케를 노예로 구매한 뒤 일본까지 데리고 왔다는 것입니다.
다만 바리나노는 모잠비크 기항 이후 인도에서 긴 시간 체재했기 때문에, 이 기간 동안 야스케를 구매했을 가능성 또한 존재합니다.


1581년 2월 23일, 바리나노는 오다 노부나가를 알현하게 되는데, 이때 야스케를 데리고 갔습니다.
예수회 측 기록에 따르면 노부나가가 친히 흑인 노예를 확인하고 싶어했고, 혹시 검은칠이 된 것은 아닌가 옷을 벗겨 씻겨보기까지 했다고 합니다.
신장공기의 기록에 따르면, 당시 야스케의 나이는 26세 내지는 27세.
힘이 사람 열명만큼 셌고, 검은 소 같은 신체를 가지고 있다고 묘사되었습니다.
또한 마츠다이라 이에타다는 1582년 6월 11일 자신의 일기에 "몸이 먹 같고, 키가 6척 2분(약 182cm), 이름은 야스케라는 흑인" 이 노부나가를 섬기게 되었다고 적었습니다.





일본에서 흑인이 존재한다는 것을 인지한 최초의 사례이니만큼, 많은 이들이 놀라워 했던 모양입니다.
예수회 측 기록에 따르면, 당시 일본의 도성이었던 교토에서는 흑인에 대한 소문이 나는 바람에, 구경꾼이 구름 같이 몰렸다고 합니다.
심지어는 그들끼리 서로 싸움이 나서 투석전이 일어나고 중상자가 나올 정도였다니, 당시 일본인들이 야스케에 보인 관심이 어느 정도였는지를 미루어 볼만 합니다.


새로운 문물과 외국의 것에 거리낌이 없던 오다 노부나가는, 야스케라는 독특한 인물에 대해서도 상당한 흥미를 지녔던 것 같습니다.
바리나노와 협상을 거쳐, 야스케를 받아낸 뒤, 그를 정식 사무라이로 삼았거든요.
사무라이라는 신분은 전국시대에서는 말 그대로 귀족과도 같은 위치이니, 노예였던 야스케 입장에서는 이역만리에서 갑작스럽게 신분 상승을 경험하게 된 셈입니다.
경우는 조금 다르지만, 우리나라에서 박연이나 하멜에게 벼슬을 내렸던 것과도 비슷한 느낌이네요.
또한 야스케에게 직접 칼을 하사하고, 집까지 내려주었다는 기록이 남아있으니 노부나가가 상당히 총애했던 것 같습니다.





이렇게 오다 노부나가의 총애를 받게 된 야스케였지만, 좋은 일만 이어질 수는 없었습니다.
노부나가를 섬기게 된 바로 다음해, 1582년 6월 2일.
오다 노부나가는 혼노지에서 부하 아케치 미츠히데의 반란에 의해 숨을 거두고 맙니다.
그 유명한 혼노지의 변이죠.


노부나가의 측근이었던만큼, 야스케 역시 사건 당시 혼노지에 머무르고 있었습니다.
야스케는 노부나가의 서장자이자 후계자였던 오다 노부타다를 따라 피난처 니죠 성에서 분전했습니다.
하지만 이 싸움은 결국 오다 노부타다의 자살로 인해 패배로 돌아갔고, 야스케는 투항하여 포로가 되었습니다.


아케치 미츠히데는 야스케를 살려줬습니다.
"흑인 노예는 동물이라 아는 것도 없고, 일본인이 아니니 굳이 죽일 이유도 없다." 는 이유에서였죠.
결국 야스케는 교토의 예수회 성당, 남만사로 보내져서 예수회 측의 치료를 받게 됩니다.
그리고 역사가 말하는 야스케의 행적은 여기서 끝이 납니다.





이후 일본 측과 예수회 측 어떤 사료에서도 야스케의 이야기는 전해지지 않습니다.
일부 지역에서 전국시대 흑인에 대한 이야기가 전해진다고는 하고, 선교사 루이스 프로이스가 쓴 일본사에서 1584년의 오키타나와테 전투 때 아리마 하루노부 측에 대포를 사용해 활약한 흑인이 있었다고 적혀 있는 것이 전부입니다.
또한 아이치현 세토시의 니시야마 자연박물관에는 오다 노부나가의 것이라고 전해지는 데스마스크가 전시되어 있는데, 오다 노부나가의 후손이라고 주장하는 해당 박물관 니시야마 관장의 말에 따르면, 이 데스마스크를 야스케가 가져온 노부나가의 목을 기반으로 만들었다고 합니다.





전국시대의 흑인 사무라이라는 흥미로운 소재가 보니, 야스케는 이후 여러 미디어를 통해 그 존재가 알려지고 창작 속 주인공으로 나타나고 있습니다.
1968년 쿠루스 요시오가 쓴 "쿠로스케(くろ助)" 는 야스케를 주인공으로 한 아동 문학으로, 1969년 일본 아동 문학가협회상을 수상했습니다.
1971년에는 일본 기독교 문학의 거장인 엔도 슈사쿠가 유머 소설인 "검은 도령(黒ん坊)" 을 통해 야스케 이야기를 다루기도 했고요.
만화가 겸 일러스트레이터 오카자키 타카시의 작품 아프로 사무라이 또한 야스케 이야기에서 그 모티프를 얻었다고 알려져 있습니다.
그 외에도 다양한 만화, 문학, 영상 작품에서 야스케 캐릭터는 등장하고 있고, 이번 할리우드 영화 "야스케" 가 그 명맥을 잇게 된 것입니다.





더불어 게임 쪽에서도 야스케의 모습을 찾아볼 수 있습니다.
역사 시뮬레이션에서는 빼놓을 수 없는 회사, 코에이 테크모의 노부나가의 야망 시리즈에도 야스케는 등장합니다.
2013년 발매된 노부나가의 야망 창조에서 특전무장으로 등장해, 모든 시나리오에서 전부 사용할 수 있다고 하네요.
또한 2017년 역시 코에이 테크모 작품인 액션 게임 인왕에서도 스테이지 보스 "칠흑의 사무라이" 로 야스케를 등장시켰습니다.





이 흑인 사무라이에게서 큰 감명을 받은 아티스트로는, 남아프리카 공화국 출신의 조각가 니콜라 루스가 있습니다.
주로 폐타이어를 이용하여 작품을 만들고 있는 조각가인데, 2015년부터 야스케의 이미지를 활용한 No Man's Land 연작을 발표하고 있습니다.
곧 다가올 할리우드판 야스케가, 과연 이 작품의 이미지와 얼마나 비슷할지도 두고보는 재미가 있을 것 같네요.