1. 최초의 자전거는 댄디의 필수 아이템

1815년 인도네시아 탐보라 화산이 폭발하면서 전 지구적인 기후 변화가 있었는데요. 이 대재앙으로 사료가 부족해서 말이 떼죽음을 당하자 드라이스라는 사람의 발명품이 주목받기 시작하죠.

1817년 드라이스는 달리는 기계(Celeripere)를 발명했는데요. 이 기계는 철제 프레임에 핸들과 두 개의 바퀴를 앞뒤로 장착한 것으로 발로 땅을 구르며 가는 형태였어요. 드라이스는 이 기계를 타고 우편마차로 4시간걸리던 거리를 1시간도 채 안 되는 시간 안에 왕복함으로써 명성을 얻기 시작했죠. 신문에서는 이를 드라이지네 혹은 벨로시페드(빠른 발)라고 불렀죠.

이 달리는 기계의 주 이용자는 댄디들이었는데요. 댄디였던 로버트 크록생크가 이 드라이지네를 타다 사고를 당하게 됩니다. 로버트 크록생크는 풍자 만화가였는데요. 이 사고 이후로 댄디를 풍자하는 캐리커처들을 그려 드라이지네에 대한 대중의 인식이 부정적으로 바뀌게 되죠. 게다가 위험성 때문에 몇몇 국가에서 인도에서 자전거를 타지 못하게 단속하기 시작하면서 드라이지네는 점점 사라지게 됩니다.

2. 페달 달린 자전거

드라이스가 생긴 지 50여 년이 지난 후에야 페달이 장착되게 됩니다. 그 시작에는 프랑스와 미국의 의견이 다른데요. 프랑스는 1861년 프랑스의 마차 수리공인 페이르미쇼와 그의 아들 에르네스 미쇼가 손님이 맡긴 드라이지네를 수리하다 개발했다고 하고, 미국에서는 1866년 등록된 특허를 기반으로 이민자 피에르랄르망이 만들었다고 보고 있죠.

페달 달린 자전거인 '크랭크 벨로시페드'를 홍보하기 위해 1868년 프랑스에서 자전거 경주가 시작됩니다. 이 때문인지 크랭크 벨로시페드는 큰 인기를 끌어,  교습 학교가 우후죽순으로 생겨났고, 체조장이나 롤러스케이트장을 개조해 대여해주었어요. 이런 대여 시스템 덕분에 자전거의 가격은 노동자 2~4달 월급에 맞먹는 금액임에도 많은 사람이 유행에 동참할 수 있었죠.

3. 끝없이 커지는 자전거 바퀴

당시 자전거는 페달과 앞바퀴가 연결된 형태였는데요. 그러다 보니 앞바퀴가 크면 클수록 더 빠르게 달릴 수 있었죠. 게다가 자전거의 질량은 속도에 큰 영향을 주기 때문에 뒷바퀴를 점점 작게 만들었죠. 이렇게 앞바퀴가 크고 뒷바퀴가 작은 자전거를 하이휠 바이시클이라고 불렀어요.

당시 바퀴는 금속으로 제작하기 쉽지 않았기 때문에 나무로 만들었고, 나무로 만든 바퀴로는 앞바퀴를 크게 만드는 데 한계가 있었죠. 1869년에 메예르가 장력을 이용해 가벼운 강철 휠을 만들면서, 90㎝이던 지름을 키워 속도를 더 많이 낼 수 있는 앞바퀴를 제작했어요.

앞바퀴가 점점 더 커지면서 생기는 문제도 있었는데요. 하이휠 바이시클은 앞으로 엎어지기 쉬웠고, 타고 내리기가 어려웠죠. 이 때문인지 1880년대부터 자전거의 인기는 시들해지기 시작했죠.

게다가 도심에서는 여전히 자전거가 금지였는데요. 자전거를 타기 위해 라이더들은 협회를 결성해 근교로 떠났죠. 유니폼을 입고 선두에 선 리더가 나팔로 신호를 보내며 라이딩을 즐겼는데요. 이러한 라이딩 문화는 철도가 생기면서 손님을 잃은 시골 경제 활성화에 도움이 되기도 했어요.

4. 안전한 자전거

위험한 하이휠을 대체하고자 이 시기에는 여러 가지 자전거들이 탄생합니다. 세 바퀴, 네 바퀴 자전거, 옆에 타는 자전거 등이 있었죠. 그러다 사람들은 체인을 이용해 변속비를 키우면 바퀴의 크기를 줄일 수 있다는 사실을 깨달았어요.

이러한 개념을 이용한 자전거는 1884년에 탄생한 이른바 '캥거루'인데요. 이 캥거루는 체인을 이용해 바퀴의 크기를 줄였고, 뒷바퀴로도 구동할 수 있었고, 심지어 양쪽의 크랭크 드라이버를 뒷바퀴 앞쪽에서 하나로 모을 수가 있었죠. 이 캥거루는 자전거 경주에서 하이휠의 기록까지 깨면서 낮은 차체의 자전거가 인기를 얻게 됩니다.

1887년에는 공기 타이어가 도입됩니다. 아일랜드 더블린의 수의사 존 보이드 던롭이 개발했는데요. 이로써 낮은 차체의 자전거에서도 좋은 승차감을 유지할 수 있었죠.

1956년에는 알렉스 몰턴이라는 기술자가 소형차인 모리스 미니의 고무 서스펜션을 자전거에 활용하자는 아이디어를 냅니다. 이 아이디어를 기반으로 1962년 몰턴 미니Moulton Mini가 탄생했고, 대성공을 거두었죠.

5. 세계 최대 자전거 대회는 정치 싸움에서 시작

한 달 동안 프랑스를 돌며 경주를 하는 ‘투르 드 프랑스Tour de France’의 탄생에는 드레퓌스 사건과 연관이 있습니다. 드레퓌스 사건은 1894년 유대인 장교 드레퓌스가 반역죄로 체포되어 프랑스 전체가 드레퓌스 무죄를 주장하는 드레퓌스파와 반대파로 나뉜 사건인데요.

당시 프랑스 스포츠 신문 《르 벨로Le Vélo》의 편집장은 드레퓌스 파임을 고백했죠. 그러자 반대파인 드 디옹 부통de Dion Bouton 백작과 아돌프 클레망Adolphe Clément이 《로토 벨로L’Auto-Vélo》를 창간해 《르벨로》의 독자와 광고를 빼앗아 드레퓌스파를 망칠 궁리를 했어요. 그중 하나가 ‘투르 드 프랑스’ 였죠.

김동준. (2012). 자전거의 역사. 월간교통.

한스-에르하르트레싱. (2019). 자전거, 인간의 삶을 바꾸다. 아날로그.

강준만. (2008). 한국 자전거 문화의 역사. 인물과사상.