원글:
https://www.project-syndicate.org/commentary/automation-favors-shrinking-populations-by-adair-turner-2019-07

글의 작성자인 Adair Turner 는 영국의 Financial Services Authority 의 전의장이며 현재 Energy Transition 위원회의 의장입니다. 솔직히 이 기관들이 정확히 무엇을 하는 곳인지는 모르겠지만, 이름에서 느껴지는 것이 있으니 적어둡니다.

일반적으로 인구 증가는 국력의 증가, 인구 감소는 국력의 감소와 직결된다고들 이야기합니다. 그런 논리에 따르면 한국의 인구절벽은 심각한 위협이라고 보는 것이 맞고, 저도 그렇게 생각합니다. 다만 인구 감소에 대해서 조금 다른 시각을 제공하는 글이 있길래 번역해봅니다. 한국처럼 급격한 감소는 조금 논외인 것 같지만, 그래도 한번 생각해볼만한 이야기같습니다. 분량이 제법 긴지라 제가 자의적으로 약간씩 축약했습니다.

그럼 번역 시작:

[서문]
인력을 자동화로 대체하는 흐름은 산업 전반에 (농업, 제조업, 서비스업) 걸쳐 이어지고 있으며, 이것은 국가가 가진 노동 인력의 증가와 그 국가의 경제력간의 연결을 약화하고 있다. 이것은 대부분 국가에게 좋은 일이지만 아프리카는 예외이다.

[본문]
UN 에서는 2년마다 미래의 인구 예측 보고서를 발간하는데, 2019 년 보고서에 따르면 인구 추세가 지역별로 극명하게 나뉘고 있다. 아시아, 유럽, 그리고 미주지역에서는 인구 증가 추세는 이미 꺾였거나 곧 꺾일 예정이기에 앞으로 80년동안 이 지역의 인구는 현재의 64억에서 65으로, 단 2% 만 늘어날 전망이다. 반면 UN 보고서에 따르면 아프리카의 인구는 동기간동안 13억명에서 43억명으로 늘어날 예정이다.

물론 인구 증가 추세를 수십년 넘는 기간에 걸쳐서 정확하게 예측하는 것은 불가능하긴 한데, 그것을 고려하더라도 적어도 선진국의 출산율이 극적으로 변할 가능성은 크지 않다. 거의 모든 선진국에서 출산율은 19세기 후반에서 1920 년 사이에 급격하게 떨어졌는데, 이것은 피임 기술의 발전과 여성들이 가정에서 벗어나 노동 시장에 진입한 것에 기인한 것이다. 양차 세계 대전 이후 구미지역의 출산율은 2.4 ~ 3.0 정도로 다시 올랐으나, 1970 년 이후에는 다시 떨어져서 유럽의 경우에는 줄곧 1.6 ~ 1.85 정도를 유지하고 있다. 미주 지역을 본다면, 캐나다는 1.53, 미국은 1.78 이다. (미국은 히스패닉 이민자들의 높은 출산율 때문에 평균치가 비교적 높지만 히스패닉의 출산율도 이민 2세대부터는 줄어든다)

일정 수준 이상의 삶의 질을 확보한 나라라면, 그리고 여성이 양질의 교육을 받고 의무적 임신에서 벗어난 국가라면, 출산율은 대체 출산율인 2.0 보다 아래를 기록한다. 인류 공통의 성질이라고까지 말하기는 조금 성급하지만, 부유하고 성공적인 인간 사회는 점진적 인구 감소를 택하는 성향이 있는 것으로 보인다.

많은 비평가들은 이런 현상을 우려하며, 그 이유는 저출산이 15~64 세 사이의 노동 가능 인구와 고령층간의 비율 악화로 이어지기 때문이다. 그런 비평가들은 출산율을 끌어올릴 수 없다면 이민이라도 받아서 노동력 부족을 해소해야 한다고 말한다.

하지만 현대의 세계는 급격한 자동화의 물결을 타고 있고, 그런 환경속에서 인구 감소는 위협이 아니라 행운이다. 인력을 자동화로 대체하는 흐름은 산업 전반에 (농업, 제조업, 서비스업) 걸쳐 이어지고 있으며, 이것은 국가가 가진 노동 인력의 증가와 그 국가의 경제력간의 연결을 약화하고 있다. 이것은 대부분 국가에게 좋은 일이지만, 개도국에게는 저주가 될 수 있는데, 개도국이 중진국으로 올라서기 위해서 가져야하는 높은 고용율을 불가능하게 만들기 때문이다.

인도의 출산율은 현재 2.24 정도이며, 구자랏이나 마하라시타같은 인도의 부유한 지역들의 출산율은 2.0 보다도 아래이다. 하지만 우타프라데쉬나 비하르같은 가난한 지역의 출산율은 훨씬 높으며, 결과적으로 인도의 현재 인구인 13.8 억명은 2050년 경에는 16.5억명에 달할 것으로 예상된다. 그리고 위에서 말한 노동 인력은 연간 천만명씩 증가할 것으로 예상된다.

이런 인력 증가는 고전적인 사회에서는 환영할만한 일이지만, 현재의 인도에게는 경제 전망에 대한 큰 위협이다. 인도의 경제성장율은 대략 7% 정도인데, 이런 높은 성장율은 최근 하이테크 업체들이 주도해왔다. 그런데 하이테크 업체들은 새로운 고용을 창출하지 않으며, 따라서 인도의 실업율과 underemployment (본인의 능력에 맞지 않게 터무니없이 낮은 임금을 받는 고용 형태) 율은 증가 추세에 있다. 반면에 중국이나 일본은 노동 가능 인구가 점차 줄어들고 있기 때문에 다가오는 자동화시대를 큰 두려움 없이 받아들일 수 있는 상황이다.

이런 맥락에서, 현재 인구 문제를 겪고 있는 나라들은 인구 정체나 인구 감소를 겪고 있는 나라들이 아니라 아프리카 - 가장 빠른 인구 증가를 보이고 있는 지역 - 가 된다.

지난 70년간의 역사를 돌이켜볼 때, 저개발 국가가 중진국, 더 나아가서 선진국이 되는 루트는 단 하나밖에 없었다. 그것은 수출 위주의 제조업을 일으켜서 다량의 고용을 창출해내는 것이다. 한국, 대만, 중국, 그리고 방글라데시가 이런 루트를 따라서 발전했으며, 현재 많은 아프리카 국가들도 이런 루트를 모색하고 있다.

이런 발전 모델에 대한 큰 위협이 바로 제조업의 자동화이다. 자동화된 제조업은 고용을 창출하지 않으며, 생산물과 이윤은 선진국으로 돌아간다. 이디오피아는 아프리카에서 가장 발전 전망이 좋은 국가 중 하나지만, 이디오피아마저도 이 고용 문제를 해결하는 것은 불가능에 가깝다. 왜냐하면 2015년에서 2050년 사이에 4천3백만의 노동 가능 인력이 1억1천만으로 늘어날 전망이기 때문이다. 그나마 이디오피아는 나이젤에 비하면 나은 편인데, 나이젤은 현재의 2천4백만의 인구가 2050년 경에는 6천6백만, 2100년 경에는 1억6천5백만으로 늘어날 전망이다.

이런 문제에 대한 쉬운 해답은 아직 아무도 모른다. 하지만 적어도 이것이 중대한 문제임을 우리는 알아야 한다. 자동화는 우리가 가지고 있던 고전적인 지혜를 뒤집어놓았다. 즉, 자동화의 시대에는 인구가 줄어들어야 번영할 수 있다.

번역 끝. '어차피 자동화되면 직장도 없을 텐데 인구 감소는 좋은 거 아닌가요?' 라는 생각 정도는 해본 적이 있지만, '인구가 줄면 경제 규모 자체가 작아지니까 어차피 망합니다' 라는 이야기에 항상 막혔었거든요. 근데 '인구가 늘면 더 빨리 폭망합니다' 라는 방향에서 생각해본 적은 없었는데, 이 글을 보니까 상당히 신선하더라고요.

그럼 좋은 밤 되세요.