WCS 그랜드 파이널 결승이 끝난 뒤 게시판에 후기가 없는 걸 보고 실로 오래간만에 글을 남겨 봅니다.

모두 아시는 것처럼 그랜드 파이널 결승에서 이제동 선수가 김유진 선수에게 4:1로 패하며 지역 프리미어 리그, 시즌 파이널, 그랜드 파이널까지 그랜드 준우승을 달성했습니다. 그뿐만이 아니라 올해 열린 두 차례의 드림핵에서도 준우승을 하며, 한 해 동안 무려 5차례의 준우승으로 진정한 콩라인의 위엄을 보여줬지요.

그런데 돌이켜 생각해 보면, 이 많은 대회 중 한 번이라도 이제동 선수가 대회가 열리기 전 결승에 올라올 후보로 손꼽혔던 대회가 있었나 모르겠습니다. 올해 시즌이 시작될 무렵 이제동 선수는 전혀 강호로 분류되지 못했습니다. 작년 프로리그의 저조한 성적, 시드를 얻어 참가한 GSL에서의 광탈 등은 이제동 선수의 스타2 실력에 대해 냉정한 평가를 내릴 수밖에 없게 만들었습니다. 북미 리그로 옮겨 갔지만 시즌1에서는 하위 라운드에서 탈락했고, WCS리그 외 메이저 대회의 경우라도 엄연히 국내의 실력자들이 참가하는 만큼 이제동 선수가 돋보인다고 여겨진 기억이 없습니다. 마지막 그랜드 파이널에서는 그나마 한 해 동안 좋은 모습을 보여 줬기에 팬심을 모으기는 했지만, 8강에서 현존 최강의 선수 백동준을 만나기로 예정되어 있었기에 이제동 선수의 상위 라운드 진출을 예상한 분들이 솔직히 많지는 않았습니다.

하지만 이제동 선수는 올라오고 또 올라왔습니다. 강호들이 대거 참가한 드림핵 대회에서 두 차례 결승진출, 북미 WCS리그에서도 두 시즌만에 결승 진출, 토스를 연거푸 넘은 시즌 2 파이널 결승 진출, 그리고 현존 최강의 선수들과 상대한 이번 그랜드 파이널. 실망스럽고 답답한 모습이 반복되기도 했지만, 그보다 놀라운 발전과 경이의 연속이었습니다. 그리고 그에 대한 평가도 대진을 잘 받거나 애초 최고 실력자들이 없는 무대에서 올라온 선수에서, 약점을 하나둘씩 극복하고 또 극복해온 선수, 과거 최고의 자리에 있을 때의 투지를 아직 놓지 않은 선수로 옮겨 가게 되었습니다.

처음 이제동 선수가 드림핵 섬머에서 손석희 선수에게 져서 준우승을 했을 때의 심경이 기억납니다. 그때의 제 느낌은 정말 의지의 힘으로 올라오긴 했지만 실력이 안 되니 어쩔 수 없구나 하는, 과거 스1 시절 올드게이머들의 분투를 보는 듯 하였습니다. 결승만 봐서는 이보다 답답할 수가 없었지만, 그래도 아무런 기대를 하지 않았는데도 이렇게 좋은 모습과 더 많은 경기 보여준 것이 어딘가 하고 스스로 위로를 하였고, 비록 프리미어리그는 아니지만 메이저급 대회의 결승에 올라올 수 있는 선수로 남아 있다는 데 대견한 마음이 컸습니다.

그런데 그 이후 시즌2 파이널에서 갑작스레 파죽지세로 보여준 토스 극복의 역사는 저뿐만 아니라 많은 스타팬들의 가슴을 뜨겁게 했습니다. 스타1 시절 최고의 루키 시절에도 약점을 가졌던 토스전이 언제부턴가 토스의 절망으로 탈바꿈해 있던 이 선수였는데, 스타2로 넘어 와서는 종족 상성마저 없어지면서 토스전에는 아예 감을 못 찾는 건가 하는 의심이 오랫동안 계속되었습니다. 하지만 토스 실력자들을 모두 절륜한 경기력으로 꺾어 내며 이제 토스전은 최고의 선수 급에 올라왔다는 걸 보여줬지요.

역시나 이번 그랜드 파이널 또한 놀라움의 연속이었습니다. 백동준, 조성주면 바로 직전 프리미어리그와 시즌 파이널에서 대혈투를 펼쳤던 명실상부 현존 최강의 토스, 테란들이 아닙니까? 백동준을 극적인 잠복 활용으로 잡아냈을 때에도 조성주는 넘지 못할 것이라는 전망이 지배적이었습니다. 하지만 그는 또 해냈죠. 그런 이제동 선수의 투지를 보며 한국-미국 팬들이 어찌 대동단결하지 않을 수 있었을까요.

물론 최종 결과들은 다들 아시는 대로 모두 준우승에 그치고 말았습니다. 그런데 그 준우승에 대한 아쉬움이 달라져 온 것이 느껴집니다. 처음에는 이만큼이라도 해줘서 잘했고 고맙다는 마음 정도였는데, 지금은 우승을 할 수 있었는데 왜 못했나 하는 안타까움이 커지면서, 다음 번에는 결승에 진출하고 우승을 노려볼 수 있지 않을까 하는, 이제는 확실히 다분히 현실성이 올라간 듯한 희망과 바람을 가져 보게 되는 것이었습니다.

실상 프로 선수를 응원하는 이유는 여러 가지겠습니다만 역시나 가장 보고 싶은 것은 내가 응원하는 선수가 최고의 자리에 오르는 것이 아닐까 합니다. 과거 좋아했던 선수들이 하나둘씩 실력이 사그라들며 밀려날 때도 그 중 애착을 가진 몇 명에 대해서는 언젠가 다시 우승을 하는 모습을 보고 싶다는 꿈을 가슴 속 깊숙히 간직하기도 했습니다. 실상은 우승은 커녕 결승에 올라가지도 못한 선수들이 태반이었지만, 그래도 첫 우승 후 3년, 4년 만에 후배 세대의 떠오르는 선수들을 상대로 다시 우승을 노려 보는 선수들이 가끔씩 나와 저를 즐겁게 해 주었습니다. 어쨌든 결승에 오른다는 것은 우승이 가능한 선수라는 뜻이니까요.

이제동 선수는 그 전설의 선수들과는 또 다른 느낌의 역사를 만들어 나가고 있는 것 같습니다. 괴물 최연성과 사신 오영종을 상대했던 임요환 선수에게서는 이번이 마지막 기회라는 절박함과 초탈함이 느껴졌고, 강민, 이윤열, 박성준 선수들에게서는 노쇠한 자존심의 좌절이 느껴졌습니다. 지금 이제동 선수의 도전에서는 과거 가장 빛나는 선수였다는 영광의 모습과는 결별하여 전혀 새로운 자신을 만들어 나가려는 끝없는 투지가 읽혀집니다. 이영호 선수와 더불어 그렇게 많은 우승을 했던 선수이지만, 스타2로 넘어온 지금 그는 마치 신인처럼 우승에 굶주려 도전하고 또 도전합니다.

사람에게는 기회라는 것이 있고, 그것을 준비된 상태로 잘 잡으면 전성기라는 것이 오게 됩니다. 일생 동안 전성기를 경험해 보지 못하는 사람도 많지만, 한 번 전성기를 경험했던 이가 다시 그 영광을 되돌리는 일 또한 대단히 희소한 일입니다. 특히나 그 사람이 자신의 찬란했던 시절을 추억하고 있을수록 미래의 또 다른 전성기는 오기 어렵지요. 이제동 선수는 자신이 언제 전성기가 있었던 사람인 마냥, 새로운 기회를 잡기 위해 준비하고 또 굴러떨어지면서도 올라가고 있습니다. 그 모습을 보면 나라는 사람은 지금 어떤 노력을 하고 있는지, 현실의 좌절에 나를 합리화하고 있지는 않은지, 한 때 느꼈던 좋았던 시절만을 돌아보고 있는 게 아닌지 하는 반성과 부끄러움을 가질 수밖에 없습니다. 이제는 제가 과거 아꼈던 그 어떤 선수들보다 이제동 선수를 응원할 수 밖에 없는 이유입니다.

고마웠습니다. 이제동 선수. 그리고 앞으로는 좀 더 큰 믿음과 기대를 가지고 응원하겠습니다. 나에게 계속 부끄러움을 안겨주는 선수로 오랫동안 남아주길, 그리고 내년에는 다시 그토록 바라던 우승의 달콤함을 맛보길 기원하겠습니다.


ps. 시네라스님과 치타님의 도움으로 대 백동준 전 짜릿한 잠복 승리, 그리고 승리의 환호 영상 삽입합니다.