영국에서 북미 신대륙으로 이주를 생각했던 이주민들은 북미의 기후가 같은 위도의 유럽 지역과 비슷할 거라고 예측했습니다. 뭐 나름 해볼 수 있는 추측이었지요. 그래서 그들은 자신들이 새롭게 정착하고자 하는 곳이 스페인이나 포르투갈과 비슷한 기후를 가지고 있을 거라고 막연히 생각을 했습니다.

사실 서유럽지역은 북미지역에 비해 평균적으로도 기후가 온난합니다. 바로 멕시코만류(The Gulf Stream)의 따뜻함 때문이지요. 이주민들은 자신들이 정착하게 된 버지니아 지역 역시 그런 지역일 거라고 생각했지만 이들이 신대륙에 도착할 당시는 신대륙은 아직도 소빙하기(the Little Ice Age)의 마지막 정점에 있었습니다. 기온은 17세기 전체를 놓고 봤을 때 가장 낮을 때였고 봄에도 절망적일 정도로 비가 왔으며 홍수가 잦았고 여름에는 곡식농사를 망쳐놓는 가뭄이 이어졌습니다. 그래서 영국에서 넘어온 초기 정착민들은 이런 궂은 기후를 버티지 못하고 굶어 죽어나갔습니다.

이러다 보니 많은 저명한 과학자들은 북미대륙의 기후가 너무 안 좋은 것이 그곳의 식물들이나 동물들을 기형적인 형태로 만들었다고 믿게 되었습니다. 작고 보잘 것 없는 포유류들, 약해 보이는 식물들이 다 이런 북미대륙의 나쁜 기후의 영향을 받아서 그렇게 된 것이라고 여겼지요. 그런데 그 가운데 압권은 바로 북미대륙의 원주민들에 관한 생각이었습니다.

아시다시피 북미대륙의 원주민들은 원래 아시아대륙에서 넘어간 사람들입니다. 이들은 빙하기에 해수면이 지금보다 낮았을 때 현재의 베링해협을 건너서 북미대륙으로 이주한 동아시아 시베리아 지역의 사람들이었지요. 당연히 유전적으로 유럽인들보다는 우리와 훨씬 가까운 사람들입니다. 그런데 당시 유럽의 과학자들은 이들 북미대륙의 원주민들이 "작고 보잘 것 없는 생식기"를 가진 것 역시 북미대륙의 기후 때문인 것으로 여겼습니다. 다른 동식물들과 마찬가지로 이들의 생식기도 나쁜 기후의 영향으로 퇴화의 방향으로 진화한 것이라고 본 것입니다.

제가 다니는 피트니스 센터에도 백인들이 종종 있는데 우연히 탈의실에서 그들의 물건을 보다보면 깜짝 놀랄 때가 있곤 합니다. 그거 보다가 시선을 제 아래로 내리면...그냥 눙물만 나오지요...ㅠㅠ 그래도 이거 가지고 우리 조상님들은 결혼생활도 했고 자식도 낳았고 소변배출과 함께 다른 기능(?)의 일도 잘 하셨습니다. 저 또한 그렇고요. 저 뿐만 아니라 우리 피지알의 남성 회원님들 모두 다 우리 조상님들과 같은 입장일 거라고 굳게 믿습니다...--;;;


자, 한 주의 시작 월요일입니다...우리 모두 힘내서 파이팅! 합시다...--;;;

파이팅!!!...ㅠㅠ...


본문은 Cynthia Barnett의 책 [Rain: A Natural and Cultural History]의 내용을 참고해서 작성되었습니다.