작가의 잦은 지각이 패션왕을 욕먹게 하는 가장 큰 문제인 것 같지만, 사실 그런 것은 작품의 퀄리티로 얼마든지 변명이 가능한 부분입니다. 마사토끼나 양영순 님의 작품 또한 늦는 경우가 허다하지만 그것이 작품 자체를 비판하게 하지는 않으니까요. 가뜩이나 재미도 없는데 매주마다 지각은 고쳐지지 않고, 또 막상 작품을 보면 정시연재하는 작품들보다 작화도, 이야기 구성, 분량마저도 나은 구석이 하나 없으니 작가가 더욱 괘씸하게 느껴지는 거죠. '이 따구로 그리는데 도대체 왜 늦게 마감을 하는 거지? ' 라는 의문이 무색하지 않을 만큼 실종 편 이후로 패션왕의 완성도는 눈에 띄게 떨어졌습니다.



그 상태가 비교적 양호했던 실종 편 이전에도 망조가 어느 정도 보이긴 했습니다. 대천소년들 편은 일탈을 즐기는 우기명 일행이 그냥 땡땡이 치고 해변으로 놀러 가서 간지 대결을 펼치고, 까페 하나를 간지로 폭발(...) 시킨 뒤 에피소드가 끝납니다. 웃기기야 웃기죠. 이 때만 해도 패션왕 특유의 허세를 작렬시키는 개그는 상당히 신선했습니다. 문제는, 무려 3주를 소비한 이 에피소드가 우기명의 성장 스토리로서 아무 의미도 갖지 못한다는 것이었습니다. 이 에피소드를 빼놓고 봐도 패션왕을 이해하는 데 아무 지장이 없을 정도로요. 사실 이 에피소드는 이전에 연재했던 ''기안 84 단편선' 에서 비슷한 소재와 내용의 작품을 떠올릴 정도로 자가복제를 의심케 하는 부분도 있었습니다. (야후 코리아가 서비스를 중지한 연유로 그 작품을 찾을 수가 없네요...)



이 때만 해도 작품의 노선이 확실치 않았던 초반부의 해프닝 정도로 웃고 넘길 수 있었습니다만 이 문제는 패션왕의 고질적인 문제로 자리잡습니다. 과장된 패션을 주축으로 해서 개그만화의 길을 갈 것인지, 아니면 우기명의 성장을 돕는 하나의 계기, 아이템으로 이용해 성장드라마의 길을 갈 것인지 기안은 심하게 헷갈렸던 모양입니다. 그래서 성장드라마와 코메디 두 장르가 완전히 따로 노는 최악의 결과를 가져오게 되죠. 결국 각각의 에피소드에서 분위기가 심하게 갈리고 읽는 사람은 작가가 무슨 이야기를 하고 싶은 건지 혼란스러워졌습니다. 당연합니다. 작가조차도 자기가 뭘 그리고 싶은 건지 모르는데, 그걸 독자가 무슨 수로 알겠습니까?  



패션왕 오디션이 열리고 여기에서 희망을 얻은 우기명은 참가를 결심했다!! 라고 한다면 이후의 스토리는 다소 뻔하더라도 두 가지 길로 나아갈 수 밖에 없겠죠. 멋쟁이로서 다시 거듭나 우승, 혹은 준우승을 하더라도 나름 성공을 거두며 행복한 미래를 패션으로 거머쥐는 인생역전 스토리 or 초반에 떨어져버리거나 제법 상위에 입상을 해도 허무함을 느낀 채 평범한 일상으로 되돌아가는 인생무상 스토리로 가거나요. 이 오디션은 어떤 식으로든 우기명의 성장에 큰 계기를 제공할 무대였기 때문에 결코 가볍게 끝나서는 안됐습니다. 그러나 여기서 기안은 네이버 웹툰 사상 최악의 '늑대인간' 병크를 터트리면서 오디션 자체를 흐지부지 하고 말죠.



개그 자체도 일찍이 독자와 작가 사이에 합의된 선을 넘어가면서 심각한 무리수가 됐지만, 문제는 그 다음이었습니다. 늑대로 변신을 하건 흡혈귀가 되건 오디션이 그런 식으로 쭉 진행되면서 누군가가 우승을 차지하는 결말을 확실히 맺었다면, 혹평은 피할 수 없을 망정 병맛이 (심하게) 묻어나는 성장드라마로서 정체성을 확립할 수 있을지도 모릅니다. 그러나 기안은 그 다음 에피소드에서 오디션은 중단되었고 우기명이 학교로 되돌아가는 스토리를 유야무야 전개시키면서 자기 작품에 얼마나 무책임한 작가인지를 스스로 만천하에 까발립니다. 가장 극적이어야 할 순간을 ~하게 되었다 라는 나레이션 몇 줄로 대충 때우고 주인공의 신분과 배경을 통째로 바꿔버린 것이죠. 어떤 고난도 겪지 않고 갈등을 해소해버린 주인공에게 어느 누가 감정을 이입하고 재미를 느낄 수 있을까요?



그리고 작품은 다시 성장드라마 노선을 밟기 시작합니다. 그것도 잠시, 이후 재개된 오디션에서는 늑대인간을 능가하는 병맛을 내뿜으며 조류로의 진화 랍시고 멀쩡한 인간이 닭이 되는 병크를 터트리며 별점 테러를 자초하죠. 오디션은 어떻게 됐고 우기명은 어떻게 됐냐구요? 이후에 오디션에 대한 설명은 나오지도 않고, 우기명은 닭이 됐다가 사람으로 다시 돌아옵니다. 쓰는 저도 정말 황당할 정도로 작가가 자기 작품에 대한 설정과 배경을 신경쓰지 않습니다. 이 정도로 성장드라마로의 작품에 집중을 할라치면 심하게 막나가는 병맛이 터지고, 병맛을 즐기며 대충 때우려 하면 주인공들의 진지한 사연이 쏟아지는 작품을 어느 누가 즐길 수 있을까요? 설명하기 입 아플 정도로 이 작품은 이후에도 계속 병맛과 진지 노선을 왔다리 갔다리 하며 작품에 몰입을 방해합니다.



아픈 엄마를 놔두고 놀러다니고, 돈 타내는 자신을 자책하는 아들로서의 진지한 모습을 보일 때는 언제고, 노가다로 번 돈을 여자친구한테 퍼붓느라 실실거리는 우기명의 모습은 그 괴리감이 너무나 큽니다. 친구를 향한 질투심을 불태우며 성공을 꿈꾸는 야심가의 우기명이 있는가 하면, 하루하루를 아무 생각없이 보내며 학교도 안나가고 게으름을 피우는 우기명이 있습니다. 이는 우기명이 속없는 어린 애라서가 아닙니다. 후반으로 갈 수록 각 에피소드의 유기성을 포기하고 안일한 옴니버스 식의 구성으로 이야기를 전개시키는 기안의 무능력함 때문이죠.. 주제의식이 없는 작가의 한계가 명백히 드러난 것입니다. 흔히 스토리텔링이 떨어지는 작가들은 무리하게 이야기를 끌고 나갑니다. 이건 사실 그랬고, 여기에는 이런 비밀이 숨어있었다!! 라는 식으로 말이죠. 그렇지만 기안은 그런 수습도 안합니다. 장편으로서의 이야기 구조를 전혀 신경쓰지 않은 것이 너무 티가 납니다.



후반부에 깔려있는 무거운 분위기도 성장드라마로서의 패션왕을 망쳐놓은 원인 중 하나입니다. 발랄하게 시작했던 초반 분위기와는 다르게, 후반부는 주로 철없는 청소년들의 비행과 방황을 자조섞인 시선으로 바라볼 뿐이죠. '내가 살아봐서 아는데, 인생 뭐 별거 없더라' 하는 식의 패배의식이 에피소드 전체에 만연해있습니다. 이렇게 모든 캐릭터가 현실의 벽에 부딪혀 체념하고, 쓴 웃음을 짓고 있는데 누가 무슨 성장을 할 수 있을까요? 작가의 인생관에 태클을 걸 권리는 없지만, 30년 겨우 살아놓고 청소년들이 보는 작품에다 진리를 발견한 양 ' 인생 뭐 없어' 라는 식으로 그리는 행태는 솔직히 우습습니다. 그러니까, 그게 고등학생 중학생 나오는 만화 그리면서 너가 하고 싶었던 이야기냐? 하고 한마디 쏴주고 싶어요. 애초에 주인공의 선망을 샀던 원호를 제외하고는 딱히 미래가 밝았던 캐릭터가 없는 걸 보면, 어째 작품이 끝나는데도 답답한 느낌이 가시질 않습니다.



그래서 혜진이와의 재회로 마무리되는 작품의 마지막 장면도 어디에서 무슨 감동을 느껴야 될 지 모르겠습니다. 풋풋하지만 포기할 수 밖에 없던 짝사랑 -> 마침내 쟁취했지만 이내 질려버린 첫사랑 의 테크를 타는 우기명의 연애 스토리에서 마지막까지 느꼈던 것은 허무함 뿐이었는데 말이죠. 좋다고 따라다니더니 지가 질렸다고 이별을 선언하는 우기명에게서 로맨스는 쥐뿔도 없었습니다. 그저 한순간의 변심에 여자한테 매달리고, 그 여자의 순정을 기꺼이 포기하는 양아치 대딩과 풋사랑의 덧없음... 말고는 이야기 할 건덕지가 없었건만, 마지막에 다시 만나는 건 도대체 뭘 의미하는 걸까요? 그게 우기명의 성장을 상징하는 거라고 기안은 생각하는 걸까요?



다시 한번 읽어보며 패션왕에서 기안이 전달하고자 했던 것을 내가 놓친 것은 없는지 찾아보려 했지만, 글쎄요. 확실해지는 것은 이나중 탁구부의 작가 '후루야 미노루'를 어설프게 따라잡고 싶었던 기안의 발버둥 말고는 별 게 없습니다.( 이 부분에서 그는 후루야 미노루의 염세주의가 근본적인 인간애와 어떻게 결합되어있는지를 공부를 해야 할 것 같습니다) 한 때는 귀여웠지만 철없이 속만 썩이는 막내동생, 저에게 패션왕은 그렇게 남는 작품입니다. 패션을 떠들지만, 정작 클럽의 화려한 조명이 표현의 다였던 철부지 만화. 웹툰의 역사에서는 잠깐의 병맛과 소재의 신선함만으로는 장편 만화를 논할 수 없다는 선례로 남겠지요.



취향의 차이로도 변호가 불가능한 작품이었습니다. 미처 못 깐(?) 부분이 많지만 워낙에 큰 구멍이 많으니 기안과 우리 모두의 정신건강을 위해 이쯤에서 접도록 하죠.