2017년 하반기 PGR을 관통하는 키워드가 몇개 있습니다. 게임 커뮤니티 본분의 충실한 뱅생이라던가, 배틀그라운드 동접자수, 비트코인 가격, 등등, 그리고 본 글에서 이야기하고자 하는 '숲속친구들' 이라는 표현도 그 중 한 자리를 차지해도 어색함이 없을만큼, PGR에서 근래 상당히 많이 사용되고 있고, 실제로 이 표현이 그럴듯하게 잘 들어맞을만한 사건들도 몇번씩 일어났었죠.

숲속친구들이라는 표현은 희키라는 카연갤러가 그린 청개구리라는, 인터넷 커뮤니티 (혹은 더 넓게 봤을때 사회 공동체 집단 전체) 의 속성을 비꼬기 위해 그려진 만화에서 비롯된 표현인데, 사실 재밌는건 이 만화 원본에서는 [숲속친구들] 이라는 표현이 나오지 않습니다. 보통 인용되는 장면에서 여우가 말하는 숲속XX들이라는 욕설이 담긴 표현, 그 앞에 나오는 숲속 주민들이라는 표현, 그리고 그 뒤에 나오는 헬포레스트 (...) 라는 표현이 전부죠. [숲속친구들]이라는 표현 자체는 '~친구들' 이 주는 유아틱한 조롱의 뉘앙스를 담는 부가 효과와, 새끼들이라는 욕설이 적절하지 않은 커뮤니티들에서의 검열 효과를 위해 살짝 변조된 표현이라고 봐야할것입니다.

이 표현이 유행하기 시작한 이후, 많은 커뮤니티에서는 뒤집어진 / 혹은 뒤집어 질 수도 있는 특정한 사안에 대고 단정적인 의견을 내는 사람들을 '숲속친구들 나오셨네요' 라며 비판하거나, 혹은 스스로 '숲속친구들이 되지 않게 조심합시다' 같은 표현을 사용하며 자중하는 모습을 많이 볼 수 있는데, 사실 이 밈의 경우 좀 이상한 구석이 있습니다.



보통 이 표현을 사용할때 인용되는 만화의 일부 장면입니다. 그런데 사실 이 장면은, 엄밀히 얘기하면, [확실하지도 않은 정보를 가지고 단정지어서 얘기하는 사람들] 을 비판하는 장면이 아닙니다. 그 비판은 사실 앞에 엄마 개구리가 나오는 장면에서 다 끝났다고 봐야 하는거고, 이 장면은 정확히 말하면  자기들이 확실하지도 않은 정보로 열심히 욕해놓고,

[상황이 달라지자 언제 그랬냐는듯 글삭튀하는 사람들]
[역으로 자기는 그런적 없는척하며 커뮤니티 전체를 욕하는 사람들]
[무고하게 욕먹은 피해자에게 본인들의 잘못을 책임전가하는 사람들]

이런 부류의 사람들을 앞에 열심히 욕하던 동물들이 돌아가면서 유체이탈 화법을 사용하는 모습을 통해 비판하는 장면이죠. 실제로 이 밈이 유행하기 시작한 초기에는 이러한 용법들이 잘 지켜졌습니다. 루리웹등지를 찾아봐도, 저 표현이 갓 유행하기 시작했을 당시 숲속친구들의 뜻에 대해서 질문하고 답변한 글을 보면 단순히 선동당해서 막 욕하는 그런 사람들이 아니라, 그런 사람들이 [진실이 밝혀졌을때 보여주는 추잡한 태도]에 포커스를 맞춘 내용이라고 정확하게 답해주는 사람들이 많죠.

그러나 인터넷상에서의 선동, 마녀사냥, 여론몰이에 지친 사람들이 드디어 자신의 가려운 부분을 긁어주는 유행어를 만난 탓인지 이 표현은 정보가 정확하게 전파되기엔 너무 짧은 시간만에 일부 커뮤니티들에서 (루리웹이라던가) 엄청나게 유행하는 표현이 되어버렸고, 그 결과 '사실이 밝혀진 이후의 추한 태도' 에 대한 뉘앙스는 거의 지워져버리고, 단순히 그 앞부분의 [확실하지도 않는 정보를 가지고 단정지어서 얘기하는 사람들]에 대한 비판의 뉘앙스만 남았습니다.

그리고 그 엄밀히는 올바르지 않은 대상에 대한 비판조차도, 원전에 비해 점점 그 범위가 확대되어 갑니다. 원본의 만화를 보면 숲속 주민들인 쥐, 여우, 새들의 개구리에 대한 비난 수위는 이러합니다.

[온갖 창의적인 욕설]
[불꽃 패드립]
[개구리에 대한 정확한 사실을 이야기하는 두더지의 의견을 무시하고 개구리당 알바냐고 욕함]
[자기들끼리 추방하자느니 사형하자느니 개구리의 처분을 가지고 토론함]

보시면 커뮤니티에서 나오는 의견중에서도 악질중 악질의 의견들이 대부분입니다만, 최근에는 그냥 저 정도 표현이 아닌, 단순히 지나가는 한두마디, 단순한 사실에 대한 정제된 의견 표명에도 '숲속친구들' 이야기가 나오면서 입을 틀어막는 수준까지 왔습니다. 제가 아는 커뮤니티중 이 표현을 가장 많이 쓰는 두 곳인 PGR, 루리웹 두 곳 모두에서 나타나는 부정할 수 없는 경향성입니다.

물론, 인터넷상의 모든 유행어가 원전의 뉘앙스를 다 100% 담고 있는것은 아닙니다. 별로 좋은곳에서 유행한 표현이 아니라서 예로 들고 싶지는 않지만, 노무현 대통령의 '제가 언제 경제 살리겠다고 말이나 했습니까!' 라는 표현 같은 경우, 원전에서는 자조적이고 소탈하면서도, 본인에 대한 자부심이 드러나는 정치인 노통을 별로 안 좋아하는 제 입장에서도 개인적으로 정말 세련됐다고 생각하는 표현인데, 앞부분만 잘라내서 무책임한 표현으로 가져다 쓰기도 했고, 신박하다라는 표현은 이제 저 표현이 신기하다에서 기만 박으로 바뀐 유행어라는것을 알고 있는 사람보다는 모르는 사람이 더 많을겁니다. 유행어는 유행하기 시작하면 떠돌면서 자체적인 하나의 생명력을 갖게 되고, 그게 이상한것은 아닙니다.

그렇기 때문에 저 숲속친구들이라는 표현이 오용이라는것 자체만으로 트집을 잡으려는 생각은 없습니다만, 그렇게 오용하게 되어 범위가 넓어진 표현을 남용하는것에 대해서는 개인적으로 문제 의식을 가져야 한다고 생각합니다. 아무래도 표현 자체가 입을 틀어막기 쉬운 표현이니 만큼, 실제로 자기 마음에 안 드는 특정 사안에 대해서는 '확실하지 않으니 숲속친구들 되기 싫으면 조용이 하라' 라며 입을 다물게 하고, 정작 자기 입맛에 맞는 사안에 대해서는 그 근거가 훨씬 더 빈약함에도 불구하고 '이 정도면 비판할 수 있는거 아니냐' 며 아전인수, 이현령 비현령, 내로남불로 커뮤니티의 의견을 일방으로 치우치게 만드는 근거로 사용될 수도 있으며, 제가 보기엔 실제로 그런 의도로 사용하는 사람들도 무시할 수 없을만큼 많은것 같습니다.


기본적으로 커뮤니케이션중에 순수하게 발화자 개개인에 대한 사적인 이야기가 아닌, 특정한 외부 사안에 대한 의견 교환이라는것은, 서로가 완전한 지성과 무한한 지식을 가지고 있지 않는한 100% 확신을 기반으로 할 수는 없는것입니다. (그런 상황이면 애초에 의견 교환이 필요 없겠지만요 : ) ) 물론 잘 모르는 사안, 그리고 거기에 얽혀있는 잘 모르는 '사람'에 대해 인격적으로 모독적인 표현을 단정적으로 사용하는것은 매우 좋지 않은 행위임에도 불구하고 인터넷에서 공공연하게 일어나고 있었으며, 그런 행위에 대한 경종을 울린 측면에서 숲속친구들이라는 표현을 저도 처음에는 굉장히 속 시원하게 여겼습니다. 

그러나 충분히 정제된, 타인에 대한 납득할만한 격식을 갖춘 의견에 대해서는 그 근거가 100% 확실하지 않다는 이유로 '너도 숲속친구들 후보야' 라고 말하는것은 제가 볼때는 그냥 딴지걸기 그 이상도 이하도 아닌거 같아요. 지금은 솔직히 좀 과해보입니다.