11-12프로리그의 개막이후 벌써 각 팀당 10경기 이상씩 치러 2라운드 중반을 지나고 있는 상황에서 여전히 팬들이 기다리는 개인리그 개최 확정 소식을 들려오고 있지 않습니다. MBC게임이 곧 사라지는 현 상황에서 전 세계 유일한 스타크래프트 개인리그로 남아있게 된 스타리그에 대한 집중도는 높아질 수밖에 없는 가운데 여전히 개최여부를 확인할 수 없다는 사실은 팬들로 하여금 스타크래프트리그의 지속성에 대한 불확실함을 여전히 느끼게 할 수 밖에 없게 합니다. 물론 가장 큰 문제는 스폰서 문제일 것입니다. 온게임넷과 스포츠조선의 주최로 케스파 소속 기업으로부터의 스폰서는 최소한으로 하면서 자체 능력으로 유지해오던 스타리그는 전 세계적 경제 한파로 인해서 사실상 박카스, EVER, 대한항공 세 기업의 도움으로 2009년, 2010년 리그를 치러왔지만 EVER는 사라지고 박카스, 대한항공은 3번씩이나 스폰서를 한 상황에서 더 해주기는 어려운 상황일 것이라 이제는 또 다른 분야에서 스폰서를 물색해야 하는 상황으로 여겨집니다. 더군다나 블리자드와의 저작권 분쟁은 어려운 시기에 더욱 어려움을 가중시켜 팬들의 분열과 이탈을 가져왔고 스타크래프트리그 자체의 불확실성을 배가시켰습니다.
        케스파의 회장사의 자회사인 SK플래닛의 후원으로 시작된 프로리그는 많은 팬들의 우려와 달리 비교적 성공적으로 진행되고 있습니다. 또한 스타크래프트 위기는 그간의 문제점으로 여겨졌던 종목 편중현상에 대해 심각하게 고민하게 하였고 그 결과 타 종목에 대한 배려와 관심의 확대로 나타나 철권리그는 가능성을 보였고, 경기장에는 FPS리그를 위한 전용 타임머신이 설치되었고, AOS장르는 본격적으로 주류리그로 발전해 가고 있습니다. (이와 함께 전통적 강세종목인 RTS장르의 블록버스터 스타크래프트2에 대한 상대적 무관심으로 나타나고 있다는 게 아이러니 한 상황입니다만) 그리고 가장 최근 LOL 초청전이 스타리그 타임이던 금요일 7시에 자리 잡으면서 온게임넷의 엄청난 푸쉬에 힘입어 LOL이 추후 스타리그를 밀어내고 금요일 7시를 차지하는 것은 아닌지 스타리그의 팬으로서 걱정이 되는 것 또한 사실입니다. 그러나 e스포츠의 본격적인 시작을 알리고 현재의 스타크래프트리그를 만들어낸 전통과 역사의 스타리그의 개최 불투명은 여전히 이 판의 가장 큰 불확실성으로 팬들의 우려를 사고 있는 상황이며, 그동안의 10년이 넘게 개최되어 온 스타리그의 역사와 가치 등을 생각해 봤을 때, 스타리그의 폐지는 스타크래프트리그 뿐 만 아니라 이스포츠 판 전반적으로, 상징적으로도 매우 큰 타격을 줄 것입니다. 비록 기사를 통해 스폰서 협의 중이며 올 초 개최 예정이라는 인터뷰가 올라오긴 했지만, 제8게임단이나 MSL의 경우를 볼 때처럼 기사내용을 전적으로 믿기란 힘든 상황입니다. 더군다나 스타크래프트리그 전체적으로 가장 큰 타격을 받았던 지난해에 두 개방송사에서 총 6번 개최되던 개인리그가 제일먼저 구조조정 되어 총 2번 밖에 개최되지 않았던 전례를 봤을 때 현실적으로 개최가능성이 있는지 의문이 드는 것은 사실입니다. 따라서 본 글은 스타리그가 보다 중요성이 커진 타 리그와의 공존이 가능한지 여부를 생각해 봄과 동시에 MSL폐지가 미치는 영향과, 현실적으로 개최 가능 시기는 언제부터가 될 수 있을지 생각해보고자 합니다.

        먼저 타 리그와의 공존성을 살펴보겠습니다. 현재 온게임넷에서 펼쳐지는 주요 리그는 케스파 중심의 스타크래프트, 스페셜포스 프로리그가 있으며, 카스온라인리그, 서든어택리그, 카트라이더리그, 던파리그에 더해 곧 개최되는 LOL리그 등 다양한 종목의 리그를 운영하고 있습니다. 과거에도 다양한 리그를 운영하고 있긴 했지만, 이른바 평일 저녁시간대와 주말시간대를 스타크래프트리그가 자리 잡고 있어 타 종목에 대한 접근도가 떨어져 스타크래프트 방송국이라는 오명을 듣기도 했었습니다. 거기에다가 MBC게임의 폐국으로 인해 리그 부담은 훨씬 늘어 이미 황금시간대에는 포화상태인 것이 사실입니다. 프로리그가 축소됐다곤 하지만 여전히 토, 일, 화, 수 주 4일 황금시간대를 차지 하고 있고, 목요일은 카스온라인리그가 개최중이며 금요일은 LOL리그가 5주간에 걸쳐 개최 예정중입니다. 이와 같은 상황에서 케스파 소속 기업들에 의한 스폰서가 가능해 안정적인 운영이 가능한 프로리그와 달리 방송국 주최의 스타리그의 개최 가능성은 불투명한 것이 사실입니다. 이러한 면은 이미 작년 리그 개최 현황을 통해 드러난 바에 따라 살펴볼 때 1년간 3번의 리그 계획을 세우고 정해진 일정에 따라 설사 스폰이 없더라도 무스폰으로 매주 방송되던 과거와 달리 스폰서는 물론 연간 리그 개최 계획이 있는 지조차 알 수 없는 상황에 놓이게 되었다는 것을 통해 분명해 집니다.

        두 번째는 MSL의 폐지와 그와 함께 스타리그 확대 문제입니다. 개인리그가 선수들의 부담을 높인다는 프로리그 옹호 측의 주장이 있긴 하지만, 10년, 11년 개인리그를 정복한 이영호선수가 소속한 팀인 KT가 전부 우승을 한 것으로 봐서는 근거 없는 의견일 뿐이라고 생각합니다. 오히려 개인리그의 축소는 프로리그가 축소된 마당에서 방송에 나오지 못하는 선수들이 늘어난 상황에서 신인 선수의 활동범위를 늘리고 목표의식과 도전의식을 제공하여 타 종목으로의 이탈을 방지하는 순 효과가 더 크다고 생각합니다. 더군다나 스타를 만들어내지 못하는 프로리그는 벌써 6년째에 접어든 택뱅리쌍 구도로 인해 질려버린 팬 층의 관심을 다시 되돌릴 수 없습니다. 개인리그가 택뱅리쌍의 구도를 강화하는 역할을 했을지언정, 이를 깨는 역할을 프로리그가 할 수는 없습니다. 여전히 팀보다 개개인의 스타성이 중요한 이 판에서 개인리그는 여전히 중요한 역할을 가지며, 어떠한 리그보다 효율적입니다. 하지만, 그 양축의 하나를 담당하던 MSL이 폐지된 상황에서 100여명의 프로게이머 중 시드포함 단 28명만이 본선에서 활동하는 현 스타리그 제도가 56명이 활동하던 MSL무대를 흡수하려면 스타리그의 확대는 불가피한 상황입니다. 그러나 이러한 리그 확대는 주 2일 방영을 전제로 하며 주 2일 방영을 위해선 타 종목이 프라임타임을 양보할 수밖에 없는 상황입니다. 한마디로 스타리그의 개최는 타 종목의 발전과 양립여부가 가장 큰 핵심이며, 타 종목의 발전을 위해선 스타리그가 희생을 하든가, 스타리그의 개최를 위해선 타 종목의 희생을 하는 선택이 필요한 상황입니다.  

        마지막으로 일정 면에서 살펴보자면 2월 말까지는 개최가 불가능한 상황입니다. 주 2일의 개최를 위해서는 목요일, 금요일의 시간대가 필요한 데, 이미 그 시간대는 카스온라인 리그와 LOL리그가 예정되어 있기 때문입니다. 하지만 두 리그 다 2월 말 종료 예정으로 그 이후에는 일정 상 가능은 하다고 여겨집니다. 그러나 여기서 과거 연 3회 개최가 사실상 불가능해진 상황에서 어떻게 하면 스타리그 1회의 가치를 높일 수 있는가의 문제가 수면위로 떠오르게 됩니다. 시즌 당 1회 개최가 되어버린다면 사실상 프로리그의 부속리그로서 이벤트리그처럼 되어버려 그 가치가 크게 떨어지게 될 것이고, 가치를 높이기 위해 스폰서 여부도 불투명한 상황에서 상금을 무작정 올릴 수도 없는 노릇이며, 그렇다고 리그 기간(개월수)을 늘리자니 타 종목 배려가 문제가 되기 때문입니다. 여기에 대해서는 마땅한 대안이 존재하지 않는 상황이라 생각됩니다. 다만, 지난 시즌 바뀐 제도를 다시 한 시즌만에 바꾸는 것도 우려가 되고, 어차피 전통적인 16강 제도는 유지할 것이 분명한 이상, 우선 스타리그를 개최하고, 그러고 나서 방안을 생각하는 쪽이 현재 상황에서 최선이 아닌가 여겨집니다.

        지난 4월 마지막 결승전을 치룬 MSL은 다음 시즌에 돌아오겠다는 약속을 했고, 서바이버리그를 통해서 선수들 까지 전부 확정된 상태에서 어떠한 마지막 인사도 없이 종료되었습니다. 팬들은 더 이상 언론을 통한 기만적 기사에 속지 않습니다. 눈으로 확인하고 결정이 확정되는 순간까지 의심하며 따져봐야 합니다. MSL의 전례는 스타크래프트 리그가 위기를 거치면서 완벽한 프로리그 중심으로 바뀌어 가는 현실 속에서 스타리그 또한 팬들과의 약속과 무관하게 소리 없이 사라질 수 있다는 교훈을 남겨주었습니다. 프로리그는 스폰서를 통해 안정적으로 개최될 수 있지만, 개인리그에는 열광적인 팬들의 인기가 있었습니다. 진에어스타리그는 현장에서, TV로서, 그리고 동시시청자 2만명이상의 온게임넷과 다음팟생중계를 통해 그것을 증명했고 앞으로도 가능하다는 것을 보여줬습니다. 스타리그의 조속한 개최를 기원합니다.  

요약.
스타리그 개최는 가능할 것인가?
0. 필요성: 프로리그는 스타발굴에 실패. 스타성이 중요한 이 판에서 여전히 개인리그는 중요. 또한 스타리그는 브랜드 자체 만으로도 큰 가치를 가지고 있어, 폐지시 이스포츠판 전반에 악영향 예상.
1. 타 종목과의 시간대 문제: 타 종목에 대한 중요성이 높아진 가운데 스타리그의 개최는 타 종목의 발전과 충동을 빚을 수밖에 없는 상황.
2. MSL 폐지와 리그 확대 문제: MSL축소로 선수들의 활동 폭이 크게 줄어든 상황, 선수들의 이탈방지와 목표의식, 동기부여를 위해 스타리그의 리그 확대가 필요. 그러나 1번과 상충.
3. 일정 상 문제: 현재 프라임 시간에 개최(혹은 예정)중인 카스온라인리그와 LOL리그가 2월 말에 종료. 2월 말부터는 일정상으로는 목, 금 주 2회로 개최 가능. 그러나 개최된다 하더라도 리그의 가치에 대한 고려가 필요.  
결론. 연 3회 개최는 사실상 불가능. 타 리그와의 분배를 생각하면서 유일한 개인리그로 남은 스타리그의 가치를 살리는 방향으로 리그 존속의 불확실성으로 인한 팬들의 우려를 씻기 위해서도 조속한 개최가 필요.