1999년 스타리그가 출범한지도 어언 7년째. 스타크래프트의 지속성이라는 끝없는 그 존재가능성에 대한 질문을 받아오면서도 e-sports는 지금 여기까지 왔습니다. 어두운 스튜디오 안에서 게임에 미친 어떤 나이어린 사람들이 하던 그 리그는 지금 수만 관중을 불러모으고 수십만 명을 티비 앞에 앉게 합니다. 그들 중에는 수억원대의 연봉을 받는 사람들도 있으며, 그들의 경기 하나하나가 넷상에서 큰 화제가 됩니다.

그리고 그들을, 그들의 경기를 지켜봐온 사람들이 있습니다. '팬'이라는 이름을 가진, 바로 우리입니다. 하나의 사회적 열풍이 된 e-sports와 프로게이머들의 화려한 모습을 동경하는, 비교적 팬이 된지 오래지 않은 사람들도 있고, 7년, 아니 그 이전부터 장차 프로게이머라는 이름을 당당히 달게 된 그들과 함께 해 온 사람들도 있습니다.

역사는 항상 변하는 것이고 과거는 현재와의 대화입니다. 하지만 지나간 역사를 기억하고 기록해야 할 당위성은 언제나 존재합니다. 이 글은 바로 그런 생각을 어느날 품게 된 한 올드팬이 쓰는, 작게는 추억의 편린들일 것이며, 크게는 그들과 우리의 역사를 기록하고픈 마음의 반영일 것입니다.

지금도 지난 7년간의 한 경기 한 경기가 거의 대부분 기억납니다. 그리고 오랫동안 얼굴을 비추는 사람 뿐만 아니라 단 한순간 얼굴을 내밀었다가 사라져간 그 많은 사람들을 기억하고 있습니다. 제 글이 올드팬들에게는 향수와 추억, 기억의 재생이 되고 이전의 역사를 모르는 팬들에게는 과거를 알게 되는 어떤 매개체가 되었으면 하는 마음에서, 지금과는 약간은 설익은 열정을 품었던 그들이 펼쳐나간 그때 그 경기들을 하나 하나씩 써 볼까 합니다.

가장 먼저 떠오르는 것은 최진우 선수입니다. 제1호 프로게이머 신주영 선수가 있었고 프로게이머로는 가장 유명세를 떨치던 쌈장 이기석 선수가 있었지만 스타리그의 시작을 열었던 선수는 바로 이 최진우 선수가 아닐까 합니다. 그는 스타리그의 가장 본질적인 요소인 '재미'라는 것을 선사한 최초의 게이머였습니다.

1999년 온게임넷 스타리그의 시초가 된 99 PKO(프로게이머 코리아 오픈)이 열렸습니다. 당시는 이외에도 많은 리그들(KIGL, KPL 등등)이 있었고 아마추어 팀들과 선수들이 이런 대회들에 출전했으나 이 99PKO는 특별한 의미를 가졌습니다. 바로 전경기를 케이블 방송으로 중계하는 최초의 방송 리그였다는 것입니다. 당시 보급 단계에 있었던 투니버스를 통해 전국에 중계된 바로 이 리그가 오늘날 스타리그의 시발점이었습니다. 정일훈, 엄재경, 김도형이라는 전설적 중계진이 등장한 것도 바로 이 리그였습니다.

99 프로게이머 코리아 오픈의 참가선수는 다음과 같았습니다.
A조 봉준구, 김태훈, 최진우, 김성기
B조 임우진, 국기봉, 김태목, 정재철
C조 김동구, 빅터마틴, 이기석, 박상규
D조 김창선, 조정현, 최지명, 장경호

지금까지도 알려져 있는 선수들(김창선 해설자, 조정현 선수 등)도 있지만 당시 최고의 게이머는 누구라 해도 Ssamjang 이기석이었습니다. 이기석 선수는 맞이하는 경기마다 새로운 전략과 압도적인 경기력으로 그의 이름값을 톡톡히 했습니다. 하지만 이 와중에 약간은 독특한 경기를 보여주는 선수가 눈에 띄기 시작했는데 그가 FreeMuRa 최진우였습니다.

오늘 소개드릴 경기는 바로 이 최진우 선수가 16강 마지막 경기에서 태니 김태훈 선수와 가졌던 경기입니다.  지금까지 최진우 선수에 포커스를 맞춘 감이 있는데 김태훈 선수에 대해 잠깐 소개드리자면 그 또한 무시할수 없는 올드게이머로 초기 스타방송의 쌍벽을 이뤘던 iTV랭킹전1차리그에도 출전했던 게이머였습니다. 2001년부터는 보이지 않다가 재작년쯤 어떤 신문의 기사를 통해 그가 나이를 속인 게이머였다고 알려지기도 했습니다(대회 출전자격에 나이제한이 있던 당시는 이런 일이 많았습니다).

같은 조에서는 봉준구 선수가 일찌감치 2승으로 8강을 확정지은 상태에서 1승 1패인 두 선수는 8강을 놓고 맞붙은 자리였습니다. 경기맵은 로스트 템플(이 대회의 공식맵은 로스트 템플, 아쉬리고, 쇼다운, 스노우바운드였습니다), 최진우 선수는 12시 저그, 김태훈 선수는 6시 프로토스였습니다. 최진우 선수는 입구 해처리에 이어 앞마당, 김태훈 선수는 커세어 - 다크 전략으로 나왔습니다. 당시에는 2게이트가 일반적이었는데 김태훈 선수는 커세어 다크로 앞마당을 빨리 가져가려는 의도였습니다.

커세어가 나오자 이에 맞서 최진우 선수는 특이하게도 히드라나 레어를 올리지 않고 챔버를 지어 입구해처리에 스포어를 만들어 오버로드를 보호한 뒤 미네랄 멀티까지 가져갔습니다. 그리고는 상당히 많은 수의 성큰을 본진입구해처리와 미네랄 멀티에 짓고 드론을 왕창 뽑기 시작했습니다. 김태훈 선수는 준비한 대로 다크로 정찰을 하며 앞마당에 빠른 멀티를 가져갔습니다.

그런데 이때까지도 최진우 선수는 히드라덴이나 스파이어가 올라가지 않았습니다. 챔버만 지어져 있을뿐 뽑고 있는 것은 드론과 저글링 뿐이었습니다. 저그가 나오지 않는 것을 보고 김태훈 선수가 앞마당에 아콘과 다크를 모으며 8시 멀티를 가져갈 무렵, 갑자기 최진우 선수의 본진에는 해처리가 마구 지어지기 시작했습니다. 해설진도 의아해할 수밖에 없었습니다.

하이브가 올라가고 본진에 지어진 10개 가까이 되는 해처리에선 저글링만이 나오기 시작했습니다. 저글링 한부대가 김태훈 선수의 앞마당으로 돌진해 가볍게 퇴치되었다 싶은 순간, 갑자기 미니맵에는 12시와 6시를 잇는 하얀 다리가 생기기 시작했습니다. 그야말로 저글링 웨이브. 아드레날린 저글링들이 끊임없이 프로토스의 앞마당을 두들겼고 질럿 아콘 다크 포톤의 조합에 쉽게 죽어가던 저글링들이 어느 순간 폐허가 된 프로토스의 앞마당을 넘어 본진으로 돌격하고 있었습니다.

이 와중에 저그는 2시 앞마당과 본진, 미네랄 멀티까지 먹었고 멀티마다 드론이 꽉 차 있는 상태, 프로토스에게 남은 것은 8시밖에 없었습니다. 김태훈 선수는 8시 입구에 포톤을 잔뜩 짓고 입구를 다크와 질럿으로 필사적으로 사수했습니다. 이에 최진우 선수의 선택은 전 해처리에서 뽑는 저글링의 일렬 어택땅이었습니다. 포톤과 다크의 수비에 저글링들은 언덕 위로 올라가보지도 못하고 피바다를 이뤘으나 그 행렬은 끝이 없었습니다. 다크가 한마리 두마리 잡히고 포톤이 하나 둘씩 어떻게 파괴되어 갔으며 끝내 김태훈 선수의 마지막 희망이 사라질 무렵 gg가 나왔습니다.

8강진출이 걸린 중요한 경기를 이렇게 황당하게 이겨버린 최진우 선수에 대해 중계진은 그저 놀라와할 뿐이었고, 충격과 경악을 금치 못했던 시청자들에게 최진우란 이름은 그때부터 서서히 각인되기 시작했습니다.

오늘의 '그때 그 경기'는 여기까지입니다. 긴 글 읽어 주셔서 감사합니다. 다음 글에는 99PKO 8강 경기를 쓰도록 하겠습니다.