요즘 다시 일본 근세사 관련 책들을 읽고 있는데, 정치학적 관점에서 일본은 정말 흥미로운 사례입니다.

왜냐하면 막부체제라는 게 정말 특이한 사례이기 때문입니다. 그리고 '권력'을 유지하는 게 얼마나 어려운지를 보여주는 사례입니다.

대부분 아시다시피 도쿠가와 이에야스는 전국시대를 끝내고 일본 최고의 권력자가 되었습니다.

그런데 그는 '덴노(천황)'의 자리를 탐하지 않고, 정이대장군(쇼군)이 되어 권력을 행사했습니다.

도쿠가와의 후계자들도 그러했습니다.

희한하게도 그들은 조정을 통하지 않고, 

막부에서 명령을 내렸으며 각 지방의 영주들은 조정이 아니라 막부의 신하가 되었습니다. 

이러한 체제가 무려 300년 동안 유지되었고, 

그 누구도 도쿠가와 가문에게 중대한 반기를 들거나 그들의 권력에 의문을 품지 않았습니다.

그런데 19세기 중반, 영원할 것만 같았던 도쿠가와 가문의 권력이 정말 눈사태처럼 무너지는 사건이 발생합니다.

페리 제독의 방일과 "개국에 대한 찬반"

전대미문의 사건을 마주한 도쿠가와 막부는 우왕좌왕했습니다.

개국이냐 쇄국이냐에 대해 결정을 해야 하는데, 그 책임이 너무 무거워서 어떻게든 그 책임을 연기하거나 나누려고 했습니다. 

그래서 막부는 전국통일 이래 처음으로 덴노의 조정에 '자문'을 구하게 됩니다. 

언제나 스스로 판단하던 막부가 조정에게 볼을 토스한 것이죠. 

그런데 막부의 이러한 결정은, 막부를 멸망시키는 중요한 트리거가 되었습니다.

이 순간부터 사람들(일반인 말고 유력자들)의 눈과 귀가 조정을 향하게 되었기 때문입니다.

덕분에 '덴노'는 이 때 몇백년만에 처음으로 막부를 압박할 수 있게 됩니다.

덴노가 '쇄국'의 의견을 피력하면, '명분상' 덴노의 신하인 '쇼군'은 상당히 난처해지기 때문입니다. 

(사실 막부는 이미 개국쪽으로 방향을 잡은 상태였습니다)

그리고 막부는 또 두번째 실수를 저지르게 되는데, 전국의 다이묘들을 소집하여 '자문'을 구합니다.

이 또한 막부 개창 이래 처음있는 일로, 

전국의 다이묘들에게 '도쿠가와 가문'이 사실 '무기력'하고 '나약하다'는 인상을 심어주게 되었습니다. 

결국에 덴노는 '양이(오랑캐를 쫒아내라)"를 명하지만 막부는 '전쟁에 승산이 없다'는 현실적인 이유로 개국을 택합니다. 

하지만 덴노와 막부의 의견 차이는 결과적으로 지방 사무라이들의 봉기를 알리는 중요한 계기가 됩니다.

"덴노를 무시하는 막부를 멸하고 왕정복고를 하자!"는 세력이 나타나고, 이들은 심지어 조정의 비호를 받게 됩니다. 

(물론 이들은 그 이전 시대에도 존재했지만, 덴노vs쇼군의 구도가 이들에게 전에 없었던 명분을 실어주게 됩니다)

그리고 막부의 나약함을 알아차린 야심가들을 자극하게 되죠(사쓰마, 쵸슈, 토사 등). 

물론 쇼군의 직책 자체가 "정이대장군"을 의미하기 때문에, 도쿠가와 가문이 개국을 택한 순간 집권의 명분이 급속도로 추락할 수밖에 없었을 것입니다. 그런데 만약 막부가 조정에 의견을 구하지 않았더라면, 전국 다이묘 회의를 소집하지 않았더라면 어떻게 역사가 흘러갔을지...

이런 사례를 보면, 아무리 오래된 권력이라도 어떤 잘못된 판단 하나로 수직낙하할 수 있는 신기루처럼 느껴집니다.