중국이 사드 배치를 계기로 우리에게 강력한 보복을 가하고 있습니다. 현재로선 중국 내부에는 피해가 안 가게끔 여행제한, 한류제한에 머무르고 있지만, 앞으로 실제 사드 배치가 이뤄진다면 중국은 자국의 피해를 어느 정도 감수하면서까지 우리에게 핵심적인 무역 부문에서 보복을 할 수도 있을 겁니다.

하지만 한편으로는 이번 사태는 훗날 터질 일이 사드를 계기로 미리 터진 것뿐입니다. 중국은 자기 뜻에 맞지 않게 행동하는 나라에 언제나 직접적인 보복을 가해 왔습니다. 필리핀 바나나 수출 제한, 대만 여행 제한, 일본 희토류 수출금지 등 일관된 보복이 있었죠. 우리라고 해서 중국과 국익이 충돌하는 영역이 없을까요? 남중국해나 센카쿠 열도 등에 묻혀 있었을 뿐이지, 한국의 위치가 가지는 중요성을 생각한다면 우리는 결국 중국의 안보 이익과 원하든 원하지 않든 충돌할 수밖에 없는 입장입니다.

일단 우리나라는 중국의 핵심인 수도권, 연안 지방들과 지나치게 가깝습니다. 주한미군이 강화되거나, 한국군이 강해진다면 중국 입장에선 자국 수도권과 연안 지방에 대한 방위에 위협을 느낄 수밖에 없습니다. 또한 서해를 장악하면 중국 수도권에 바로 압박이 되기에, 중국은 꾸준히 해군력을 증대해 최대한 서해에 대한 자국 영향력을 확보하려 할 겁니다. 하지만 이는 우리 수도권 역시 서해와 접해 있다는 걸 생각해 볼 때 우리로서도 받아들이기 어려운 일입니다.
결국 우리는 존재하는 것만으로도 중국에 대한 위협입니다. 그냥 너무 가깝습니다. 드럽게 가까워요. 육로로도 이어져 있고, 바다라는 고속도로까지 있어서 더 그렇습니다. 중국이 북한을 저렇게까지 옹호하는 것도, 결국 한국과 미국을 자국에서 최대한 떼어내기 위함입니다. 그렇기에 한반도 통일을 중국이 옹호할 일도 결코 없을 겁니다.
중국이 이런 위험을 제거하려면 한국을 최대한 중립화시켜야 합니다. 이를 위해 중국은 당근과 채찍을 반복하여 우리를 압박하고, 미국과 밀착하지 못하게 하려 할 겁니다.

훨씬 더 장기적으로 볼 땐, 아예 우리를 복속시키고자 할 유인이 상당합니다. 한국이라는 방패를 만들어서 앞서 말한 자국 수도권과 연안 지역의 안보를 확보할 수 있고, 또한 동해로 중국군이 진출하여 미국의 아시아 핵심 대리인인 일본을 직접 압박할 수 있기 때문입니다. 지금 중국이 남중국해에 목을 메는 이유는 한국과 일본이 중국이 태평양으로 진출하는 길목을 떡하니 막고 있기 때문인데, 우리를 복속시킨다면 중국 입장에선 동해로도 진출할 수 있어서 남중국해에만 집착해야 하는 부담이 줄어듭니다. 미일 입장에선 전선이 이중으로 늘어나고, 특히 일본은 발등에 불이 떨어지는 게 되고요. 한국 복속은 중국의 동아시아 패권 장악에 큰 이득이 되는 거죠.

이런 사항들이 지금까지 돌출되지 않은 가장 큰 이유는 중국이 현재로선 저렇게 할 만한 국력이 없기 때문입니다. 한국은 동남아 국가들처럼 약하지 않고, 미국이 아직까진 월등히 강하니까요. 그렇지만 만일 중국이 지속적으로 성장하는 데 성공한다면, 그래서 미국과 국력 차이를 지속적으로 좁혀나간다면, 중국은 자국 안보를 위해서 우리나라에 점점 더 강력한 압박을 넣을 겁니다. 중국이 나쁜 놈, 사악한 놈이라 그런 게 아니라, 우리 위치만으로도 그래야 할 유인이 상당하기 때문입니다. 이번 사드 배치에 대한 보복은 결국 훗날 발생할 일들의 전조입니다.

그렇다고 중국에 복속되는 걸 택하기도 어렵습니다. 미국과의 관계도 문제지만, 더 근본적으론 중국이 독재국가라는 점입니다. 만일 우리가 중국에 복속된다면, 중국이 과연 우리의 정치에 간섭하지 않을까요? 작게는 대만, 크게는 홍콩에 하는 것처럼 간섭할 겁니다. 게다가 일당독재에 대한 대안체제가 바로 옆에 있는 것 또한 원하지 않을 겁니다. 어떤 식으로든 우리 민주주의에 압박이 가해지겠죠.

결국 앞으로 우리는 중국에 대한 의존도를 줄이는 방향으로 움직일 수밖에 없을 겁니다. 지금까지가 좋았던 시절인 거죠. 거기서 더 나가서 미국이 간절히 원하고, 중국이 철저히 경계하는 한미일 삼각동맹이 실현될 수도 있습니다. 이건 중국이든 우리든 별로 좋을 게 없는 시나리오입니다. 우리는 대중국 라인의 최전선이 되어서 훌륭한 몸빵을 제공하는 입장이 될 테니까요. 스타로 치자면, 상대방 본진 앞마당에 멀티 깔고 터렛이랑 시즈탱크 잔뜩 깔아두는 형국이랄까요? 적을 철저히 틀어막는, 승리에 핵심적인 멀티로서 역할하지만, 유사시엔 버릴 수도 있는 카드죠.(본진은 일본이고, 미국은 맵 밖에 있습니다) 이렇게 흘러가길 원하지 않습니다만, 만일 중국이 우리에 대한 압박과 보복, 적대적 행태를 지속한다면 우린 미일과 더 밀착하게 될 가능성이 상당합니다.

근본적인 해결책은 결국 중국이 성숙한 민주국가로 변하는 것뿐입니다. 하지만 시진핑이 하는 꼴을 보면 영 암울합니다.