"아빠! 언니가 내 바나클 뺏어갔어! 내가 가지고 놀고 있었는데..."

만 3살인 둘째가 달려와서 울부짖었다.
그래도 이번에는 큰 고민이 필요하지 않았다. 다행이 내가 옆에서 전후사정을 다 지켜보았기 때문이다.
보지 않는 곳에서 사태가 발생하여 애들이 서로 니 잘못이네 하며 달려오면 사실 관계 파악을 하느라 머리가 아프지만,
이번엔 다행히 다 보고 있었다.

"XX야, 동생이 가지고 놀고 있는 걸 뺏어가면 안돼. 하고 싶으면 동생이 다 가지고 놀때까지 기다려야지."
"아니, 아빠 OO가 가지고 놀다가 방바닥에 그냥 놔뒀단 말이야, 그래서 내가 주워서 안거야...."
"잠깐 놔뒀다가 다시 가지고 놀려고 했나봐........"
......
만 5살인 언니는 말빨이 세다. 짜증이 팍팍 날때도 있지만 꾹꾹 참고 잘 타일러서 그래도 뺏어가는 건 안좋다고 잘 이야기를 한다.
납득을 했는지 안했는지 모르지만 어쨌든 동생에게 미안해 하고 끝을 냈다.

그리고 동생에게도 이야기 한다.
"너도 언니가 잘못했다고 고자질 하는 것은 나쁜 행동이야. 일단 아빠에게 오기 전에 언니한테 먼저 이야기해"
니들끼리 알아서 합의보라는 무언의 압박이다.

일주일에도 여러차례 겪는 패턴이다. 항상 싸우고, 잘못한 애는 혼내고, 고자질한 애도 한 마디 해준다.
그렇게 몇 년을 살아왔는데 어느날 위화감이 들었다.

고자질을 하는 게 나쁜 행동인가? 공익 제보(?) 아닌가?
사실 진지하게 생각해본적이 없다. 어렸을 때 부모님으로부터 나도 지겹도록 나쁜 짓이라고 들었기 때문에 그것이 당연하게 되었을 뿐이다.
이제는 아무 고민 없이 아이들에게 그대로 그 생각을 물려주고 있었다.

생각이 꼬리를 물고....별 생각까지 다 하게 되었다.
어릴 때 부터 고자질이 나쁜거라고 교육을 받아서, 사회에서 내부 고발자들을 오히려 비난하는 건 아닐까?
어른들이 아이들의 고자질 때문에 골치아픈 상황에 빠져드는게 싫었기 때문에, 상황을 듣고 판단을 내려줘야할 어른으로써의 책임회피를 한 것이 아닐까?
이런 별별 생각이 다 들었다.

고자질을 검색하니 사전적으로 남의 잘못이나 비밀을 일러바치는 것이라고 나온다.
고자질이 남의 사생활을 유출하는 것이거나 거짓말이라면 당연히 문제다.
그런데 남의 잘못을 알고 있다면 공론화해서 바로 잡는 게 나쁜 일은 아니지 않나? 하는 생각이 든다.

뭐 이런저런 생각 끝에 앞으로는 아이들이 뭔가를 일러바치면, 그건 잘못이라는 말을 다시는 하지 않기로 했다.
내가 보지 못한 일을 일러바치면 사실관계 파악과 뒷처리에 머리가 아프지만....
그렇다고 아이들의 입막음을 해버리는 건 더 옳지 못한 것 같다.