[귀멸의 칼날 극장판 무한성 1편까지의 모든 에피소드 결말 포함 스포일러가 있습니다]

시리즈물은 시리즈물의 논리를 세우고 그걸 바탕으로 돌아가는데, 저는 아카자 서사는 이에 어긋남이 있고 신파쪽으로 흐른 아쉬움이 있다고 생각합니다.
그 부분에 대해서 나름의 평을 해보겠습니다.

귀멸의 칼날의 핵심적 강점은 약한 인간이 강한 혈귀와 칼 한자루에 의지해 싸워 이기는 과정에서 끓어오르는 감정입니다. 애니판의 엄청나게 화려한 작화와 함께 이를 지탱하는 힘은 단순하지만 집요하게 반복되는 약점 극복의 캐릭터 서사입니다. 인간은 약하지만 약점을 극복하지 못한 혈귀에 비해 약점을 극복하고 영웅이 되는 존재들인 것입니다.

귀칼의 (탄지로를 제외한) 모든 주요 캐릭터들은 핵심적인 약점이 하나씩 있습니다. 귀살대는 약점과 정면으로 맞설 수 밖에 없는 미션을 맞이했을 때 이를 극복하고 영웅 서사를 완성하고요, 혈귀는 약점에 사로잡혀 타락하고 약점과 연관된 악행을 이어가다가 처단당합니다.

매우 단순하지만 보편적으로 강렬한 이야기 구조입니다.
셰익스피어 이후 비극 드라마의 주인공들은 고귀한 면이 있으나 자신의 성격적 약점을 극복하지 못하고 핵심 미션을 실패하고 몰락합니다. 리어왕은 오만했고, 멕베스는 야심으로 총기가 흐려졌으며, 햄릿은 우유부단하고 아마도 우울증이었을 겁니다.

이런 비극들을 우리가 알고 있기 때문에, 고귀한 인물이 위기에서 결국 약점을 극복하고 영웅 서사를 완성하는 것에서 더 큰 고양감을 얻습니다. 반지의 제왕의 아라곤은 자신도 선대 왕처럼 타락할 수 있다는 두려움에 운둔하지만 동료들에게 진짜 용기를 배우고 결정적인 순간 맞서 싸워 영웅적 승리를 거두죠. 루크 스카이워커는 조급함이라는 약점이 있어 여러차레 위기를 겪지만 결정적인 시험에서 인내하여 운명을 이겨냅니다.

귀멸의 칼날은 이 구조를 명확하게 반복합니다.

염주 렌코쿠 서사에서 그의 약점은 '인간이기 때문에 지치고 약해지고 죽는다' 입니다. 그의 미션은 한계에 당당하게 맞서는 것입니다. 렌코쿠의 아버지는 주 였으나, 인간의 필연적 패배라는 두려움을 극복하지 못하고 폐인이됩니다. 렌코쿠는 그 모습을 보며 자랐습니다. 그리고 자신의 모습을 동생이 보고 있죠. 렌코쿠의 한결같은 호탕함은 언젠가 진실의 순간이 왔을 때 아버지처럼 비겁하지 않을 수 있을까에 천착하는 그가 만든 가면일지도 모릅니다. 아카자와의 결투에서 렌코쿠는 결국 인간의 한계로 이길 수 없음에 직면하지만 이를 극복하고 당당하게 임무를 완수하는 죽음을 맞음으로써 영웅 서사를 완성하죠.

다른 주들도 이런 패턴을 반복합니다. 하주 토키토의 결함은 트라우마로 인한 자아 상실입니다. 귀살대로서 고귀한 일을 하고 있지만 본인은 거기에 어떤 의미를 두지 못합니다. 도공마을 편에서 토키토는 죽음의 위기의 순간 다른 주들과는 다르게 그냥 포기하려는 모습을 보입니다. 하지만 평범한 사람들의 의지를 보고 각성하고 약점을 극복하여 승리하죠.

같은 편에서 보이는 연주 칸로지의 약점은 남의 평가 기준에 자신을 가두는 것입니다. 사랑받는 여성이 되기 위해서 본인의 모습을 인정하지 싶지 않았지만, 남에게 사랑 받기 위해서가 아니라 남을 구하기 위해 괴력을 발휘해야 했고, 해냅니다.

무한성 편에서도 충주 시노부를 통해 이런 서사를 진행시킵니다. 그녀의 약점은 '신체적 약함' 입니다. 그녀의 미션은 가족과 언니의 복수죠. 시노부도 자신보다 언니가 더 강하다는 걸 알고, 이를 극복할 수 없다는 걸 압니다. 그래서 ‘어떤 선택’을 하고 영웅이 되죠. (이 부분은 원작의 뒷부분 스포일러성이 있습니다)

반면 혈귀들은 약점을 극복하지 못하고 타락한 존재이며 자신이 굴복한 약점에 기반한 악행을 반복하다가 귀살대를 만나 죽습니다. 도공마을 편의 한텐구의 약점은 '비열한 책임 회피'입니다. 자신을 둘러싼 현실을 직시하지 못하고 자신을 더 불쌍한 존재로 만들고 숨어버립니다. 혈귀가 되어서도 계속 다른 존재 뒤에 숨죠.

환락가 편의 규타로와 다키는 훨씬 불쌍한 인물들이지만, 그들의 약점은 극단적으로 본인 둘만을 향해 좁아진 시야 입니다. 인간 세상의 부조리가 응축된 공간인 유곽 생활 너머의 가능성을 상상하며 인내하지 못하고, 우리 대 세상의 구도에 집착하고 결국 대항하다가 허무한 죽임을 당했죠. 그렇게 혈귀가 돼서도 유곽 세계에 집착하며 둘이서 영원히 군림하려 합니다.

무한성 편의 도우마의 약점은 인간의 마음을 깔보는 태도고요. 앞으로 드러날 무잔은 아마도 죽음에 대한 공포, 영생에 대한 집착 아니었을까요?

그리고 이런 대조는 무한성 편의 젠이츠와 사형인 카이가쿠의 대결에서 분명하게 나타납니다.
카이가쿠의 약점은 감사할 줄 모름입니다. 특별한 재능이나 사람들의 인정 같은 긍정적인 것들은 당연하다고 생각하고 자신이 얻지 못한 것에 집착하며 비뚤어졌죠. 반대로 젠이츠는 겁쟁이라는 약점이 있습니다. 그의 벽력일섬은 기절해서 겁을 잃었을 때만 발휘되었죠. 그러나 무한성에서 젠이츠는 자신이 잘 할 수 있는 것에 감사하고 그것을 인정해준 사람들에 대한 존경을 기반으로 과거 사형과 맞서고  이겨냅니다.

이런 캐릭터들이 도드라질 수 있도록
탄지로는 너무나 전형적이어서 오히려 눈에 안 띄는 소년만화의 기본 주인공 성격 자체를 갖고 정석적인 피드백을 주는 거울 같은 역할을 하고 있습니다.
그리고 최후에 상황을 정리하는 판관의 맨트를 하죠. 너는 뭘 잘못했고, 뭐는 불쌍했고, 뭐는 너네 장점이니 잘 간직해라. 뒤의 아카자의 최후에서 탄지로가 이런 멘트를 하지 못하고 어버버 했다는 것도 저는 아카자 서사가 기존 틀에서 어긋난다는 증거라고 생각합니다.

전제가 길었습니다.
그럼 아카자의 서사는 뭘까요?

아카자는 타락한 혈귀였다가 영웅적으로 죽으므로, 약점에 의한 몰락과 그걸 극복하는 영웅 서사를 차례로 겪어야 합니다. 앞서 없던 복합적 서사에요.

플롯에 이런 야심이 있었다면, 약점 때문에 번민하다 결정적 순간에 잘못된 결정을 하여 몰락하고 혈귀가 됐으나, 나중에 탄지로에 자극받아 다시 극복하는 과정의 정합성이 뛰어나야 한다고 생각합니다.
그러나 아카자 서사는 그렇지 못하고 그냥 재난피해자의 슬픈 이야기가 됐다고 생각합니다.

잠깐 생각해보죠. 앞서 서술한 관점에서 봤을 때 아카자의 약점은 뭐였을까요?
이건 명확하게 극 중에 나오는 것 같습니다. 누군가를 지키기 위함이 아닌 힘에 대한 맹목적 숭배입니다.
대사로 분명하게 여러 번 강조되고, 혈귀가 된 아카자가 그런 모습을 명확히 보여줍니다.

그럼 하쿠지 시절의 아카자는 그런 약점을 보여주다 결정적인 상황에서 이에 실패할까요?

아카자(하쿠지)는 병든 아버지 약값을 벌기위해 범죄로 먹고 삽니다. 아버지는 이를 알고 자살을 하죠.
가만, 이건 젠이츠 스승의 자살에서 한 번 본 상황입니다. 둘 다 제자/자식의 타락에 대한 책임감 계도 부끄러움이 얽힌 제스쳐입니다.
스승의 죽음으로 영웅인 젠이츠는 각성하고, 혈귀인 가이카쿠는 반성하지 않았습니다. 그럼 아카자는? 에도에서 쫓겨나 막 사는 모습을 보면 아버지의 자살이 아카자의 각성으로 이어지지 못한 걸 알 수 있습니다.

아카자를 계도 시키는 건 스승인 케이조이죠.
그리고 그 계도의 첫 단계는 강한 힘입니다. 좀 심하게 말해 아버지의 자살조차 소용 없었는데, 처음 만난 케이조가 압도적 힘으로 아카자를 때려 눕힌 다음에는 말을 듣기 시작하는 겁니다.

케이조는 아카자에게 딸을 맡겨 누군가를 지키는 것의 의미를 가르치고, 또한 강한 힘을 키워줍니다. 아카자는 아버지처럼 아팠던 스승의 딸에게 희망을 주고 미래를 그리게 되죠.
그러다 갑작스럽게 케이조 부녀가 독살당하고, 이에 격분한 아카자가 대량살상을 하고, 무잔은 아카자의 기억을 지우고 혈귀로 만듭니다.

여기서 아카자가 어떤 선택을 했고 무엇에 실패했느냐가 애매합니다. 사람을 수십명이나 죽인거요? 현실에서라면 엄청난 죄지만, 소년만화 귀칼 세계의 윤리관으로는 절대선인 탄지로도 야 이건 할 상황이었죠. 죄라 하더라도 이게 누군가를 지키기 위한 힘을 망각한 맹목적 힘의 추구 죄가 아니에요. 분노를 참지 못한 죄에 가깝죠. 이건 뒤의 아카자가 혈귀가 된 후에 보여주는 악행과 결이 맞지 않습니다. 혈귀가 되는 것도 그 후에 사람을 잡아먹는 것도 편리하게도 무잔의 의지지 아카자가 잘못된 선택을 하는 게 아니고요.

갑자기 스승과 연인이 독살당하는 과정에서 아카자는 어떻게 그들을 지키는 방향으로 힘을 쓸 수 있었을까요. 무잔이 혈귀로 만들고 기억을 지웠는데 어떻게 무고한 이들에게 잘못된 힘을 쓰지 않을 수 있었을까요.

사실상 귀칼은 아카자에게 도덕적 면죄부를 줬습니다. 아카자는 재해의 피해자이지 잘못한게 아니게 됐어요.

저는 이 점이 비극의 깊이를 지우고 이야기를 신파로 만들었다고 생각합니다. 귀칼의 서사 구조안에서 아카자를 마지막엔 영웅으로 만들고 싶었다면 약점과 관련한 갈등과 (연민할 수 있더라도) 잘못된 선택이 먼저 있었어야 해요.

그럼 이야기가 어떻게 표현됐으면 좋았을까요? 이건 비평이 아닌 창작의 영역이지만, 단초는 있었다고 생각해요.

아카자의 스승 케이조는 어떤 삶을 살고 있었죠?
아카자와 똑같이 병든 가족이 있고 해결사 같은 폭력 사용으로 돈을 벌고 있었습니다. 딸은 삶의 희망을 놓은 상태고, 주변 인간들의 괴롭힘에서 벗어나지 못하고 있었죠. 아내는 이런 삶에서 자살을 했습니다. 어라? 또 자살이네요.

사실 아카자의 삶과 다르지 않았던 겁니다. 아카자보다 더 강해서 더 본격적인 일을 하고 있을 뿐, 본인의 문제는 하나도 풀리지 않고 있었어요. 세상이 이들을 못살게 굴 때 아카자보다 더 큰 스케일의 시험을 겪고 있을 수도 있는 상황입니다

그럼에도 귀칼에서 케이조는 탄지로와 비견될 만큼 옳기만 한 인물로 그려집니다. 아카자도 케이조와의 관계에서 어떤 심각한 고민을 하지 않습니다. 콩주머니만 던져요.

만약 케이조와 아카자의 관계가 더 복잡했다면 어땠을까요

가장 정석적인 접근은 케이조의 원칙 추구에 대해 아카자가 코유키를 지키지 못할까봐 조바심을 느끼고 있었다는 식일 겁니다.
전형적으로 아나킨 스카이워커 서사가 그렇죠. 그 언저리에서 비트는 수가 있을 것 같습니다.

아니면 반대로 스승이 힘의 유혹을 받아 생기는 양가적 감정을 부각시킬 수도 있어요

이를테면 딸을 위협하는 주변에 대해 점점 더 인내심을 잃고 한 번만 힘으로 다 쓸어버리자는 생각으로 케이조의 마음이 변하고 있었다면?
그럼 코유키를 통해 삶의 소중함을 배워 변화한 아카자 입장에서, 케이조에게 과거 자신의 잘못을 겹쳐 보고 불안감을 느낄 수도 있었겠죠.

요는, 지키기 위한 강함이라는 게 뭐고 왜 어렵고 그래서 어떤 실패를 하게 되는지가 핵심이어야지, 그냥 너무너무 안된일을 겪을 뿐이어선 안됐다는 겁니다. 예를 들어 아주 옛날 작품이지만 로로우니 켄신 추억편을 보신 분이라면 지킨다는 것과 힘의 추구에서 오는 비극을 잘 표현한다는 게 어떤 건지 아실 거에요.

그래서 두번째 국면, 아카자가 혈귀가 된 이후 이야기도 딱 맞아떨어지지 않게 된다고 생각합니다.
혈귀 아카자는 약한자를 경멸해왔어요. 탄지로는 충분히 그럴 수 있음에도 기습을 하지 않고 정정당당하게 승부를 걸고, 이 모습에 아카자는 스승을 떠올립니다.

이 자체만 보면 사리가 맞는데, 이게 누군가를 지키기 위한 강함의 추구라는 맥락과는 좀 다른 이야기 아닐까요? 어찌 생각하면 왕도물 소년만화에서 맨날 나오는 대사가 마모루이고, 탄지로도 네즈코나 누구를 지키기 위한 강함을 보여주는 장면 엄청 많이 나와요. 그런데 막상 아카자와의 결투는 그게 아닌 정정당당함이 강조가 되죠.

왜 그렇게 상황설정을 했을까요. 탄지로가 누군가를 지키는 모습에 대응되는, 케이조가 누군가를 지키는 모습이 없었기 때문 아닐까요. 케이조는 누군가를 지키지 못했어요. 정정당당하기만 했죠.

역시 하쿠지 시절 서사에 갈등이 없었기때문에 그런 겁니다.
만약 귀칼이 계속 해왔고 앞뒤가 맞는 플롯을 진행했다면, 아카자는 인간 시절 지키기 위한 강함 관련해 스승과 어떤 갈등을 겪다가 잘못된 결정을 하고, 나중에 탄지로가 지키기 위함 강함이 뭔지 보여줬겠죠.

예를들어 만약 아카자가 인간시절 스승의 원칙적 모습을 조급해하다 스승을 미워하고 실수한 거라면,이 쯤에서 탄지로를 보고 스승을 이해하는 계기가 나올 수 있는 식으로요.

이게 아니다보니, 저는 원래 아카자는 압도적 강함에 의해 실신할 정도로 맞으면 정신차리는 유형의 사람이었다고 볼 수밖에 없다는 생각을 하게됩니다.

처음 케이조에게 실신할 정도로 맞고 순해진 것처럼
탄지로에게 목이 잘리고 나니, 그 강함을 인정하게 되고, 저런 강함은 어디서 나오나 생각하게 되고, 케이조가 참 강했지, 그 강함은 누군가를 지키기 위해서였지 반성하는 거죠.
사실 정정당당하기로나 누군가를 지키기 위한 강함이나 아카자에게는 이미 렌코쿠가 다 보여줬잖아요. 거기서 깨닫지 못하고 탄지로에게 배웠다는 거는, 더 쎄게 맞았다 밖에 모르겠네요

아카자에게만큼은 강한 체벌도 효과적이었다고 결론을 내리며 긴 글을 마칩니다.