이제 국내에 한글서버가 열린지 약 반년이 좀 더 넘었을 뿐이지만,
기존에 국내 e스포츠시장에서 그렇게도 억지로 정착시키고자 했던 여타 게임들과 다르게
엄청난 반향을 보여주고 있는 게임이 리그오브레전드 - 이하 롤입니다.

그런 인기로 인해 국내대회도 이미 유수의 외국대회들을 웃도는 꽤 큼지막한 상금이 붙어있을뿐 아니라,
급기야는 총상금 55억에 무려 ESPN이 중계예정인 '세계롤드컵' 대회도 코앞이고
갈수록 더욱 더 롤의 열기가 부흥되는 이 시점에서
유일하게 갈수록 인기가 식어가는 롤대회가 바로 나이스게임티비에서 주최하는 NLB입니다.
(2012년 8월 현재는 같은 회사에서 주최하는 연승전 배틀로얄보다도 더 인기와 힘을 잃어가고 있습니다.)
라이엇이 공식적으로 부여한 정규 서킷포인트 100점에다가 천만원 단위의 큰상금이 있음에도 불구하고,
정말 NLB는 이대로 "시즌의 17위를 뽑는 대회"로 남아있어야 하는걸까요?

그전에 먼저 현재 국내 롤팀들이 참여할 수 있는 국내외 대회들을 통해 롤팀과 롤프로게이머에 대한 전망을 해봅시다.
- 우선 서킷포인트와 상금이 가장 큰 '롤 더 챔피언스 - 롤챔스' 가 있습니다.
- 그 다음으로 서킷포인트와 상금이 큰 대회가 롤챔스에 가지못한 팀들이 가는 'NLB'입니다.
- 매주 1회씩 열리는 비정규 연승전 방식의 '배틀로얄'이 있고,
- '엔비디아 매치' 등과 같은 국내 초청 이벤트전이 있습니다.
- '스타즈워', 'CPL' 같은 한국팀초청방식의 중국대회가 있고,
- 'MLG 아레나'같은 한국팀초청방식의 북미대회가 있습니다.
(현재 한국팀이 정식으로 초청받았던 대회는 위 3개 대회이지만, MLG에서 아주부 블레이즈가 아주 좋은 모습을 보인관계로
추후 더 많은 유럽, 북미, 중국대회에서 한국에 시드권초청이 오거나, 최소한 참가TO를 줄 것으로 예상됩니다.)

- 더구나 롤드컵 (리그오브레전드 시즌2 파이널 챔피언쉽) 이 끝나고 나면, 올 연말이나 내년초쯤에 열릴것으로 예상되는 '롤 시즌3'부터는 개발사인 라이엇게임즈가 파트너와 스폰서들과 함께, 직접 선수들에게 상금뿐만이 아닌 팀유지비와 월급까지 책정하여 '매주 정기적으로 열리는 장기적인 정규프로리그'를 지원하게 될 것이라 정식으로 공언하기도 했습니다.

만약 꾸준히 국내팀들이 경쟁력을 갖춰간다면 국내 롤팀과 롤프로게이머의 전망은 꽤 밝은 편이라고 할 수 있습니다.
무엇보다도, 지금 가장 인기있는 게임, '가장 핫한 게임'이기 때문이지요.  

그런데 이런 장미빛전망에서 유일하게 사각지대로 빠져들어간 곳이 바로 상금과 서킷포인트대로라면 당당히 국내 2위 대회자리를 지키고 있었어야할 NLB입니다.
애초에 이렇게 인기가 저하되어있었다면 또 다른 문제이겠지만, 봄시즌에는 여름시즌보다 훨씬 인기가 좋았었다는 것이 한층 더 문제를 뼈저리게 느끼게 합니다.
실력이 정체되어있는 특정팀들을 줄줄이 비판할 수도 있고, 주최사의 운영과 홍보를 지적할 수도 있겠지만
우선 오늘은 시스템적인 면에서의 개선점을 찾아보고자 합니다.

무엇보다도 현재 국내 롤 정규리그인 롤챔스와 NLB가 너무나도 유리되어있습니다.
반드시 대회상금, 선수간 실력차, 팀간 실력차, 경기력차, 케이블방송과 인터넷방송간의 격차만을 뜻하는것이 아닙니다.
만약 우승상금 천만원급에, 서킷포인트 100점급인 다른 대회가 있다고 생각해보십시오.
(서킷포인트 100점은 롤챔스 4강에 해당하는 높은 점수입니다.)
모든팀들은 참가만 할 수 있다면, 기꺼이 참가하기를 열망할것입니다.

그럼에도 불구하고 이 두 대회는 참가팀의 자격선발방식부터 체계적인 상하위리그를 표방하고 있음에도
접.점.이. 너.무. 없.습.니.다.
두 리그간의 팀들은 실질적으로 가장 화제를 모으는 리그 한창인 시점에서는 교류되지 않기때문에
롤챔스에서 화제를 몰았던 인기팀이, NLB의 새로운팀들과 경기를 벌이며 그 인기를 나눠가질 수도 없고,
NLB에서 훌륭한 성적을 거두던 팀이, 롤챔스의 팀들과는 어떤 경기를 할까 라는 기대감도 시간과 함께 흐려지며,  
그렇기에 팬들은 고생해서 예선을 뚫고 롤챔스 16강을 가는것보다 NLB를 평정하는게 훨씬 이득인 이 모순을 이해하기 힘들뿐,
결국 NLB 대회 자체가 폄하되며, 그 존재가치에 의문을 표할 수 밖에 없는 것입니다.

개선점은 앞서 말했다시피 두 리그간의 연계를 더욱 긴밀하게 만드는 것입니다.
비슷한 예를 들면 바로 유럽축구의 챔피언스 리그와 UEFA리그간의 관계입니다.
유럽대륙 축구리그의 통합 플레이오프라고 할 수 있는 챔피언스리그와 UEFA리그는 분명히 상하위리그임에도 두 리그가 가장 활발하고 언론과 팬들의 관심이 집중된 시점에 리얼타임으로 연계되어 있습니다.
챔피언스리그 각조별리그에서 떨어진팀이, 바로 당해년도 UEFA리그에 끼어들수 있는 방식이니까요.

일단 지금처럼 롤챔스에 가지못한 팀들로 NLB 하위라운드를 시작하고,
상위라운드에서는 롤챔스의 16강 조별리그 탈락자들과 NLB 1차, 혹은 1-2차 승자들이 맞붙는겁니다.
더 추가하자면, 최종라운드에서는 온게임넷 대회의 8강 탈락자들과 상위라운드 승자들이 맞붙어도 되겠지요.
이로써 강팀과 강팀이 초반에 맞붙어 탈락하는 여파도 완화할 수 있고,  
"NLB 우승자란 단지 17위 팀일뿐"이라는 오명도 씻을 수 있게 됩니다.
NLB에 주어지는 상금과 서킷포인트에도 팬들이 어느정도 수긍할 수 있게 되구요.

이러한 식으로 롤챔스와 NLB간에 접점을 긴밀하게 해두면 또 좋아지는점은 바로 외국팀들의 초청과 일정관리입니다.
온게임넷 대회에 초청되어오는 외국팀들중 그 어느 한팀도 바로 탈락하고 사라질것을 계획하고 오는 팀은 없기때문에
(- 결과야 어쨋든지간에, 애초에 그런 생각으로 오는팀은 우선 초청되어서는 안되겠지요. -)
그들이 스케쥴을 정해서 비우고, 비싼 비행기값을 들이고, 한국에 대회기간동안 체재할 준비를 갖추고, 시차에 적응하고, 컨디션에 적응...하자마자 바로 한두경기에 초강팀을 만나 져버리고는 할게 없어져 버리는 일을 방지하는겁니다.
"만약 너희가 운이 없어서 생각보다 일이 안풀렸을때라도 곧바로 또다른 중규모 대회의 참가권을 보장할 수 있다"...는 것은 거리상의 이유와 일정상의 이유로 선뜻 한국대회 참가가 어려운 팀에게 충분한 또하나의 동기부여와 유인책이 될겁니다.

네, 제가 위에서 1부리그인 롤챔스와 2부리그인 NLB의 긴밀성을 얘기하면서 한가지 언급하지 않은것이 있죠.
바로 봄시즌에 어마어마한 e스포츠 초유의 비극적 - 또는 희극적 - 사건을 일으켰던 롤챔스 4위와 NLB 우승자간의 최종시드매치입니다. (그 흑역사를 또 꺼내고 싶진 않습니다만은.)
이런 최종시드전의 아이디어가 나왔다는 자체가, 이미 상하위리그간에 접점을 가져야 한다는 대전제의 방향성 하에서 나왔다고 볼 수 있을것입니다.
하지만 정말 달랑 그 경기 하나만으로 두 리그가 현재 인기의 시너지를 일으킬 수 있는 충분한 연계를 가졌다고 할 수 있을까요?

현재 점점 인기가 식어가는 NLB뿐이 아니라 연승전 배틀로얄도 섭외의 어려움을 겪고 있습니다.
그래서 배틀로얄을 리그전으로 변형시켜야겠다는 나이스게임티비의 한숨섞인 전망도 나온 지금인데
애초에 온게임넷 대회 탈락팀들에게 귀국전에 급히 전화한통넣어서 참가를 바란다는게 너무나도 요행입니다.
그런 개편안까지도 포함하여, 그리고 라이엇이 생각하는 롤시즌3 의 롤정규프로대회의 모습과도 연관해서
당장 다음대회가 아니어도 좋으니, 장기적인 안목으로, 큰 그림하에서의 새로운 시스템을 구축했으면 하는 바람입니다.

"에이, 아무리 그래도 설마..."했던 MBC게임채널과 MSL대회가 사라져버린게 바로 엊그제입니다.
오늘 흥하는 것만이 목표가 아니라, 장기적으로 "우리는 어디까지 갈 수 있을까"를 염두에 둬야 하는 시점이 아닌가합니다.



긴글 읽어주셔서 감사합니다.