레드얼럿을 모르는 사람이 있을까.
C&C에 빠져보지 않았던 사람들이 있을까.
그만큼 한 시대의 획을 그은 게임인 C&C 시리즈.
2003년, 그 최신판인 제너럴이 출시가 되었고, 당연히 한국에서는 그에 걸맞는 리그가 열렸다. 두 방송사 모두 정력적으로 리그의 출범에 손을 쓰기 시작했다. EA코리아의 후원과 그간의 시리즈의 명성을 등에 업으면, 상당한 인기를 얻지 않을까 하고 두 방송사들은 생각했음에 분명하다.
MBC게임은 자신들이 내세울 수 있는 최고의 카드를 들었다. 이현주 캐스터에 장재영, 김동준, 이승원 해설이라는 최강의 카드, 여기에 그 4명의 진행자는 모두 3종족(미국,중국,GLA)의 복장을 갖추고 해설과 진행에 임했다. 요컨대 엄재경 해설이 질럿의 복장을 하고, 김철민 캐스터가 저글링이 되었다면 상상할 수 있으리라. 온게임넷도 이에 질세라 당시 게임 시장에 관심이 많던 슈마일렉트론을 끌어들이면서 리그를 출범했다. 진행자는 그들이 내세우는 최고의 카드, 전용준 캐스터와 엄재경, 김대기 해설의 조합. 게임 자체의 명성을 이용해 홍보와 명경기가 뒷받침이 되면, 리그의 흥행은 충분해 보일 것이라고 생각했다.

예선전.
양 방송사에 출전하게 될 선수들의 면면은 정말 화려했다.
온게임넷 GLA : 이진섭, 김선배
              중국 : 임정규, 이선재, 황연택
              미국 :  손창일, 전영현, 우수한
  MBC게임 A : 기욤, 정인호, 오창정, 김대호
                B : 베르트랑, 이형주, 황연택, 김대기
                C : 봉준구, 이진섭, 전영현, 황태민
                D : 오정환, 이중헌, 강경원, 임효진

이름이 있던 게이머들은 다 등장했다고 보아도 무방할 정도로 화려한 대진.
기욤과 베르트랑은 물론, 김대호, 임효진, 강경원....
모두 강력한 선수들임에 분명한 사람들이었다.

그렇게 출범한 리그.
그러나 시작부터 삐걱거리게 되었으니, 바로 밸런스 문제와 고사양이었다.
고사양이야, 게임 진행에는 문제가 없다고 하지만, 이미 낮은 사양으로도 잘 돌아가는 스타에 비해서 제너럴의 고사양은 확실히 대중성을 확보하는데 장애물로 작용하기 시작했다. 게임을 하기 위해 돈을 들여서 컴터를 바꾸어야 하는 PC방과 개인들이 많다고 한다면, 과연 그 게임은 대중적으로 인기를 끌 수 있을까. 이미 패키지 게임 시장은 몰락의 직전에 도달한 상태였고, 그 상황에서 제너럴은 고사양의 압박까지 받으며 쉽게 돌아갈 수 없게 되었다.
그리고 밸런스 문제. 양 방송사 합쳐서 4번 열린 제너럴 리그에서 결승은 모두 중국과 중국의 경기였다. GLA는 지나치게 약했던 것으로 기억한다. 이 밸런스의 문제는 끝까지 개선이 되지 않으면서 리그의 발목을 잡게 되었다. 스타리그에서도 동족전이 많으면, 재미없다는 볼멘소리가 나오는판인데, 어느 특정 종족이 지나치게 유리한 상황에서 그것이 쉽게 변하지도 않는 현실이 지속이 된다면, 과연 그 리그는 성공할 수 있을까. 한 종족의 잦은 등장은 결국 리그를 질리게 하는 원인이 되었고, 이 것이 제너럴리그의 단명을 촉진하는 계기가 되었다.

그래도 명성이 있는 선수들이 많은 1차 시즌은 잘 굴러갔다.
2월 무렵에 개막하여 3개월간의 장정에 돌입한 리그.
문제는 온게임넷 쪽에서 결국 터지고 말았다.
결승전. 당시 ESWC 참가 관계로 녹화로 진행이 된 결승전.
황연택과 상대 선수가 누구였는지 지금은 정확히 기억이 나지 않는데, 여하튼 그 경기는 5경기까지 가는 치열한 접전 끝에 황연택 선수의 승리로 끝이 나게 된다. 문제라면, 그 상황에서 황연택 선수가 취한 행동이었다. 당시 중국은 건물을 팔면, 버그가 나서 게임이 중단이 되는 문제가 있었다. 그는 자신이 불리했던 4경기(1:2로 뒤지고 있던 상황)에서 다섯 차례 건물 팔기로 게임을 다운시켰고, 결국은 4경기를 차지하게 되었다. 이 것이 당시 게시판에 문제가 되어 결국 엄청난 논란을 야기시켰고, 결국은 제너럴리그에 타격을 준 것은 부인할 수가 없다.
황연택 선수 본인은 나중에 세 차례까지는 모르고 했고, 4,5차례에는 무의식 중에 그렇게 되었다고 해명을 했다. 사실이건 아니건, 이미 게이머로서의 이미지에는 상당한 치명적인 타격을 입은 뒤였다. (그 때문인지는 몰라도, 황연택은 게이머로서 몰락을 시작하게 된다. 아마도, 이 때가 그의 몰락의 시작이 아니었을까 하고 필자는 생각한다.) 그리고 상대 선수도 사실상 타격을 입었고, 결국 제너럴리그 자체에도 심각한 회의를 가지게 되는 일이었다.
상대적으로 문제가 적었던 MBC 게임의 리그. 하지만, 이미 VOD가 사라져서 뭐라 평하기 그렇다. 우승자가 누구였는지도 지금은 기억이 나지 않고, 다만 결승전이 역시 중국과 중국의 대결이었다는 것 정도는 알고 있다. 밸런스 문제가 여전히 작용하고 있었던 것이었다.

2차시즌.
MBC게임은 삼성전자 RW 콤보배로 리그를 출범시켰다. 온게임넷은 신도리코블랙풋배 제너럴스 최강전이라는 이름으로 출범을 시켰다. 하지만, 이미 좀 김이 새버릴만큼 새버린 상황이었을까. 온게임넷은 여름 방학을 맞아 [email protected]을 전진배치시키면서, 제너럴리그를 하루 두 경기하는 녹화 방송으로 변신시켰다. MBC게임은 여전히 수요일 생방송을 하고 있었지만, 리그의 힘이 떨어지는 것은 어쩔 수 없었다.
온게임넷의 2차 시즌은 다행히 아직 VOD가 남은 관계로 그 역사를 조망할 수 있다.

2003-08-04   16강 1경기 오정환(China)* vs 홍성범(GLA)
2003-08-04   16강 2경기 김인수(China)* vs 박성연(GLA)
2003-08-11   16강 3경기 (Alpine-Assault) 김규호(China) vs 이은암(GLA)*
2003-08-11   16강 4경기 (Homeland-Alliance) 전영현(USA)* vs 김경호(China)
2003-08-18   16강 5경기 (Rogue Agent) 이재원(USA)* vs 이준오(GLA)  
2003-08-18   16강 6경기 (Dark Mountain) 우수한(USA) vs 권형중(China)*  
2003-08-25   16강 7경기 (Homeland-Alliance) 김선배(China)* vs 이명근(USA)    
2003-08-25   16강 8경기 (Alpine-Assault) 손창일(USA)* vs 고혜성(GLA)
2003-09-03   8강 1경기 (Alpine-Assault) 손창일(USA) vs 권형중(China)*
2003-09-03   8강 2경기 (Dark Mountain) 이은암(GLA)* vs 전영현(USA)
2003-09-10   8강 3경기 (Homeland-Alliance) 김선배(China)* vs 이재원(USA)  
2003-09-10   8강 4경기 (Rogue Agent) 오정환(China) vs 김인수(China)*  
2003-09-17   4강 1경기 (Dark Mountain) 김인수(China)* vs 이은암(GLA)  
2003-09-17   4강 2경기 (Rogue Agent) 김선배(China) vs 권형중(China)*
2003-09-24   결승전 1경기 (Homeland-Alliance) 김인수(China) vs 권형중(China)* 2003-09-24   결승전 2경기 (Dark Mountain) 김인수(China)* vs 권형중(China)  
2003-09-24   결승전 3경기 (Homeland-Alliance) 김인수(China)* vs 권형중(China)
(*표시가 승리자)

16강 토너먼트 녹화로 진행이 되었던 이 리그의 최종적인 우승자는 이렇게 해서 김인수 선수에게 돌아가게 되었다. 경기 전반에 대한 아주 자세한 리뷰는 더 훌륭한 분이 써 주실 것이라고 믿는다.
MBC게임은 애석하게도 VOD가 없는 관계로 자세한 결과를 전하지 못했다. 다만, 한 가지 분명한 것은 결승전이 중중전이었고, 그 관계로 합의하에 랜덤전으로 치루어졌다는 점이 특징으로 꼽을 수 있는 점이다.

두 리그는 다른 리그를 위해 자리를 내 주어야 했다.
월요일을 차지하던 온게임넷 제너럴리그는 워3 프로리그에게 자리를 내주었고, MBC게임은 그에 대한 대항마인 CTB3를 출범시키기 위해 제너럴리그를 종영시키게 되었다. 밸런스 문제의 해결이 없는 이상, 리그의 진행에 다소간의 어려움이 있었던 것은 분명한 사실이었고, 두 방송사는 스타의 차세대로 워3를 밀던 시절이었기 때문에 그런 결정이 가능했던 것도 있었다.
그렇게 제너럴리그는 역사 속으로 사라졌다. 아직 온게임넷에서만 2차 시즌의 VOD를 볼 수 있을 뿐, 그 외의 나머지는 볼 수 없다.