곧 역사적인 화성에서의 첫 동력비행을 앞둔 인저뉴어티호가 본체인 퍼서비어런스호에서 분리되어서 첫 밤을 무사히 보냈습니다. 화성 표면의 밤 온도는 섭씨 영하 90도 정도가 되기 때문에 이 극악한 온도에서 본체인 퍼서비어런스호의 보호 없이 약 1.9킬로그램 정도되는 이 미니 헬기가 단독으로 하루를 보냈다는 것은 의미가 크다고 합니다. 나사에서 단열을 제대로 했다는 뜻이고 설계한 대로 기기가 버텨줬다는 의미이니까요.

이 인저뉴어티 비행실험은 단순한 눈요깃거리가 아니라 향후 화성 미션에서 이러한 비행체의 역학을 가늠해볼 수 있는 중요한 의미가 있다고 합니다. 사실 화성의 지형은 기존의 바퀴달린 형태의 탐사로버로는 접근하기 어려운 협곡 같은 지형들도 많은데 이번 비행시험이 성공할 경우 향후 탐사에서는 이러한 드론 형태의 탐사장비가 더욱 적극적으로 활용될 수 있을 거라고 합니다. 또한 궁극적으로 화성에서 인류가 거주하게 되면 이러한 비행체를 장거리 물류에도 사용하게 될 가능성이 있기 때문에 더욱 더 실험의 성공 여부에 귀추가 주목된다고 하네요.

비행실험은 실행날짜가 딱 못박힌 건 아니고 향후 1주일 정도 안에 적당한 시기에 이루어 질 예정이라고 하네요. 아무튼 꼭 실험이 성공하길 빌겠습니다.