이번에 목성을 탐사하는 탐사선 주노(Juno)에 탑재된 cpu는 RAD750이라는 모델로 성능만 놓고 따진다면 90년대의 팬티엄 모델 정도의 성능이라고 합니다. 우주를 탐사하는 탐사선의 두뇌인 cpu라면 가능한 한 최고 성능의 cpu를 장착해야 할 것 같지만 이런 상대적으로 저성능의 cpu를 장착하는 이유가 있다고 하는군요.



RAD750...나, 나름 우주 가는 cpu라는...--;;


NASA: "최송합니다...1차 서류전형에서 탈락하셨습니다..."
i7: "아니, 내가 왜?...스펙이 달려? 성능이 부족해?...--;;"


방사선 내구성

우주에서 탐사선들이 경험하게 되는 방사선의 위력은 엄청나다고 합니다. 지구의 pc방에서야 지구의 대기와 자기장이 우주에서부터 나오는 방사선을 잘 막아준다지만 지구를 벗어나면 말 그대로 온몸으로 방사선을 맞아야 하는데 높은 에너지를 가진 입자들이 마구 쏟아지는 우주에서는 아무리 오버워치를 편하게 돌리는 높은 clock speed를 가진 최신 cpu라고 하더라도 말 그대로 무용지물이라는 거지요. 거기다가 더 좋은 기술로 회로 같은 게 더 촘촘하게 구성된 cpu일수록 우주에서는 맛이 갈 확률이 더 높다고 합니다. 따라서 성능은 많이 떨어지더라도 이러한 특수한 환경을 고려하여 제작된 cpu를 쓸 수밖에 없다고 하네요. 위에서 언급한 RAD750 모델 같은 경우 1Mrad의 방사능에서도 아무런 문제없이 작동할 수 있을 정도의 내구성을 갖췄다고 합니다.

신뢰성

목성을 항해 한참 잘 날아가던 탐사선의 시스템이 갑자기 다운이 되어버린다면 지구의 통제센터에서 할 수 있는 방법이 별로 없다고 합니다. 뭐 수리기사님이 우주복 입고 출동할 수도 없고 말이죠. 따라서 우주탐사에 있어서 가장 우선순위는 신뢰성이지 눈 돌아가는 성능이 아니라는 거지요. 그리고 우리의 생각과는 달리 우주탐사에 필요한 cpu가 그렇게 아주 대단한 성능을 요하는 것도 아니라고 합니다. 여러 환경에서 충분히 테스트가 되어서 아무리 돌려도 에러가 발생하지 않는다는 데이터가 쌓일 만큼 쌓인 신뢰할 수 있는 cpu라야 우주 탐사선에 탑재될 수 있다고 합니다.

탐사선 제작 기간

탐사선은 한두 달 만에 뚝딱 만들 수가 없습니다. 설계서부터 실제 제작에 이르기까지 오랜 기간이 걸린다고 합니다. 따라서 최신의 cpu가 제작 기간 중에 끼어들 틈이 없다는 거지요. cpu 하나 바꾸면 모든 테스트를 다시 제로베이스에서 시작해야 하는데 그럴 수는 없다는 겁니다. 웬만하면 처음에 설계할 때 세팅한 cpu로 끝까지 가는 경우가 일반적이기 때문에 발사 시점에 최신 cpu가 달리는 일은 물리적으로도 불가능하다고 합니다.

소비 전력

우주 탐사선들은 생각만큼 전력이 빵빵하게 공급되지 않는다고 합니다. 늘 전력이 고픈 상태라는 거지요. 따라서 전기를 적게 먹으면서도 원하는 만큼의 성능을 내주는 cpu를 원할 수밖에 없습니다. 성능은 정말 좋은데 전력을 좀 많이 잡아먹는다? 나사 입장에서는 "노 땡큐!"라는 겁니다. 대부분의 경우 일반적으로 cpu의 성능이 더 좋으면 전력도 좀 더 소비한다고 하네요. 우주 탐사선은 전체 공급 전력의 상한선이 있는 상태에서 여러 가지 장비들도 다들 전력을 소비해야 하는데 cpu에게만 몰아줄 수는 없고 모든 게 다 균형을 잘 잡아야 하는 입장이기 때문에 아무래도 전력을 적게 소비하는 cpu를 선호하게 된다고 합니다.

나사의 관료주의(?) 내지는 신중함

나사라는 집단 자체가 정말 최신의 것을 좋아하지 않는다고 합니다. 여기에 뭐 하나라도 납품하려면 충분히 검증된 데이터가 없는 것들은 높은 문턱을 넘기가 여간 어려운 게 아니라고 하네요. 사실 충분히 이해가 가는 게 우주인 한 명 양성하는데, 우주선 하나 만드는 데 비용이 엄청나게 드는데(다 국민의 피 같은 세금!...--;;) 사소한 부품 하나의 결함으로 소중한 우주인들의 생명과 우주선을 날려먹은 경험이 몇 번 있는 나사로서는 아무래도 보수적으로 접근할 수밖에 없을 것 같습니다. 자신들이 써보고 충분히 신뢰할 만한 부품이 아니라면 새로운 우주 탐사선에 들어가기가 아주 어렵다고 합니다. 이러한 분위기가 성능은 좀 떨어지더라도 검증되고 신뢰할 수 있는 cpu를 선택하게 만든다고 하네요.



영업사원들에게 있어서는 최고의 난적...나사...--;;