어느 프로스포츠든 간에 프랜차이즈 스타라는게 있습니다. 간단하게 예를 들어 현재 우리나라에서 가장 인기있는 프로종목인 야구에서 삼성의 양준혁이나 오승환, 기아의 이종범, 장성호, 한화의 김태균, 송진우, 롯데의 손민한, 이대호와 같은 대표급 스타가 갑자기 실력부진으로 한시즌이나 두시즌만에 은퇴나 2군으로 떨어진다고 생각해 봅시다. 이름도 잘 모르는 신예들이 상상을 초월하는 활약을 해서 몇년 만에 20승 투수가 생겨나고 시속160Km를 밥먹듯이 던지는 괴물이 출현하는가 하면 시즌 56호 홈런을 누군가 날려버린다 해도 골수팬들이 아닌 이상 야구의 인기는 점점 시들해 질 겁니다. 선수의 인기와 프로리그의 상관성을 보여주는 사례로 2001년 이종범의 기아복귀나 최근의 메이저리그 출신 선수들의 국내복귀 등을 예로 들 수 있겠습니다.

이렇듯 탄탄한 스타들이 활약하는 상황 속에서 새로운 신예들이 무섭게 추격하는 게 가장 재미있는 구도라고 생각합니다. 그러나 현재의 스타판은 등장한지 채 3년도 안되어 올드취급을 받는가 하면 2년이 안되어 중견이 되거나 1년 단위로 소위 '본좌'라고 하는 간판급 선수가 생겨나는 실정입니다. 물론 스타를 너무너무 사랑한 나머지 매일매일 프로리그, 개인리그를 시청하고 평가까지 해주시는 분들이라면 대수롭지 않겠지만 1년정도 방송시청을 쉬거나 잠시 다른쪽으로 한눈(?)을 판 사람들이 가끔 스타리그 경기를 볼때면 당황스럽습니다. 이름도 잘 모르는 선수들이 활약하는 모습을 보면서 도대체 누굴 응원해야 하나하는 문제가 생기게 되는 것입니다. 다른 프로종목과는 달리 지역별 대결구도가 없는 스타리그이기에 선수들에 대한 팬들의 애착(?)은 더욱 더 중요하다고 생각합니다. 이런 분들에게는 스타리그나 아마추어들이 하는 엘리트 학생 리그나 솔직히 별 차이가 없습니다. 경기력도 보기에 별 차이 나는것 같지도 않고(실제로 요즘 왠만한 고수들은 프로뺨치는 경기력을 보여주더군요) 특별히 좋아하는 선수도 없으니 스타는 그냥 가끔 생각나면 보는 심심풀이 땅콩이 되는 겁니다.

저는 한동안 공부때문에 TV시청을 지양하다 최근에 스타를 다시 보기 시작했는데 아무리 신구(新舊) 리사이클이 빠른 스타라지만 해도 너무한다는 생각이 듭니다. 제가 기억하는 선수들은 대부분 은퇴하거나 코치전향, 혹은 중견급으로 근엄한 표정(?을 지으며 벤치에 앉아 있더군요. 도대체 무엇이 문제인지는 잘 모르겠습니다. 올드라고 해도 이제 20대 중반이나 후반에 들어선 창창한 젊은이들인데.. 정신력의 부재인지, 손목 에이징에 따른 경기력의 저하인지, 아니면 밑의 글에서 본 새로운 세대의 출현 때문인지는 모르겠지만 이름과 과거의 영광(?)을 기억하는 저같은 바보들을 위해 한번쯤 다시 날개를 펴고 부스에 앉아 상대에게 GG를 받아내는 모습을 볼 수 있었으면 좋겠습니다.

P.S. 개인적으로 너무나 좋아했던 조용호 선수의 은퇴가 너무 안타깝습니다.