약 1년전 이맘때 저는 담배를 배웠습니다. 그 당시 제 나이 20살이 되기 직전인 19살 아직 담배를 피면 불법이던 시절입니다. 고등학생때 저는 저를 제외한 친구녀석들이 모두 담배를 펴도 피지 않고, 담배는 마약이라고 외치던 사람들 중 하나였습니다. 그러던 제가 담배를 피우게 되자 주위에서는 놀라는 반응과 니놈도 역시 마찬가지라는 말이 나왔죠.

제가 담배를 배우게 된것은 전 실업계 고등학교를 다녔기 때문에 3학년 1학기 이후에는 공장으로 취업을 나갑니다. 하지만 아무리 실습생이라고는 하나 사회생활인데 아직 부모라는 온실속에서 화초처럼 자라온 저에게는 여관 힘든일이 아니였습니다. 학교에선 실수라도 할라치면 '다음에 잘하면 돼'라는 말이라도 나올법한 일에도 사회에선 허용되지 않더군요. 같이 실습나온 녀석들은 공장에 있는 형들과도 제법 친해졌는데, 전 유달리 친하지 않은 서먹한 관계더군요. 그래서 결론적으로 이른바 사회생활을 위해서 담배를 피기 시작했습니다.

쉬는 시간만 되면 아직은 고등학생인 내가 행여나 그들 앞에서 담배피는 모습이 인상을 찌푸리는 일이 될지도 모른다면서 화장실에서 담배를 피기 시작했죠. 하루에 한개피씩 하루에 2개피씩 시간이 지나자 쉬는 시간이 되면 뒤도 안돌아보고 화장실로 뛰어가 담배를 피게 되더군요. 그러다 같은 부서에 일하던 형이 보았고, 결국 제 의도대로 전 형들과도 친하게 되었습니다.

실습기간이 끝나고 전 다시 고향으로 내려왔지요. 나도 모르는새 전 하루에 2-3갑씩 피우는 골초가 되어 있었습니다. 늦게 배운 도둑질에 밤새는 줄 모른다고 하던가요? 아무튼 전 비교적(우리학교에서만..) 늦게 배운 담배임에도 친구들 사이에서도 골초로 소문이 나게 되었습니다.

담배를 마약과 같이 보던 제 시선은 어느새 담배없는 100년보다 담배있는 50년이라는 문구를 삼아 저의 흡연을 반대하는 이들과 투쟁했지요. 결국 뜯어 말리던 제 친구들도 저를 포기하게 되었고, 전 더더욱 담배를 많이 피게 되었답니다.

술을 먹던 어느날 저는 술김에 날린 주먹에 손뼈가 부러지는 사고가 생겼습니다. 의사 말로는 한달이면 붙을꺼라고 하더군요. 그러나 결국 3달만에 손뼈가 다 아물었습니다. 의사 말로는 담배를 많이 펴서라더군요. 전 대수롭지 않게 생각했지요. 담배와 뼈가 무슨 상관이냐고 하면서...

하루는 운동삼아 저희 집앞에 있는 공원까지 뛰어갔습니다. 대략 500m를 달렸을까? 더이상 뛰지 못할정도로 숨이 차올랐고, 예전에 분명히 공원을 왕복으로 돌고 달리던 제 모습은 이미 사라진지 오래 되었습니다.

몇달 동안은 정말 담배를 끊을 생각 뿐이 였습니다. 그러나 나도 모르게 담배를 사서 피우고 있는 내 모습에 좌절감만 느낄 뿐이였죠. 내가 담배를 태우는것이 아니라... 담배가 나를 태우는건 아닐까 하는 생각마저 들었습니다.

전 아직도 담배를 끊지 못했습니다...
많은 분들이 담배가 좋지 않은걸 몰라서 피지는 않을걸로 압니다.
지금 막 담배를 접하시려는 분들이 계시다면 흡연을 절대 하지 마시기 바랍니다.
그 돈으로 사랑하는 자신을 위해서 맛난거 하나 더 사먹으시길 바래요.


p.s 그나저나 저도 담배를 끊어야 하는데... 혹시 좋은 금연프로그램 아시는 분 계시면 좀 가르쳐 주시기 바래요. ㅜㅜ;; 이거 원.. 한달에 쓰는돈의 절반이 담배값이니...