무슨 일인지는 모르겠지만 요즘 들어 인터넷방송에서는 때늦은 스타크래프트가  열풍이다.
덕분에 자칭 타칭 스타 매니아 김씨아재는 연신 싱글벙글이다. 라떼는 스타 좀 볼라치면 부모님과 리모콘 신경전을 벌이면서 “그 나이먹고 아직도 게임방송 보냐”고 한소리 듣지 않고서는 채널돌리기가 어려웠기 때문이다.

그래서 김씨아재는 퇴근해서 맥주 한잔 하면서 스타를 막 시작한 예쁘장한 여캠 스린이들이 점점 스타에 적응해 가는걸 훈수하는게 삶의 유일한 낙이었다.

“에잉, 심시티 그렇게 하는거 아닌데! 질럿 들어오잖아!”
“미네랄 왼쪽이면 라바를 왼쪽으로 보내야지...에잉 기본도 모르네”
(물론 이미 채팅으로 훈수질 하다가 영구채금을 먹어서 입으로 훈수하고 있다)

손으로 직접 하는 스타는 접은지 오래지만, 그는 아직도 인터넷 방송을 보면서 스타크래프트의 BGM이 흘러나오거나, 예능인으로 활약하는 홍진호를 볼때마다 젊은날의 푹푹찌는 자취방에서 선풍기 한대에 의존해 스타에 심취했던 때가 떠오르곤 했다.

아버지의 사업실패로 폭삭 망해버린 가정 형편상 생활비를 벌기 위해 알바를 전전해야 했고, 직장에 취업을 해서도 쥐꼬리 만한 월급의 대부분을 학자금대출 상환과 집 생활비에 보태는 와중에 그의 시름을 달래주던... 피와 눈물, 꿈과 희망까지 다 담겨있는 그 게임. 스타크래프트.

지금에서야 프로게이머 하면 롤이나 오버워치를 떠올릴테지만, 라떼만 해도 프로게이머하면 스타크래프트 선수였다. 그는 누구보다  프로게이머가 되고 싶었고 나름 재능도 있었다.

어릴때는  부유했던 집안 덕분에  배운 피아노는 그에게 누구보다도  재빠른 손놀림을 주었고, 레더와 오프라인에서 조금씩 이름을 날리기 시작했다. 알바가 없는 날이면 하루에 14시간씩 스타를 플레이했으며, 알바자리마저 구하기 힘들때면 마음에 맞는 친구들과 함께 피씨방 대회가 열리는 곳을 찾아 피씨방 무료이용권이나 소정의 상품등을 팔아 쏠쏠한 수익을 올리곤 했다.

똥같은 종족 저그로 열심히 한 노력에 감동한 칼날여왕이 가호라도 내린걸까? 꿈에 그리던 커리지매치에서 마침내 우승. 커리지만 뚫으면 당연히 억대 연봉을 받는 프로게이머가 되는 줄 알았지만…. 아픈 어머니의 병원비를 대기에는 프로팀 연습생이 받는 돈은 말 그대로 0원이었다. 코치 나부랭이의 말에 의하면 선배들과 30프로 승률만 올리면 1군에 넣어주겠다고 하지만 기라성 같은 선배들한테 어느 세월에 그 승률을 얻는단 말인가? 그리고 그 동안 우리집생활비며 병원비는 누가 책임지지? 결국 연습생 생활 1주일만에 프로의 꿈은 뒤로 한채 사회에 내던져졌다.

프로게이머를 포기한 뒤에도 그는 꾸준히 스타 직관을 다녔다. 메가웹 스테이션에서 귀맵 논란이 벌어졌을때도 현장에 함께 했었고, 선수 뒤에서 모니터를 보면서 훈수를 두다가 관계자한테 쫒겨난 적도 있었으며, 응원 선창을 맡은 진호동 마스터가 목이 아플땐 대신 외쳐주기도 했었다.

그런 추억이 서린 게임인 만큼 때 아닌 스타 열기는 그에게 청춘의 시절을 다시 느끼게 해주는 마법의 묘약이나 다름 없었다.


다만 아쉬운 점이라면, 자주가던 스타 커뮤니티 PGR21이 어느덧 다른 게임들에게 점령당했다는 것이다. 최근 대세라는 롤에 재미를 붙여보려 했지만 1대1 게임이 아닌지라 칼날같은 승부끝에 드론 한마리, 저글링 한쌍까지 끌어모아서  강한 상대를 꺽어내는 맛은 좀처럼 느낄 수 없었다( 그는 프로리그 팀플마저 혐오했고 팀플은 3대3 헌터 술값내기 용도면 족하다고 생각하는 사람이었다).

여느때처럼 훈수질을 하면서 삘 받은탓에 과음한 걸까?
아침에 일어났는데 머리가 깨질것 같이 아프고 목이 타들어가는것처럼 말라들었다.

무의식중에 몇시인지 시간을 보려고 핸드폰을 잡았는데, 생전 처음 만져보는듯한 낯선 감촉이 느껴졌다

[2002년 6월 22일 오전 11시]

“?”

대학교 1학년때 휴대폰을 사려고 수업을 재끼고 1주일간 야가다를 해서 모은 돈으로 마련한 그 휴대폰, 싸이언 ibook 이었다.

액정창에 떠 있는 시간은 2002년 6월 22일 오전 11시.

20년 전이지만 날짜까지 정확히 기억났다. 이날은 무려 스페인과 월드컵 8강전이 있던 날이었다.

잊을래야 잊을수가 없는 날인 이유는 온 나라가 월드컵 열기에 불타서 뉴스에서도 축구이야기로만 40분을 방송하던  축구는 관심없고 7월에 있을 커리지매치를 준비하던 때였기 때문이었다. 이때는 커리지 매치 우승자만 준프로게이머 권한이 주어졌고 이 권한이 있어야 신들의 무대 온게임넷 챌린지리그 예선에 참가할 자격이 주어졌다. 그는 온게임넷 스타리그에 출연해보는것이 소원이었던 만큼, 커리지매치에 피와 땀을 바쳤다. 아쉽게도 막강한 테란들에 밀려서 좌절하고야 말았지만….

화장실에 가서 젊어진 20년전의 자신을 본 김씨. 잦은 회식과 야식으로 쌓인 가득한 내장지방은 사라졌고, 오래전 야가다를 하다 다쳤던 오른손 손목도 아픈곳 하나 없이 말짱했다. 만성피로를 달고 살았는데 전신에는 활력이 넘쳤다. 이것은 분명 문피아에서 자주보던 그 상황임에 분명했다.

[회귀]

아픈 머리를 부여잡고 좁디 좁은 자취방을 나가서 거리로 나가봤다. 온통 촌스러운 붉은 악마 티셔츠를 입은 사람이 가득했고, 대낮부터 호프집들은 맥주마시면서 축구보려는 사람들을 잡으려고 테이블을 펴놨다.

솔의 눈 한캔을 사와서 집에 돌아와 마시면서 생각을 정리해봤다.

잠깐, 이 시대라면?
뮤탈 뭉치기가 존재하지 않던 시절이니 2해처리 뮤탈 빌드를 쓴다면 상대가 발리오닉이나 업마린을 준비해오지 않는 이상에서 강맹했던 테란들은 다 내 밥이다.
설사 이에 대처 하더라도 3해처리에서 하이브로 매끄럽게 이어지는 운영을 해도 된다. 테란들만 없으면 토스 쯤이야 한손으로 해도 이긴다. 저저전이야 테란을 하면 되겠지?라는 생각에 가슴이 AC/DC의 ‘Highway ti Hell’이 플레이되는 것처럼 두방망이 쳤다.

이때의 사람들은 대체 어떤 스타를 했지? 어떤 빌드를 썼었지? 궁금해져서 고물딱지 컴퓨터를 켜서 PGR21사이트에 접속해봤다.

“왜 사이트가 신형이지? 예전이면 분명 오른쪽에 종족별 랭킹이 있어야하고 BBS 자료실에 리플들이 올라와 있을텐데? 그리고 귀찮게하는 20주년 기념 배너가 그대로네?”

30여분간의 검색을 마친 결과는 이랬다.

다른 사이트들은 모두 2002년 시절의 그 인터넷 홈페이지였다. 오직 PGR21만 게임관련 게시판 한정으로 2002년 시점부터 2021년에 이르기 까지 모든 게시물을 검색 가능했다. 앞으로 펼쳐질 모든 게임의 결과와 빌드오더, 리플레이, 팬들의 소감문까지 모두 그의 것이 된 것이다. 그야말로 칼날여왕의 가호였다.


-본 글은 소설입니다. 다음편은 반응에 따라....