(본문은 유튜브 복싱 전문채널 NEWTYPE SPORTS의 내용을 바탕으로 해서 작성되었습니다.)




우리의 일반적인 상식이라면 전 세계에서 한 체급의 복싱 챔피언은 단 한 명이어야 하겠지만 현실은 그렇지가 않습니다. 특히 요즘 들어서는 별별 챔피언들이 다 생겨나면서 저 같은 나일론 복싱팬들은 일일이 다 구분하는 것조차도 버겁습니다. 타이틀전을 관장하는 복싱기구들도 아주 많이 생겼습니다. 제가 어렸을 땐 WBA, WBC, IBF 정도만 있었습니다만 이제는 메이저로 부상한 WBO도 나중에 탄생한 기구이고 그밖에도 IBO, WBU, IBA 등 마이너한 복싱기구들도 많이 생겼습니다.

이렇게 복싱기구들이 많이 생기고 별의별 챔피언 벨트들이 많이 탄생한 배경에는 단연코 돈이 있습니다. 우선 복싱기구들은 타이틀전을 할 때마다 승인료의 명목으로 프로모터들로부터 돈을 받습니다. 이 승인료는 타이틀매치에 따라서 5,000달러에서 2만5천 달러까지 다양합니다. 그리고 프로모터들은 매년 연회비 개념의 등록비를 복싱기구에 납부합니다. 해당기구에 등록비를 납부한 프로모터가 개최하는 시합만이 정식 타이틀매치로 인정받을 수 있는 건 너무나 당연합니다. 일이 이렇다 보니 복싱기구 입장에서는 타이틀전이 많이 벌어질수록 수입이 더 생기게 됩니다. 챔피언 타이틀이 하나라도 더 생기면 더 생길수록 복싱기구들에게는 이득입니다.

선수 입장에서도 챔피언 벨트가 많이 생기는 것이 나쁘기만 한 것은 아닙니다. 마이너 기구라고 하더라도 일단 벨트를 하나 차게 되면 본인 몸값도 오르고 대전료도 달라질 수 있습니다. 나중에 더 좋은 기구의 챔피언과 타이틀 매치를 벌이는 데 있어서 협상의 지렛대로 활용할 수도 있습니다. 프로모터들 입장에서도 "랭킹 전"이니 "라이벌 전"이니 하는 수식어보다는 "세계 타이틀매치"라고 하는 것이 시합 흥행에도 더 도움이 됩니다.

이러다 보니 생각지도 못한 내용의 벨트들이 많이 탄생하게 되었습니다. 오늘은 그 가운데서 그래도 메이저 복싱기구라고 할 수 있는 WBC, WBA, IBF, WBO의 챔피언 벨트들에 대해서 알아보겠습니다. 사실 네 기구까지 갈 것도 없고 WBC, WBA 두 기구들만 살펴보면 됩니다. IBF하고 WBO는 깔끔하게 한 체급에 단 한 명의 챔피언만 있습니다. 문제는 역사적으로 가장 오래되었고 권위도 가장 높다고 하는 WBA와 WBC가 일으키고 있습니다.



우선 WBA에는 슈퍼 챔피언, 정규 챔피언, 인터림 챔피언이 있습니다. WBA 슈퍼 챔피언은 WBA 타이틀 말고도 타 기구(WBC, IBF, WBO 등)의 챔피언 벨트도 같이 보유하고 있는 선수들에게 부여하는 챔피언 벨트입니다. 또는 타 기구의 챔피언 벨트는 없다고 하더라도 선수 본인의 상품성에 힘입어 수익성 있는 시합을 펼치는 선수들에게도 이 벨트가 부여됩니다. 한 마디로 WBA가 보기에 얘가 싹수가 있어 보이는 챔피언이다 싶으면 슈퍼 챔피언이라고 격상시켜줄 수 있다는 것입니다.

이러한 슈퍼 챔피언이라는 벨트가 생긴 데에는 꼭 복싱기구들의 탐욕뿐만 아니라 선수들과 프로모터들의 책임도 일정 부분 있습니다. 일반적으로 챔피언이 되면 일정 기간 안에 의무 방어전을 치러야 하고 상대도 자기 마음대로 고르지 못하고 해당 복싱기구가 지정하는 지명 도전자와 시합을 해야 하는 경우들이 생깁니다. 챔피언 입장에서는 어렵게 챔피언이 되었는데 이참에 큰 돈 당겨줄 상대와 시합을 하길 원하는데 복싱기구에서 인기도 별로 없는데 복싱 실력은 뛰어나서 괜히 타이틀을 잃을 수도 있는 상대하고 시합을 하라고 강제하는 일이 생길 수 있습니다. 이러다 보니 몇몇 선수들이 벨트를 포기하고 반납하거나 끝끝내 경기를 하지 않고 벨트를 박탈당하는 경우들이 발생했습니다. 특히나 스타 선수들이 이런 식으로 벨트를 포기하고 가버리면 복싱기구 입장에서도 손해가 이만저만이 아닙니다. 그러다 보니 아예 슈퍼 챔피언이라는 걸 하나 만들어서는 스타성 있는 챔피언들은 이 슈퍼 챔피언으로 격상시켜주고 “상대도 니 맘대로 고르고 시합도 니 하고 싶을 때 하라”는 식으로 풀어주게 된 것입니다.

하지만 WBA 입장에서 한 선수를 슈퍼 챔피언으로 격상시켜주는 데서 끝이 나면 수지타산이 맞지 않습니다. 그래서 특정 선수가 슈퍼 챔피언이 되면 원래 그 선수가 가지고 있던 타이틀은 공석이 된 것으로 하여 시합을 통해 정규 챔피언을 다시 탄생시키는 것입니다. 그러다 보니 WBA의 어느 한 체급에 슈퍼 챔피언도 있고 정규 챔피언도 또 생기는 구도가 가능해지는 것입니다.

WBA 인터림 챔피언은 위의 정규 챔피언이 부상이나 또는 법적 문제에 휘말렸거나 해서 당장 타이틀 매치를 치를 수 없을 때 나중에 정규 챔피언이 복귀하게 되면 정규 챔피언과 타이틀전을 할 수 있는 권리를 부여하는 조건으로 해서 임시로 챔피언 자격을 부여받게 되는 챔피언 벨트입니다. 만약 정규 챔피언이 이런 저런 이유로 장기간 링 복귀가 어려울 것으로 판단되면 이 인터림 챔피언이 그대로 정규 챔피언으로 승격되기도 합니다. WBA 입장에서는 정규 챔피언의 복귀를 마냥 기다릴 수 없으니 일단 인터림 타이틀 전 시합을 성사시켜서 승인료도 챙기고 나중에 "누가 진정한 챔프인가?" 식의 마케팅도 펼쳐서 정규 챔피언과 인터림 챔피언 시합의 흥행도 노리는 1석2조의 효과도 누릴 수 있습니다.



WBC에 있는 벨트 종류에는 정규 챔피언, 프랜차이즈 챔피언, 다이아몬드 챔피언, 실버 챔피언이 있습니다. WBC 정규 챔피언은 WBA의 개념과 큰 차이가 없습니다.

WBC 프랜차이즈 챔피언은 WBA의 슈퍼 챔피언과 비슷합니다. 타이틀 전 기간이나 상대방에 구애받지 않고 본인이 원하는 대로 시합을 할 수 있는 챔피언입니다. 따라서 WBC 프랜차이즈 챔피언은 수익성 높은 시합을 본인이 원하는 시기에 치를 수 있습니다.

WBC 다이아몬드 챔피언은 레전드 급 유명 선수들 사이에서 벌어진 역사적인 시합에서 승리를 한 선수에게 부여하는 일종의 명예 벨트입니다. 방어전을 치를 의무나 그런 건 없고 일종의 명예박사학위 비슷한 거라고 보시면 됩니다.

WBC 실버 챔피언은 WBA의 인터림 챔피언과 유사한 개념입니다. WBC 정규 챔피언이 여러 가지 이유로 당장 시합을 치르기 어려울 때 임시로 챔피언을 만들기 위해서 만든 벨트입니다. WBA의 인터림 벨트와 다른 점은 WBC 실버 챔피언은 WBC 정규 챔피언의 공석이 길어지더라도 정규 챔피언의 자리를 승계 받지는 못합니다.

이것 말고도 벹트의 종류가 더 많은 데 대충 이정도만 보셔도 이 바닥이 어떻게 굴러가고 있는지 어느 정도 감이 오실 것 같습니다. 메이저 기구라고 하는 WBA, WBC, IBF, 그리고 WBO를 다 합치면 대락 68개의 챔피언 벨트가 있다고 합니다. 마이너 기구들까지 합치면 거의 100명 정도의 "세계 복싱 챔피언들"이 활약하고 있는 거 아닌 가 싶습니다.