https://www.economist.com/europe/2021/04/10/emmanuel-macrons-troubles-open-up-space-for-marine-le-pen

르펜이 대통령 자리를 꿰찰 가능성이 얼마나 희박하든 간에 그 가능성을 고려하는 것만으로도 리버럴주의자들에게는 불안한 일이다. 그 가능성에 대한 논의 자체가 르펜에게는 산소를 불어넣는 행위이자 정당성을 부여하는 행동이다. 한때 프랑스 거리에서 기도하는 무슬림들을 나치 점령기에 비교했던 그 르펜에게 말이다. 그러나, 르펜의 당선 가능성은 이제 결코 제로라 볼 수 없다. 코로나 감염자가 치솟는 데다 백신 접종은 이제서야 좀 활성화되는 상황에서 마크롱의 인기는 떨어지고 있다. 우파(니콜라 사르코지), 좌파(프랑수아 올랑드), 중도(에마뉘엘 마크롱) 대통령을 모두 겪은 이후로 환멸을 느낀 유권자들이 뭔가 다른 시도를 하고자 하는 유혹에 이끌리지 않으리라는 법은 없다. 유권자들이 르펜의 정당을 지지하는 주된 이유는 다른 모든 정치인들에게 싫증이 났기 때문이다.

게다가 르펜은 두 차례의 대선으로 인한 희생을 알고 있으며 패배의 쓴맛을 경험한 캠페인 운동의 베테랑이다. 그녀는 상대방에게 치명적인 농담을 하는 법을 마스터했고, 3월 31일 다시 전국적인 록다운을 지시한 마크롱의 결정을 “워털루 백신”이라 조롱했다. 그리고 “봉쇄, 봉쇄 해제, 재봉쇄”라면서 정부의 일관되지 못한 전략을 비웃었다. 설문 조사에 따르면, 오늘 2차 투표가 열리면 르펜 47~48% vs 마크롱 52~53%의 결과가 나올 수도 있다고 추정되는데, 상당히 오싹할 정도로 좁은 차이다. 한때 좌우의 중도 유권자들이 충격을 받고 들고일어나고 부끄러움을 느껴 르펜이 최고 지도자 자리에 오르지 못하게 막을 것이라는 예상이 있었다. 그러나 현재 마크롱에 환멸을 느낀 유권자들은, 특히 좌파 유권자들은 단지 기권을 맹세하고 있다.

그러나 마크롱이 곤경에 빠져 르펜의 운신폭이 커진다면 앞으로 그녀가 넘어야 할 시험대 또한 더 많아지게 된다. 몇몇 불미스러운 존재들이 그녀의 그림자 속에 여전히 도사리고 있다. 그녀의 민주적인 권력 행사에 대한 접근 방식에 대한 의문이 제기될 것이다. 더욱 철저하고 긴밀한 감시에는 능력에 대한 시험대라 불리는 것을 수반하게 될 것이다. 과거 국민 전선이 야당이었을 때는 이런 것들이 거의 중요하지 않았다. 르펜의 아버지는 직접적인 통치가 아니라 그저 앉아서 으르렁대기만 하면 되었다. 그러나 르펜은 권력을 원한다.

4년 전 그녀의 정책 홍보는 독특했다. 그녀는 프렉시터(프랑스의 EU 탈퇴 지지자)로서 프랑스의 유로화 탈퇴, 이민자들에 대한 국경 봉쇄, 이슬람 단속, 국내에서의 물자 생산과 일자리 보호를 약속했다. 그녀는 자신의 “애국주의적” 접근법을 그녀의 표현인 “마크롱의 세계주의적 비전”에 비교했다: 규제 완화와 국가 단계 이후의 유럽주의.

그러나 현재 르펜은 프렉시트를 포기한 상태다. 유로화를 유지하고 내부로부터의 개혁을 통해 “국가들의 유럽”을 건설할 것을 약속했다. 르펜은 더이상 국가 주권의 문제를 제기하는 유일한 인물이 아니다. 모든 정당들이 프랑스 안에서 더 많은 마스크, 백신, 약을 생산할 것을 내걸고 있다. 반면, 마크롱을 비판하는 사람들이 르펜의 극우파 지지자들의 표를 사냥하는 것이라고 간주하는 마크롱의 “공화주의적 가치” 법안은 이슬람을 제한하려는 목적에서 설계된 것이다. 마크롱의 내무 장관 게랄드 다르마냉(Gérald Darmanin)은 토론에서 르펜이 그런 문제들에 있어 너무 온건하다고 비난함으로써 르펜을 당황시켰다. 그리고 현재 안티백서들에게 인기가 많은 르펜은 백신 접종을 지지하고 있다.

유권자의 약 1/4 정도는 1차 투표에서 르펜을 찍을 것이라 말한다. 그러나 이런 상황은 저번 대선이 일어나기 1년 전에도 그랬으니 새로울 건 없다. 그러나 그녀에게는 더 많은 것을 얻을 기회가 아직 남아 있다. 그녀의 몇몇 정책들은 이제 주류 보수 및 민족주의 우파들의 정책과 크게 다르지 않아서 뚜렷이 구별하기 쉽지 않다. 시민권 제한이나 이민자 감소에 관한 공약은 영국을 포함한 유럽 대륙의 보수 정당들에게도 지지를 받고 있다. 르펜이 상황을 더 잘 대처할 것을 약속한다면 유권자들도 그녀가 그런 일을 충분히 잘할 거라고 생각하게 될지도 모르는 일.

사람들은 2017년 2라운드 토론에서 마크롱을 상대하는 르펜의 무시무시한 거침없는 모습을 결코 잊지 않았다. 당시 마크롱은 침착하게 그녀가 전화기 제조 회사를 산업용 터빈 제조 회사로 혼동했다는 사실을 상기시켜주었다. 마크롱은 3차 코로나바이러스 웨이브에 대한 대처 때문에 타격을 받았을 것이다. 그러나 백신 접종도 점점 속도가 붙기 시작하고 있기 때문에 마크롱이 실수를 만회할 가능성은 여전히 남아 있다. 그는 당선 후 지금까지 임기 기준으로 사르코지나 올랑드(의 5년차 때)보다는 선호도가 그래도 나은 편이다. 차기 대선의 관건이 기술적인 전문성이라면, 마크롱은 상당한 우위를 점할 것이다.

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하나가 오면, 모두가 온다

그러나, 르펜이 이 나라를 지배하는 것이 적합한가에 대한 우려가 잠재적인 우파 라이벌들을 돕는 꼴이 될 수도 있다. 이미 Hauts-de-France의 주지사인 자비에르 베르트랑이 대선 출마를 선언했다. 그리고 일 드 프랑스 주지사 발레리 페크레스도 출마 가능성이 있다. 마크롱의 전 총리 에두아르 필리프도 자신의 새책 홍보 투어에서 자기자신을 “충직하지만 또한 자유로운 사람”이라고 묘사했다. 이 말에 대해서는 아마 이렇게 해석할 수 있다: “마크롱을 상대로 출마를 하지는 않을 것이나, 마크롱이 굳이 만류하지 않는다면 나는 주저없이 출마 선언을 할 것이다.” 심지어 예전에 EU에서 브렉시트 협상가를 지냈던 미셸 바르니에도 한번 도전할 수 있다.

어떻게 되든 르펜은, 최소한 1라운드에서는 심판을 받게 될 것이다. 그리고 그 심판은 전문 지식에 대한 지적인 계산을 통해서가 아닌, 정체성, 정서, 시골과 산업 도시에서의 반엘리트적 분노를 바탕으로 진행될 것이다. 능력에 대한 시험대는 2차 투표에서 보다 더 부각될 텐데, 여기에서는 여전히 마크롱이 더 우세하고 아슬아슬하게 르펜을 이길 가능성이 더 높을 것으로 보여진다. 그러나 정치란 매우 유동적인 것이다. 기성 정당들은 이제 텅 비어 있다. 반란 세력들은 이제 놀라움을 선사하는 것을 좋아한다. 그 사실을 가장 잘 알고 있는 사람은 다름 아닌 마크롱이다.