해파랑길을 떠올린 건 우연한 계기였다. 때마침 즐겨보던 여행유튜버 채널에 나왔던 것 해안을 따라 길게 놓인 산책로의 끝에는 무엇이 있는지 바다는 영상 속 모습처럼 새파란지 궁금해졌다.
알아보니 그 구간은 포항이었다. 특별한 것이 없다는 후기를 두번이나 듣긴했지만 그래도 가보기로 했다. 시시한 곳에서도 나만의 즐거움을 찾는 재미가 있다. 항상 성공하지는 않지만.
퇴근길에 올라탄 야간버스는 예상과 달리 만석이었다. 우리를 제외하고 전부 고향을 방문하는 포항사람들 같았다. 옆자리에는 작은 고양이도 함께 타고 있었다. 이따금 울어대는 이동가방 속 고양이를 구경하기도 하고 괜히 이북을 다운받아 보기도 했다. 모든 것이 다 설레었다.
여행이 끝나고 드는 허무함이 참 싫었다. 다시 퍽퍽한 일상으로 돌아가야한다는 압박감이 여행이 끝나기도 전에 들곤했다. 캄캄한 버스안에서 나는 마음을 다잡았다. 이번 여행에서만큼은 걱정은 내려놓고 모든 시간을 온전히 즐기기로.
영일대에 위치한 숙소에서는 해수욕장과 포스코 공장의 불빛이 한눈에 들어왔다. 나는 창에서 보이는 모래사장과 바다와 하늘의 비율이 아주 좋고 우리가 있는 층에서만 볼 수 있다는 이상한 이야기를 남편에게 신나게 떠들었다. 해변에서 사람들이 터트리는 불꽃놀이를 공짜로 구경하며 시원한 맥주를 마셨다.
숙소 주변은 상권이 발달하다 만 것 같은 느낌을 주었다 .정갈하게 정비되어 있으나 가게도 사람도 드문드문 있었다. 우리는 해수욕장 일대를 샅샅이살폈고 마음에 드는 카페를 발견하는데 성공했다. 루프탑에서 보이는 바다 풍경이 우리를 단번에 사로잡았고 그곳을 인생 카페로 정하고 영일대에 머무는 내내 찾았다.
해파랑길은 넷째 날 가볼 수 있었다. 우리가 간 곳은 호미반도 해안 둘레길로 해파랑길 16코스의 일부 구간이다. 산책로가 끝도 없이 펼쳐져 있을 것이란 기대와 달리 중간이 뚝 끊겨 있었다. 그곳에선 사람들이 자갈을 주워 물수제비를 띄우거나 큰 바위의 움푹 팬 곳에 던져 넣고 있었다.
여전히 산책로의 끝에는 무엇이 있는지 궁금하다. 자갈밭을 지나 조금 더 가면 길이 이어져 있을 것 같았다. 다음번에는 배낭을 메고 16코스를 제대로 걸어봐야겠다. 그날의 하루는 마라도 횟집에서 반주를 하고 우리가 정했던 인생카페에서 커피를 마셔야지.
돌아오는 길은 걱정한 것처럼 괴롭지는 않았다. 영일대에서 보냈던 시간들이 당분간은 일상을 견디어 낼 수 있는 힘이 되어줄 것 같았다. 국내 어딘가에 우리가 즐겨 찾던 카페가 있다는 것으로 위안이 된다. 언제든 배낭을 싸고 고속버스 티켓을 끊으면 갈 수 있다.
특별함은 어디에나 있다. 길을 물어본 가게 주인이 일을 팽개치고 멀리까지 따라나와 동행해 주었던 일은 평생 잊지 못할 따듯한 기억이다. 여행지에서 예상하지 못한 값진 경험들을 하다 보면 행선지는 아무렴 어디라도 어떤가 하는 생각이다.
돌아가는 버스는 고요했다. 버스 안의 사람들은 저마다의 아쉬움을 뒤로한 채 일상으로 돌아가는 듯했다. 나도 그 틈에 섞여 조용히 집으로 돌아와, 포항에서 산 마그넷을 냉장고에 붙이는 것으로 여행을 마무리했다.