유게에 관련 글이 올라온 김에 글을 올립니다.
지금 프로젝트 막바지라 사실 이런 글 올릴 시간은 별로 없지만 전부터 한 번 써보고 싶던 주제여서 최대한 빨리 써 보려 합니다.

참고로 저는 진성 밀리 매니아 수준은 못 되고 그냥 주로 항공이나 해, 공군 관련 무기에만 어릴적부터 초보적 관심을 가지고 있는 수준이라 디테일에는 모자란 부분이 있을 수 있습니다. 그냥 이런 쪽에 전혀 관심이 없는 일반인 상대로 KFX에 관한 간략한 소개 및 쟁점에 관한 제 나름의 정리글이라 봐 주시면 되겠습니다.

** 기본 개념, 미공군의 hi-lo-mix 대 한국 공군의 hi-middle-lo 개념

* 미공군의 hi-lo-mix

F-15, F-16의 등장 이래로 미공군의 hi-lo mix라는 개념으로 일선 전투기들을 운영합니다.
일반적으로 hi(high) 급은 모든 적기를 공중전에서 제압하는 비싸지만 최강 성능의 공중전 전용기(F-15 C/D, E제외)를 의미하며, 반대로 lo(low)급은 좀 더 저렴하면서도 적절한 공중전 성능에  대지 공격 기능을 겸비하여 양으로 압도할 수 있는 기체(F-16)을 의미합니다.

여기서 주의 할 점이 미공군의 lo급은 진짜 low가 아니라는 점입니다.
어디까지나 빵빵한 전투기를 굴려대는 미국 입장에서 상대적인 개념이며 그것도 순수 제공권 제압을 위한 공중전 성능에서 차이가 난다는 거지 다들 아시다시피 low급인 F-16은 현대 전투기 중 걸작중의 걸작이죠.

미 공군의 low는 대략적으로 한국 공군의 middle에 해당 합니다. 실제로 우리 공군의 KF-16이 맡고 있는 역할이죠.

참고로 미공군에서 hi-low mix 개념이 등장하게 된 기원을 보면 냉전당시 소련의 Mig-25가 마하 3에 육박하는 초고성능 만능 전투기로 잘못 알려지면서 미공군은 이를 제압할 수 있는 순수 공중전 전용의 F-15를 급하게 개발하게 됩니다. 사실 Mig-25는 속도만 빠른 단순 요격기로 F-15는 일종의 오버스펙으로 탄생하게 된 것이죠.

미 공군은 F-15를 대량 배치하고 싶었으나 너무나도 비싼 가격 때문에 원하는 만큼의 수량을 확보하기 힘들었습니다. 사정이 이렇다 보니 미 공군은 F-15를 보좌하면셔 일종의 단거리 격투전에 강점을 가지는 가볍고 기동성 좋으면서도 대량으로 배치할 수 있게 저렴한 기체를 원하게 됩니다. 이렇게 해서 처음 탄생한 것이 F-16이죠. 이 후 F-16은 꾸준한 개량을 통해 장거리 공중전이나 대 지상 공격에서도 출중한 능력을 보이는 진정한 멀티롤 전투기로 진화하게 됩니다.

이렇게 소수 고성능의 제공 전용 기체와 대량의 상대적 범용기를 운용하는 개념이 미 공군의 hi-low mix 입니다.

* 한국 공군의 hi-middle-lo 개념

이렇게 미국 공군이 high-low 를 나누어서 운영하다 보니 알게 모르게 다른 여러  국가들도 이에 영향을 받아 자신들도 비슷한 개념을 가지게 되는데요. 이게 꼭 미국 처럼 명확한 개념을 가지고 도입한 개념이라기 보다는 자신들 사정에 맞게 전투기를 도입하다 보니 자연스레 전투기에 계층이 생기게 된 것을 억지로 hi-low 개념에 끼워 맞추다 보니 미 공군의 hi-low에 딱 들어 맞지가 않습니다.

벌써 단순한 예로 F-35는 미국에서는 범용 low급 전투기지만 기타 대부분의 국가에서는 최고급 high가 되죠. high급 전투기는 제공 전용 기체라는 미국 컨셉에도 맞지 않구요.

우리나라의 경우 못 살던 시절에 도입한 F-4와 F-5가 있는데 당시로는 우연치 않게 high(F-4), low(F-5)에 맞아 떨어졌지만 지금은 둘다 low급 기체죠.
특히나 F-5는 초기형은 레이더도 안 달려 있던 기체로 지금도 BVR(가시 거리 밖 공중전) 능력이 전무한 기체입니다.
사이드 와인더 열추적 미사일을 이용한 근접전 전용 기체입니다.

따라서 중요한 개념이 특히나 이 F-5 때문에 우리나라에서 low는 진짜 low입니다. 미공군의 low는 실제로 우리나라의 경우 middle이나 medium급니 되죠.

이후 KF-16이 대량 도입 되면서 KF-16(high), F-4(middle), F-5(low) 이런 식의 high-middle-low라는 개념이 약간이나마 생기기 시작한 거 같구요.
그리고 F-15K 이후에는 F-15K(high), KF-16(middle), F-4 & F-5(low) 이런 식의 high-middle-low 라는 개념이 강해졌다고 봅니다.

수량적으로도 high 급인 F-15K가 60여대, middle인 KF-16이 160여대(?), low인 F-4와 F-5가 아마 100여대 언저리로 알고 있어서 이 개념이 잘 맞죠.

사실 우리나라의 high-middle-low라는 개념은 미 공군의 high-low mix 처럼 대 놓고 공식적인 개념은 아닙니다만 은연중에 어느 정도는 다들 동의하는 개념이라 생각합니다.

그리고 참고로 국산 전투기인 FA-50도 low급입니다.
사실 F-4나 F-5 보다는 훨씬 윗급 성능입니다만 BVR 능력((그냥 이후로는 좀 부정확한 표현이긴 한데 쉽게 장거리 공중전 능력이라 하겠습니다.) 이 아직 없어서 low로 분류 됩니다.
사실 옛날 옛적 부터 KFX에 지장 생길까봐 공군이 성능 개량이나 추가 양산에 반대했다는 설이 있죠.


* KFX 전투기의 정확한 정의

앞에서 hi-middle-low를 장황하게 떠든 이유가 이 개념을 이해해야 수요처인 공군이 생각하는 KFX의 정확한 포지션과 위상이 나옵니다.
그리고 각종 쓸데없는 논란에 관련해서도 단순하게 설명할 수 있구요. 그리고 미국의 hi-low에서의 low가 우리나라 low와 달라서 생기는 오해도 있는데 이런 것 때문에 미국 컨셉까지 먼저 설명 했습니다.

그럼 이제야 본론으로 공군이 원하는 KFX의 역할과 정의는 뭘까요?

"단기적으로 low급 대체, 장기적으로 middle급 대체입니다."

즉, 단기적으로는 이미 도태되고도 남았을 노인 학대 기종인 F-4와 F-5 대체입니다. 이 기종들은 이미 어찌 보면 10년 전에 도태 되었어야 할 기종들이 KFX가 계속 딜레이 되면서 일부는 도태되고 일부는 꾸역 꾸역 생명 연장을 하고 있죠.
이 부분은 워낙 시급해서 사실 KFX가 벌써 나왔어야 합니다만, 본격 개발 착수까지 수많은 논란과 난관으로 딜레이 되면서 현재 상황에 이르렀습니다.

그리고 10-20년 후면 KF-16도 운영한지가 3-40여년이 넘어가면서 도태를 준비해야 합니다.
따라서 이 소요도 KFX가 담당하게 됩니다.

그래서 KFX의 양산 계획은 한국 공군 120대 + 인도네시아 공군 40여대인가 되는데, 중장기적으로는 한국공군만 200에서 250대 생산이 확정적이라 예상합니다.
양산 대수가 중요한게 생산 수량이 받쳐 줄수록 단가가 하락하기 때문이죠.

아무튼 이런 이유로 KFX의 성능 요구 사항은 처음 부터 아래와 같았습니다.

"KF-16+ 급"

한국 공군이 계획하는 미래 전투기 운영 계획은 다음과 같습니다.
- high급 = 미국에서 직도입
- middle 및 low = 국산 전투기

의외로 한국 공군은 KFX가 개발 착수 이전부터 수많은 논란에 시달릴 때도 언제나 굳건한 KFX 국내 개발 지지파였습니다. 그렇기에 결국 KFX가 수많은 난관을 뚫고 결국 본격 개발에 착수 할 수 있었는데요.
이런 이유는 T-50/FA-50 개발 및 운영 과정을 겪으며 국내 기술 수준과 업체 지원에 대한 신뢰가 확고 하다고 합니다. 사실 T-50 개발 전만 해도 공군은 국내 자체 개발에 회의적이었다 하네요.
또한 외산 전투기를 도입하며 언제나 비싼 가격으로 인해 원하는 시기에 원하는 만큼의 수량을 도입 받지 못한대다가 (F-15K의 경우 공군이 원한 수량은 원래 120대입니다.), 또한 결정적으로 운용 및 유지 보수가 외산의 경우 너무 힘들다고 합니다.

일례로 국산인 FA-50같은 경우 가동률이 대략 기본 80%에 90%는 우습게 찍는다 보면 K-15K는 60% 넘기기가 힘들때도 많다 합니다. (수치는 아주 정확하진 않을 수 있습니다.). 특히나 부품 수급 문제가 큰 것 같더군요.
또 입맛대로 개량하거나 원하는 무장을 장착하는 것도 전투기를 일부 개조(특히 SW) 해야 하는데 비용 및 시간이 엄청나게 들고 심지어 정치적인 이유로 불가할 수도 있습니다.

따라서 공군은 정말 필요한 high는 수입하면 되지만 성능이 약간 떨어져도 되는 middle급 부터는 원없이 편하게 굴릴 수 있는 국산을 선호하는 거지요.
또한 국내 생산품은 아무래도 산업적인 고려가 더해지기 때문에 수량 확보에도 유리합니다.

따라서 KFX가 수행해야 할 역할은 아마 다음과 같이 보면 되지 않을까 합니다.

"미래 전장에서 한국 공군의 middle급 일선 전투기"


* KFX의 예상 성능

따라서 공군은 어찌 보면 KFX에 무지막지한 성능을 요구한 적이 없어요. 처음부터 지금까지 공식적으로는 KF-16보다 좀 낫기만 하면 된다였어요.
그러나 이게 20년 전 이야기고 KFX가 계속 지연 되면서 다른 전투기들도 계속 발전했고 이러다 보니 비공식적으로 KFX에 대한 요구 기대치도 은연중에 계속 높아졌죠.

흔히 ADD로 불리는 국방 과학 기술 연구소는 나름 대단한 곳입니다. 거기 있는 인적 자원이나 체계가 하루 이틀에 만들어 진게 아니고 그동안의 실적도 대단하죠. 괜히 UAE가 탐내는게 아니에요.
개인적으로 공돌이로서 산업계에 있으면서 ADD같은 곳이 부러울 때가 많아요. 10년 이상 장기 과제에 만들어서 이런거 만들면 돈 되나 안 되나? 이런 고려 보다는 순수히 기능 자체를 개발하는데만 집중하면 되거든요. 물론 제가 내부인도 아니고 막상 안에서는 여러 문제들이 있을수도 있지만요. 아무튼 옛날 옛적 부터 ADD에서 무기 개발사 같은 자료 보면 공돌이로서는 참 멋지다는 생각이 들더군요.

또한 KFX가 계속 딜레이 되었지만 ADD나 국내 업체들도 놀고 있었던 것은 아니라 여러 관련 기반 기술은 계속 개발하고 있었습니다.
그러다 보니 나름 축적된 기술을 바탕으로 제 개인적으로는 기대 이상으로 고스펙의 기체가 나왔다고 봅니다.

"초기형 4.5세대, 후기형 5세대"

4.5세대 기체는 F-15E, F-16 후기형, F-18 E/F, 라팔, 유로 파이터 같은 기체 생각하시면 되구요. 5세대는 한마디로 스텔스 전투기입니다. F-35 생각하시면 됩니다.


* 너무 고스펙이라 엉뚱하게 논란이 된다?

따라서 애시당초 KFX는 F-35와 비교할 기체는 아니었습니다. F-35는 대한민국 공군의 high급 기체고 KFX는 그 아래 middle 및 low급을 대체하는 기체에요.
앞서 얘기한것 처럼 공군의 요구사항은 공식적으로는 계속 KF-16보다만 좀 좋으면 된다였죠.

그런데 아직 멀고 먼 얘기기는 하지만 KFX 후기형(block3)이 개발 되면 F-35 보다 조금 아래급인 5세대 전투기가 됩니다. 센서나 일부 기능에서는 F-35 보다 못하지만 그래도 제법 쓸만한 5세대 스텔스기가 나오는거죠.

참으로 대단하고 뿌듯한 이야기가 아닐 수 없습니다.

그런데 그러다 보니 엉뚱한 얘기를 들고 나오는 사람들이 생깁니다. 특히 신 모씨 같은 경우 뭐하러 그 돈 들여서 F-35 보다 못한 전투기를 개발하느냐 차라리 F-35 사자. 이런 헛소리를 하는거죠.
아 정말 쓰다 보니 이런 사람이 밀리 전문가라고 유튜브에서 떠드는데 혈압 오르네요.

애시당초 전투기는 4.5세대가 아니라 4세대로 개발해도 돈이 엄청 들 수 밖에 없죠.
많이들 간과 하시는게 우리나라는 4.5세대는 커녕 4세대 전투기도 개발해 본 경험이 없습니다. 아니 애시당초 순수한 전투기도 한번도 개발 해 본 적이 없습니다. FA-50은 훈련기를 개량한 프로젝트고 처음부터 전투기를 목표로 설계된 기체는 아니었죠.
그래서 KFX는 애시당초 목표가 F-35랑 비벼볼 스텔스 전투기를 만들라는 게 아니라, 처음이라 어렵겠지만 어떻게 이 예산으로 좀 쓸만한 4에서 4.5세대 전투기를 개발해 보자 하는 프로젝트죠.
현 4.5세대급만 나와줘도 감지덕지였던 프로젝트였습니다.

애시당초 KF-16+급이라는게 KF-16는 block 50급으로 현 F-16V가 block 70인것에 비하면 차이가 많이 납니다. 사실 F16V급으로만 나와주면 감지덕지겠는데. 하는 프로젝트라는거죠.

그런데 현재 상황은 어떤가요?
같은 예산을 투입해서 결과물이 최소 F-16V, F-18E/F, 라팔 이상급을 보는겁니다.
(가장 유사한 기종은 F-18E/F 보고 있습니다. 같은 엔진 쓰고 덩치도 비슷하죠. )

그리고 예산을 상당히 더 투입해야 하는 것이 사실이지만 F-35보다 조금 아래급으로까지 가는 것도 가능하죠.

유럽이나 일본이 5세대 건너뛰고 6세대 간다는데 사실 6세대는 뭐를 6세대라고 할 건지 지금 개념 조차 애매한 시기에요. 아마 진짜 6세대는 미국에서 제일 먼저 나올겁니다.
라팔이나 유로 파이터의 개발 역사를 보건데 유럽에서 6세대 전투기가 개발 될지도 사실 애매한 면이 있고 되더라도 시간이 정말 엄청 오래 걸릴겁니다.

일본의 경우 6세대로 간다고 하는데 물론 미국한테 사기 당했다고 욕은 먹었지만 그래도 F-2 개발하면서 엔진이나 항공 SW 기술들을 미국에서 이전받아 우리보다는 기반 기술이 우위에 있는 것은 사실이에요.
그런데 KFX 개발 예산 7조에 비해 일본은 6세대기 개발에 20조를 투입한다는데, 아무리 일본이 경제 규모가 크다지만 이게 그리 쉬이 굴러 갈지는 미지수입니다.

KFX가 언제 5세대로 갈 수 있을지 모르겠지만 2030년대 초, 중반을 본다면 아마 미국, 중국, 러시아를 제외하면 유일한 자체 5세대기 플랫폼을 굴리는 국가 될 가능성이 높다 봅니다.


* 중간에 문제가 있더라도 꾸준한 응원과 지원이 필요합니다.

사실 KFX 프로젝트는 본격 개발 착수까지 수 많은 논란이 있었습니다. 하지만 본격 개발 착수 이후로는 순조롭게 진행이 되고 있는 상황이죠.

사실 개발 착수전의 논란은 판매처 논란을 별도로 하면 엄청난 돈이 들어가는데 이거 진짜 우리가 할 수 있는 거 맞아? 쓸데 없이 돈 날리는 거 아닌가 하는게 메인 이슈였죠.
그러나 개발 착수 이후 개발이 순조롭게 진행 되면서 사실 KFX에 대한 회의적인 여론은 거의 사그러지긴 했습니다.

이제 올해 연말이면 시제 1호기 조립이 완성되고, 내년부터 공식적으로 6대의 시제기가 롤아웃 되어 본격적인 시험 비행에 나서게 됩니다.
사실 이 때 부터가 진짜 문제가 시작 될 가능성이 대단히 높죠. 그런데 이건 극히 정상적인 프로세스입니다.

솔직히 F-22나 F-35, 유로 파이터, 라팔 할 것 없이 그 어떤 전투기 개발도 예산 초과, 기한 연장이 없는 프로젝트를 본적이 없습니다.
물론 KFX가 반드시 예산 초과 될거라는 식으로 얘기하는 건 아니지만 시험 비행 해 보면서 이런 저런 문제 나오기 시작하면 여기저기서 흔들어 대지 않을까 노파심이 드네요.

사실 제가 첨단 장비가 어떤식으로 개발되고 운영되는지 직, 간접적으로 많이 경험해 본 터라 결국 하이테크는 뚝심있게 투자하는게 다라는게 제 생각입니다. 진짜 그걸로 뭐 말아먹을 정도 아니라면요.
제가 일전에 첨단 장비나 기술에 관한 글을 올린적이 있는데, 그 기술이 외계인 기술 아니냐며 칭송하는 댓글을 보고 피식 웃음이 나더군요.
왜냐하면 그 외계인 기술이라는 부분이 컨셉만 대단했지 초반에 얼마나 허접스럽고 한심했으며 현장에서 어떤 생쇼들이 벌어졌었는지 한다리 건너 보고 들은게 있거든요.
그렇게 몇 년이 흘러야 그나마 겨우겨우 굴러는 가는구나 싶어지고 그 때부터 본격적으로 조금씩 조금씩 대단하다 싶어집니다.

사실상 본격 전투기 개발이 처음인 나라가 4.5 아니 4.7세대 전투기를 개발하게 됩니다. 라팔이나 유로 파이터 보다 약간이라도 더 상위 기종이 나오는 거죠.
전투기는 무기 체계의 총아이며 어찌 보면 한 나라의 과학력과 국력을 보여주는 척도입니다. 그래도 첨단 기술 개발 프로세스를 간접적으로나마 오래 접해보던 공돌이로서 이건 된다고 확신합니다.

인도네시아 논란이나 성능 관련해 여러가지 더 다루고 싶은 이야기는 많지만 시간이 허락지 않아서 이정도로 줄입니다.