무한도전은 늘 흥미로운 프로그램입니다. 사실 티비를 잘 안보는 저조차도 그 기획력에 놀랄 때가 많으니까요. 예전에도 “연말 정산”이라는 타이틀로 비슷한 취지의 방송을 하긴 했습니다만 이번에는 조금 변화를 주었습니다. 먼저 무도 출연자들이 프롤로그 형식으로 방송 비평가들과 “무도”에 관한 분석을 진지하게 경청하는 시간을 가졌습니다. 다음에는 2015년 한 해의 “예능”에 관해 전반적인 고찰을 다소 장난스럽고 격하게 나누는 시간을 가졌죠. 예능총회라는 타이틀에 걸맞게 쟁쟁한 게스트들이 나와 엄청난 설전을 펼쳤습니다. 이렇게 오디오가 맞물리는 방송을 몇년 전 라디오스타 이후로 꽤나 오랜만이었네요.



무한도전을 논하는 자리에는 제가 제일 좋아하고 챙겨읽는 칼럼리스트 세 분이 나왔습니다. 이 사람들이 나왔으면 좋겠다….싶었는데 딱 그 분들이 나와서 반가웠습니다. (이 분들 글은 엔터미디어와 Ize에서 읽을 수 있습니다) 정덕현씨는 대체로 낙관적이었고 위근우씨와 김교석씨는 비판적이더군요.

먼저, “무한도전의 5인 체재는 괜찮은가?”에 대해서 세 전문가가 다음과 같이 대답했습니다.



이들이 공통적으로 전제하고 있다는 것은 “현재의 5인 체제는 위기다” 라는 것이었습니다. 정덕현씨도 긍정적인 이야기보다는 극복 가능성을 제시했을 뿐이었죠. 위근우씨가 지적한 대로 무한도전은 감정소모가 극심한 노동입니다. 단순한 서비스직도 한 명이 비면 그 자리를 메꾸기 위해 다른 이들이 그만큼의 부담을 짊어져야 하죠. 하물며 나름의 캐릭터가 고정되어 있고 그에 따라 역할을 분담하고 있는 무한도전이라면 남은 멤버들이 익숙치 않은 책임을 떠맡아야 합니다. 아이돌 그룹으로 치면 랩퍼가 빠지니 보컬들이 어색한 랩이나 나레이션으로 공백을 메꾸고 있는 상황이라 할 수 있겠죠. 김교석씨는 현재의 멤버들에게 돌직구를 날려서 가슴 뜨끔하게 만들었습니다. 유재석이 아무리 아자 아자 하고 다른 멤버들이 이야아아 호응을 해도 노홍철만큼 뭔가를 밀어붙이는 캐릭터의 부재를 다 메꾸지 못하고 있는 실정이죠.




무한도전 멤버들의 이런 대답은 예능이라 쳐도 좀 실망스럽긴 하더군요. 말을 아끼는 면피용 멘트라기보다는 정말 아무 생각이 없어 보였습니다. 출연 프로그램에 대한 자가진단이 이렇게 안되면서 과연 유재석 혼자 다해먹는다고 비판할 수 있을지 모르겠어요. 나만 잘하면 된다 - 라는 말은 나 말고는 프로그램 전체에 대한 비전이 없다는 이야기로밖에 들리지 않았습니다. 자기 분량 챙기기에도 급급할만큼 무한도전이 치열하게 굴러간다는 소리도 되겠지만요.

다음으로는 전멤버인 노홍철과 길의 복귀에 대한 이야기가 나왔습니다. 여기서도 정덕현씨는 조심스레 현체재의 고수를 지지했고 나머지 두 사람은 전 멤버, 특히 노홍철씨의 복귀를 지지했습니다.



정덕현씨의 이야기는 일리가 있지만 그 반대급부 역시 생각해봐야 합니다. (길은 딱히 복귀가 메리트가 없어보이니 논의 대상에서 제외) 일단 노홍철의 공백기간이 짧지 않았다는 점을 짚을 수 있겠지요. 일년이 넘는 기간동안 자숙을 했고, 그 동안 무한도전이란 쇼에서도 노홍철의 부재가 확연히 나타났습니다. 이 시간 동안 노홍철의 필요성이나 그의 과오에 대한 시청자들의 판단은 이미 결정된 사항이라 볼 수 있습니다. 일년이 넘는 시간 동안 자숙을 받아들이고 컴백을 바라는 시청자들이 있을테고, 그래도 아직은 돌아오면 안된다고 생각하는 사람도 있을 테지요. 시간이 더 지난다고 이들의 의견이 딱히 바뀔 가능성은 높지 않습니다. 한 방송인에 대한 유예기간으로서 1년이란 기간은 결코 부족하지 않은 시간이죠. 과연 어느 정도나 더 고민하고 분노를 삭여야 하는가? 이에 대한 해답은 누구도 갖고 있지 않습니다. 컴백을 고려하고 있다면 모습을 숨기고 시청자들을 달래는 것보다 눈에 계속 보여서 다시 익숙해지는 게 더 현명하고 실질적인 방법이라 할 수 있겠죠.

5인 체재를 계속 유지한다는 이야기는 반대로 노홍철의 복귀 가능성을 점점 떨어트리는 선택지이기도 합니다. 시간이 지날 수록 지금의 모습이 시청자들에게는 익숙해질 테고 없는 사람은 없는 모습이 자연스러워지겠지요. 시간 지나서 노홍철을 다시 받아들인다고 하면 시청자들이 그래 이제 기다릴만큼 기다렸어!! 하면서 그의 복귀를 환영할까요? 5인 체재에 익숙해진 시청자들, 현재의 멤버 현황으로 무도에 정을 붙인 사람들, (노홍철의 복귀에 부담을 느끼는) 광희의 팬들 등등 노홍철의 부재를 당연하게 생긴 사람들은 그 변화에 다시 어색해 할 것입니다. 이미 없는대로 잘 하고 있는데 굳이 또 들어와야 하나? 라는 생각을 할 수 밖에 없겠죠.

또 하나 간과할 수 없는 것은 무한도전의 정체성입니다. 무한도전은 그저 웃기고 재주 많은 예능인이 들어와서 다른 이를 대체할 수 있는 프로그램이 아니라는 이야기죠. 무한도전은 멤버들 하나 하나가 프로그램을 대변하고 브랜드 그 자체를 만듭니다. 이는 시청자들이 아이돌 그룹에 대한 팬심 비슷한 유대감을 무한도전 멤버들에 갖는 가져왔기 때문입니다. (멤버 교체와 탈퇴의 부침을 겪던 아이돌 그룹들은 어땠던가요) 누군가의 매력과 개성은 개개인에게 이어지는 것이 아니라 소속된 프로그램에 대한 애정과 충성심으로 이어지죠.  한 개인의 실력이나 비교 우위의 조건으로 따질 수만은 없는 문제입니다. 무한도전의 노홍철은 다른 이가 대신할 수 없는 존재감을 갖고 있습니다. 그가 가지는 활기나 비일반적인 모습 덕분에 무한도전은 보다 괴짜스럽고 요상한 매력을 가질 수 있었어요. 떠들고, 시끄럽고, 고집 세고, 교활하고, 솔직하고, 미남과 추남을 넘나드는 그의 활약들이 지금의 무한도전을 있게 했던 이유고, 현재의 무한도전이 썰렁해지는 이유입니다. 현재의 무한도전이 불완전해 보이는 것은 바로 노홍철의 부재 때문이라 할 수 있습니다.

마지막으로 무한도전의 위기설에 대한 말이 오고 갔습니다. 여기에 대해서는 세 명이 만장일치로 큰 의미가 없는 여론이라고 일축했습니다. 이는 어떤 감기 같은 거죠. 잘 나간다 싶으면 가끔 겔겔거리거나 평소만큼 재미없을 때도 있고, 그 때마다 불거져 나오는 이야기라서 큰 의미는 없는 것 같습니다. 수많은 쇼들이 무한도전의 절반도 시청률을 못내고 소리소문없이 사라지는 상황 속에서 계속 위기설이 나온다는 것 자체가 관심과 인기의 반증이라 볼 수 있을 겁니다. 다른 프로그램들은 위기설이란 문제제기 자체가 이뤄지지 않습니다. 재미없어져서 안본다, 라고 시청자들이 조용히 떠나버리죠.

무한도전을 예의주시하고 정확하게 분석하는 세 명의 전문가를 모신 것은 탁월한 선택이었습니다만, 예상 가능한 답변들만 나와서 살짝 김이 빠지긴 했습니다. 무한도전 출연자들의 보다 내밀한 항변이나 서로 물어뜯기 등 쌍방향의 토론으로 보다 활기가 넘칠 수도 있었는데 말이죠. 기획 자체는 좋았지만 너무 단방향, 유재석 위주의 대화로 방송이 흘러가서 좀 아쉬웠습니다. 내년에는 “장난 아닌” 이야기들이 오고 가는 기획이 될 수 있기를 기대해봅니다.



@ 이 분이 아쉬웠어요.