14시즌 삼화 우승이후 한국 -> 중국으로의 엑소더스가 오프시즌의 화두였다면, 15시즌의 핵심은 EU의 핵심 선수들이 NA로 대거 이적했다는 점을 들수 있습니다. 유체팀이였던 프나틱의 주축 멤버 셋(후니, 레인오버, 옐로우스타)가 북미로 이적한것부터 해서, 언제나 고통받던 프로겐이 북미로 이적, 알렉스 이치와의 재회를 하게 됐습니다. 인종차별 논란이 있었던 정글러 스벤스케런과 EU에서 가장 인정받던 원딜중 하나인 프리즈까지 북미에 정착했습니다. EU에서 북미로 넘어오게된 가장 큰 이유는 아무래도 돈 문제가 가장 커 보이는데요. (실제로 여러 소스에서 EU보다 북미가 훨씬 더 좋은 대우를 해준다는 이야기를 봤을때, 현재 롤판의 선수대우는 중국>북미>한국>=유럽순이 아닌가 대충 짐작해봅니다.) 이렇게까지 투자해가면서 EU의 주요 인적자원을 가져왔는데, IEM나 MSI, 더 나아가 롤드컵에서도 유럽보다 좋지 않은 성적을 낸다면, 북미의 선수들과 팬들에게 있어선 그야말로 멘붕 오브 멘붕이 되지 않을까 싶습니다.

시드권을 판매하려다가 실패한 TIP, 그렇게 큰 선수보강을 하지 못한 디그니타스, 북미에서도 여전히 고통받을것 같은 프로겐의 에코 팍스와 고만고만한 레네게이즈가 하위권으로 분류되는 가운데, 나머지 6팀간의 서열이 쉽게 예상하기 힘들정도로 큰 차이를 보여주고 있지 않습니다. 플레이오프 컨텐더라고 불릴만한 나머지 6팀을 간단하게 짚고 넘어가면

팀 리퀴드 : 팀을 같이 캐리하던 피글렛/피닉스 듀오가 재계약했지만, IWD 역시 재계약에 성공(?)하면서 탑과 써폿만 리빌딩에 들어갔습니다. 주목할 점은 이 팀의 로스터가 가장 많은 10명을 엔트리에 등록했다는 건데요. 그중에는 솔랭에서 좋은 성적을 보이던 선수들도 있고, 챌린저스에서 좋은 성적을 보낸 선수들도 있는등 시즌이 진행됨에 따라 다양한 엔트리를 통해 주전경쟁을 펼칠것으로 보입니다.

CLG : 더블리프트와 포벨터를 방출하면서 스틱세이(CLG의 형제팀 CLG 블랙의 원딜)과 후히를 영입, 캐리력은 유지하되 팀웍을 보완하는 듯한 리빌딩을 감행했습니다. 그럼에도 불구하고 두 선수의 캐리력 자체는 북미의 정상급이였기에 과연 스틱세이와 후히가 그만큼의 캐리력을 유지하느냐가 의문부호고, 제가 롤드컵전에 신명나게 칭찬했다가 시원하게 말아먹은 탑 자이언스파르탄은 소환사명을 자신의 이름(Darshan)으로 바꾸면서 얼굴에 점 하나 찍고 재기를 노리고 있습니다. 어쨌든 지난 썸머시즌 우승멤버 대부분이 남아있지만, 또 그만큼 전체적으로 팀들이 업그레이드를 끝낸 상태라서 전 시즌같이 좋은 성적을 내기엔 쉽지 않을것으로 보입니다.

NRG : 팀 코스트의 시드권을 NBA팀 새크라멘토 킹즈의 공동구단주들이 구입, 그 자리에 북미에서 성공적인 시즌을 보낸 임팩트와 해외진출의 벽을 넘은 갱맘을 주축으로 경쟁하는 팀입니다. 여기에 ADC 알텍은 북미에서도 항상 손에 꼽힐만큼 훌륭한 실력을 보낸 원딜러로 잘 알려져있습니다. 정글/써폿이 비교적 잘 알려지지 않은 선수들이라는게 흠이라면 흠인데, 어쨌든 캐리 포지션들의 능력만큼은 북미에서 전체적으로 봐도 뛰어난 급이기에 써포팅과 운영만 잘 다듬는다면 분명 상위권으로 치고 나갈 포텐은 있는 팀입니다.

Cloud 9 : 지난시즌 NA MVP였던 정글러 러쉬, 그래비티의 쓰레쉬 장인 버니푸푸가 합류하면서 피지컬 좋은 선수들이 가득해져버린 C9입니다. 러쉬는 지금 세계에서 몇안되는 스스로 플레이를 만들줄 알고 경기를 지배하는 능력이 있는 정글러이며, 버니푸푸는 레몬네이션에 비해 더 능동적인 써폿이기 때문에 굉장히 다이나믹해진 팀플레이를 기대할수 있지 않을까 생각됩니다. 다만 이 팀의 탑라이너는 여전히 한국 D2출신(...) 볼스이며, 이것이 탑시팅 위주의 플레이를 하는 러쉬와 어떻게 잘 맞을수 있을지는 여전히 풀어야 할 숙제로 남아있습니다.

TSM : 비역슨만 남기고 대거 교체하여 "과연 팀 솔로 미드구나" 라는 우스개 소리가 나오기도 했는데, 그 결과물은 충격(?)에 가깝습니다. 피구의 레알마드리드 이적과 비견될, 앙숙 더블리프트의 이적, 유럽의 터줏대감 옐로스타와 함께 호흡을 맞추게 됐습니다. 거기에 북미에서 몇안되는 자립형 탑솔러 하운저, 인종차별의 흑역사가 있지만 어쨌든 유럽에서 몇안되는 참된 육식형 정글러 스벤스케런은 분명 다이러스/산토린에 비해서 업그레이드임에는 틀림이 없습니다. 다만, TSM의 목표는 언제나 북미에서 그치는 것이 아니라 롤드컵 진출 그 이상을 바라보던 팀인데, 과연 이정도의 로스터만으로 그들의 목표를 이룬다고 생각한것인지, 만약 그렇다면 너무 안일한것이 아닌지라는 생각을 해봅니다.

이모탈스 : 프나틱의 후니와 레인오버, CLG의 포벨터, TiP의 아드리안까지. (거기에 한때 잘하던 와일드터틀..) EU/NA판 어벤저스라고 불리워도 될정도로 이모탈스의 네임밸류는 당장 북미 1번시드를 먹어도 모자람에 없습니다. 이미 검증된 탑/정글의 시너지는 북미에서도 이변이 없는 한 통할것이며, 포벨터/아드리안 역시 팀의 제 1 에이스는 아니였지만 묵묵하게 뒤에서 할일 그 이상을 해주던 핵심 선수였습니다. 와일드터틀도 잘하던 때가 있었구요. 이 팀의 문제라고 한다면, 역시 맞춘지 얼마 안되서 미완성으로 추정되는 조직력과, 나름 다 한 기복 하는 선수들이 모였기때문에 멘탈을 어떻게 잘 추스릴지, 또 정신적 리더의 부재속에 그런 멘탈을 누가 잘 다뤄줄지가 불안요소입니다. 드림팀은 맞지만, 작년 이맘때도 EU에 비슷한 드림팀이 하나 있었습니다. 엘레멘츠라고요...

종합해서 정리하자면 TSM/C9/이모탈즈가 3강, CLG/NRG/TL이 3중을 이루는 형태가 예상되는 가운데, 신생팀/리빌딩 팀들의 조직력이 얼마나 잘 갖춰질지가 변수입니다.

저는 북미라는 지역이 롤드컵에서 선전하려면 다른것도 중요하지만 절대강자로 군림할 팀의 등장이 리그의 수준을 높혀줄것이라고 얘기한바있습니다. 이 얘기를 했을때 제가 생각한건 임팩트/러쉬가 C9이나 TSM으로 가는 구도정도를 떠올렸는데, 아쉽게도 그 둘이 떨어진 현 상황에서 확실한 절대강자의 모습은 딱히 보이지 않습니다. 그럼에도 불구하고 어쨌든 EU에서의 많은 인재들이 NA로 넘어왔고, 자본투입 역시 전례가 없을정도로 많이 투입된 상태입니다. ESPN이나 각종 매체에서도 이스포츠의 가능성을 조금씩 보도하고 있는 가운데, 북미의 esports의 열기는 점점 커져가고 있으며 그 만큼 롤드컵에 대한 기대와 투자도 분명히 증가하는 추세입니다.

흥미로운 점이 있다면, 선수들의 이적만큼이나 북미의 프로팀에서 신경쓰인다고 느껴지는것이 코치진과 애널리스트들의 규모확대입니다. 실제로 TSM은 NCAA 출신 코치를 총감독으로 선임하는가 하며, 많은 팀에서 다양한 종류의 Analyst들을 고용하면서 좀더 깊은 분석과 전략을 구상하고 있음을 예상할수 있습니다. 단순히 선수들의 피지컬뿐만이 아니라 멘탈, 전략과 전술이 점점 중요시되고 있는 롤판에서, 이런 코치들의 영향력이 어디까지 끼칠수 있을지 기대해볼 일이며, 단순 네임밸류가 아니라 탁월한 전략으로 기분좋은 이변이 일어날수 있을지도 두고봐야 겠습니다.

개인적인 예상을 하자면, C9과 TSM은 이번에도 진출할 확률이 커보입니다. 나머지 한 자리는 정말 두고봐야 할것 같습니다. 북미가 롤드컵에서 힘을 내기 위해선, 아직 갈길이 멀어보이는게 사실입니다. 하지만 분명 지난시즌 EU의 시작도 그렇게 창대하지 못했던것을 생각해보면, 가능성은 충분합니다.