프로게임의 출발은 어디까지나 개인과 개인간의 대전인 개인리그였다.
개인리그가 엄연히 스타리그의 중심이었고 팀은 그러한 개인들이 연습할수있는 공간을
제공해줄뿐 팀대 팀간의 스타리그는 부수적인 요소일뿐이었다.

하지만 이런 개인리그위주의 프로게임계가 팀리그 위주의 팀대 팀간의 게임계로 바뀐건
좀 과장해서 말하자면 임요환의 선택때문이었다고 생각한다.(물론 그외에도 여러 요소가
있겠지만)

오리온에서의 계약이 끝나고 오리온은 임요환과의 단독 계약을 요구한다.
사실 임요환과 단독계약하는것이 여러 스포츠로 봤을때 일상적인 일임은 분명했다.

골프나 테니스처럼 개인리그 위주의 스포츠에선 기업이나 스폰서가 한 선수와 계약을
해서 그선수에게 연봉을 주고 장비를 대여하곤 한다.

골프와 테니스등의 개인리그와 비슷한 구도였던 당시의 프로게임계에서 오리온은 임요환
과의 단독계약을 상식적인 계약이라고 생각하고 그에게 단독 계약을 하자고 했을것이다.

하지만 여기서 임요환은 중요한 결심을 하는데 자신만의 단독계약이 아닌 팀 전원을
계약하지 않으면 계약을 하지않겠다고 한것이다.

이는 다른 스포츠에비해선 특기할만한 요구다.
골프에서 타이거우즈가 자기동료 골퍼들을 모두 계약해주지 않는다면 계약을 하지않겠다
다고 하던가?
테니스에서 샤라포바가 자기 친구 테니스선수들을 모두 계약해주지 않는다면 계약을
하지않겠다고 하던가?

하지만 임요환은 팀전원의 계약을 원했고 결국 후에 그는 SK와 계약에 성공해 팀원들과
함께 SKT T1이라는 팀을 만들고 현 프로리그 최강의 팀이 된다.

그뒤 프로게임계는 테니스, 골프라는 스포츠에서 야구, 축구와 같은 단체 스포츠 형태로
빠르게 변하게 된다. 만약 그때 임요환이 오리온과의 단독계약을 받아들였다면 상황은
어떻게 되었을까?

물론 임요환이전에도 팀이라는건 존재했고 스폰서라는것도 존재했다. 하지만 지금처럼
프로리그의 규모가 커지지는 않았을것이고 팀의 존재감도 지금처럼 커지지는 않았을
것이다.

임요환이전에 도 팀은 존재했지만 팀이라는건 일종의 선수들끼리 서로 연습하기 위해
모인 클랜과 비슷한 의미였고 기업이 스폰서해준 팀들역시 따로 연봉을 줘서 팀을 꾸려
가기보다는 상금위주로 팀이 운영되고있었다.(물론 연봉을 아예 안준다는것은 아니다.)

임요환이 SK와 억대연봉을 체결한후 그뒤 임요환을 따라 여러 선수들이 억대연봉에
동참했고 스폰서는 이제 선수들에게 연습할 장소만 제공해주는것뿐만이 아니라 그들에게
많은 연봉을 주며 관리해주어야 하는 책임을 떠안게 되었다.

만약 임요환이 오리온과 단독계약을 했다면? 여러 팀에서 임요환을 따라 기업과 단독
계약을 하는 선수들이 여럿 나왔을것이다. 즉 팀에는 소속되어 같이 팀원들과 연습은
하지만 또 대형 기업과 단독 스폰서가 되어 게임에 그 스폰서의 유니폼을 입고 나서는
그런 형태가 되지 않았을까?

박세리가 삼성과 계약을 하고 경기때마다 삼성의 모자를 쓰고 나온다던가, 시카고의
조던이 나이키와 단독계약을 맺고 경기떄마다 나이키의 신발을 신고 나온다던가 하는
그런 상황이 심심치않게 프로게임계에서도 나왔을 것이라는거다.


지금 프로게임계에서 팀에서 소속된 선수가 단독으로 어떤 기업과 계약을 하고 그 기업의
신발 옷을 신고 다니는 경우는 없다. 비스폰서의 팀 선수들도 마찬가지다. 팀원전원이
한 의류업체와 계약하고 팀원전체가 기업과 계약하는 식의 완전한 팀 위주로 모든게
이루어지고 있다.

개인중심에서 시작해 이제는 팀중심으로 완전히 바뀌어버린 프로게임계, 그 중심에
임요환의 선택도 큰 몫을 했다면 지나친 과장일까?

개인적으로 특별히 어느쪽이 더 좋다고 생각하진 않는다. 팀단위 중심의 스타리그가
나름대로 장점이 있다면 개인중심의 스타리그도 나름대로 장점이 있다고 생각한다.
오영종이 르카프와 계약하고 르카프 신발을 신고 나오고 강민이 KTF와 계약해 목에
KTF 핸드폰을 메고 나오고 서지훈이 나이키와 계약해 나이키 유니폼을 입고 나오고
임요환이 오리온과 계약해 오리온 유니폼을 입고 나오고 그런식의 프로게임계도 괜찮지
않을까 생각한다. 하지만 이미 팀위주로 돌아서버린 지금의 스타리그 에선 그렇게 돌아
가는게 쉽지만은 않을거같다.