수많은 대한민국의 젊은이들이 군대에 간다. 아니, 군대에 끌려간다.
20대의 가장 중요한 시절, 그 금쪽같은 시간은 제아무리 국가가 내어놓으라 해도 아까운 것일테다. 지금이야 2년으로 줄었지만, 이 사회의 분위기로 볼 때 복무기간이 준다 한들 군에 가기 싫은 마음이 줄지는 않을 것이다.
카투사시험에 지원자가 몰리는 것은 이왕 가는 군대 더 편하게 지낼 수 없을까 하는 생각이고, 스티브 유가 한국땅을 못 밟은 것은 다 가는 데 혼자 안가는, 그곳도 가겠다 해놓고 안가는 괘씸죄를 저지를 이는 용서할 수 없기 때문일테다.

그런데 한가지 흥미로운 사실은, 군복무 인원 중 40%에 가까운 사람들이 공익, 산업체 등의 명목으로 군부대의 통제보다 자유로운 환경에서 일하고, 상근이라는 이름 하에 부대로 출퇴근을 하고 있다는 사실이다.
2년동안 집에서 떨어져 내무반의 규율 하에 지내는 병사들에게 이들은 '군인 취급도 해 주지 않을' 경멸의 대상이지만, 동시에 선망의 대상이기도 하다. 몇 개월 더 긴 복무기간(같은 수도 짧을 수도 있겠지만)에 비해 출퇴근이 가능하고 자기 시간을 이용할 수 있는 특혜는 부러워 아니할 수 없기 때문이다.
더 희한한 것은, 어느 누구도 이러한 제도에 대하여 왈가왈부하지 않는다는 것이다. 공익이나 산업체를 가는 이들의 명목 - 몸이 조금 덜 건강하다, 혹은 군에서보다 산업현장에서 필요한 전문기술능력이 있다는 것 - 에는 이견을 달지 않는다. 모두가 평등하게 져야 하는 병역의 의무에서, 이러한 명목들 (몇 개 더하지만 메달을 따고 국위를 선양했다는 것도 포함해서) 을 가진 이들은 최소한의 군사훈련만으로 일종의 특혜를 받음에도 불구하고 충분히 대체해 줄 만 하다고 여긴다.

이것이 현재 한국 사회의 여론인 셈이다.

그렇다면, 자신의 신념에 따라 총을 들지 않겠다는 사람은 어떠한가? '여호와의 증인'신도, 불살생의 교리를 따르고자 하는 불자, 평화를 사랑하기에 전쟁을 위한 훈련을 받을 수 없다는 평화주의자, 이들에게 이 사회가 보내는 시선은 아직 싸늘하기만 하다.
그 이유는 판단기준이 애매모호하기 때문이라고들 한다. 몸이 덜 건강하고 기술이 있고 어학실력이 있고 메달을 딴 것은 구체적인 판단기준을 세울 수 있지만, 개인의 양심이라는 것이 얼마나 철저한지, 나중에도 바뀌지 않을 정도로 투철한 것인지 남의 눈으로 판단하기는 정말이지 불가능에 가깝기 때문이다. 게다가 그 양심을 기준으로 병역을 대체해 준다면, '나 또한 여호와의 증인이 되고, 불자가 되고, 평화주의자가 되어 대체복무롤 하겠다'는 젊은이들을 막을 길이 없다.
그것은 자기 몸을 덜 건강하게 만들거나 기술을 쌓거나 어학실력을 높이거나 메달을 따는 것과 비교할 수가 없을 정도로 손쉬워 보인다.
적어도 이 사회가 보기에는 말이다.

하지만 그렇다고 언제까지 UN인권위의 권고를 무시할 것이며, 자신의 신념에 따른 집총거부자들을 감옥에 보내고만 있어야 할까? 방법이 없다면 머리를 싸매고 만들어 봐야 하는 것일진대, 얼마전 사법부 초유의 '양심에 따른 병역거부 무죄판결'은 '방법을 만들어 내라'는 권고의 메세지다. 대체 복무기간을 군복무보다 늘여 형평성을 갖추는 것은 기본적인 것, 현역 복무자들의 복무기간을 경력화 하고, 병영생활의 비민주적 요소를 제거해 나가 최종적으로는 현역 군복무의 수준을 공익, 산업체 그리고 대체복무의 수준으로 끌어올려야 이 문제는 답이 보이게 된다.

'굳이 대체복무를 하지 않아도 군복무라는 것이 자신의 삶에 해가 되지 않는 사회'가 만들어져야 한다. 정답이 무엇인지는 알겠다만, 어떻게 만들 것인가? 이등병 월급을 18만원 준다고, 아무짝에도 쓸모없는 인터넷 검색사 자격증 따게 해 준다고 해결될까? 국방부는 머리싸매고 고민해 봐야 할 것이다. 이런 건 어떨까? 영어에 죽고사는 세상이니, 상병 진급하려면 토익 700, 병장진급하려면 토익 800, 900 돌파하는 사병에겐 포상휴가 보름. 목표치가 높다고? 군대에서 못하는 일 봤나?
전군의 어학병화, 거 좋다. 그런데 어디다 파병하려고?

대한민국 사나이라면 누구나 가는 군대지만, 군대로서의 이득은..무얼까?
지난 주 군대를 다녀와 위암말기로 세상을 떠난 안타까운 예비역이 있었다. 그를 진찰한 군의관이 진찰결과를 조작한 이유가 무서워서 그랬단다.
이젠 비단 사병만의 문제가 아닌 간부와의 유기적인 문제가 발발한다.
이 해결책, 저 해결책.. 군대는 언제까지 해결책만 만들어야하나..

어느새 갑자기 늘어난 톱스타들의 입대.
이젠 입대가 하나의 트렌드화가 되고 자기 인기유지에 반드시 필요한 매체가 되었다.
얼마 뒤 문희준군도 임요환군도, 그 밖에 20대초반 스타급 연예인, 프로게이머들은
입대라는 큰 벽에 부딪히게 된다.
이젠 더이상 벽이 아닌 대한민국 진정한 남자로의 재탄생을 알리는 시점이 되길 바라며..

입대를 앞둔 우리 PGR 식구들도 자부심을 갖고 뿌듯한 마음으로 국가에 충성을 다하고 애국가 부르며 가슴도 찡해보고 밤새 침낭안에서 어머니 생각에 눈물도 흘려봐라.