우주전쟁이라는 영화에서는 막강한 우주인들이 지구의 미생물의 힘에 자멸하고 만다. 이

에 대해 서울대 생명과학부 천종식 교수는 “외계인이 우리와 조상이 같지 않다면 지구 바

이러스는 외계인에게 힘도 쓰지 못한다”고 설명했다. 예를 들어 감기 바이러스는 숙주인

인간에 의존해 인간을 공격하는 쪽으로 진화해 왔다. 조상이 다른 외계인에겐 무해하다는

뜻.

하지만 외계인과 지구 생명체가 조상이 같다는 주장도 있다. 노벨상 수상자인 프랜시스 크

릭과 레슬리 오겔은 1973년 외계인이 의도적으로 다른 세계로 ‘생명의 씨앗’을 보냈다는

범종설(汎種說)을 제안하기도 했다.

천 교수는 “지구 생명체는 대장균에서 사람까지 20가지 아미노산을 사용해 단백질을 만드

는 암호표를 공유한다”며 “이는 하나의 조상(세포)에서 나왔다는 증거”라고 밝혔다. 과거

화성에서 생긴 미생물이 운석을 타고 지구에 들어와 생명체가 시작됐다는 설도 있다.


그럼 미생물이란 무엇일까?

육안의 가시한계를 넘어선 0.1 mm 이하의 크기인 미세한 생물.
  
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주로 단일세포 또는 균사로써 몸을 이루며, 생물로서 최소 생활단위를 영위한다. 조류

(algae), 균류(bacteria), 원생동물류(protozoa), 사상균류(mold), 효모류(yeast)와 한계

적 생물이라고 할 수 있는 바이러스(virus) 등이 이에 속한다. 이들은 지구상 어디에서나

습기가 있는 곳에는 생육할 수 있으며 인간생활과 밀접한 관계가 있다. 사람을 비롯한 동

식물에 질병을 가져오는 병원미생물, 독소를 생성하여 식중독을 일으키는 미생물, 의식주

에 관계되는 각종 물질을 변질 ·부패시키는 원인 생물인 유해미생물도 잘 알려져 있다. 이

러한 미생물의 특유한 성질을 이용하여 식품 ·의약품 그 밖의 공업생산품 등 생산공업에

도 많이 이용하며, 간편한 시설로써 계속 배양시킬 수 있는 생물자원으로도 각광을 받고

있다. 미생물의 균주개발에는 유전자공학적인 방법이 도입되어 이용되고 있다. 자연계에

서는 동식물의 시체 ·배설물 ·부후물(腐朽物) 등을 분해하는 청소부 역할을 함에 따라 수질

환경 및 토양의 지력보존(地力保存)에도 이들 미생물이 많이 이용되고 있다.


자, 이 이야기를 왜하는가 하고 궁금해하실 분들에게 한가지 질문을 던지고자 한다.

스타크래프트 게임 내에서는 세 개의 종족이 다양한 무기를 가지고 전투를 벌인다. 그리

고 파괴당한 유닛은 핏덩이가 되거나 잔해로 남게된다. 그런데 그 잔해들은 금방 사라진

다. 심지어 건물들의 잔해도 마찬가지이다. 그 잔해들은 어디로 가는 걸까?



미생물...무엇이든 먹는다

시체와 같은 유기물은 미생물이 분해하는데 용이하다. 그런데 게임상의 시체나 잔해들은

겨우 10초 정도만에 사라진다. 간단하게 생각해 게임상의 공간에는 엄청난 미생물들이 살

고 있다는 이야기다. 얼만큼의 미생물이 존재하기에 그렇게 빨리 시체와 잔해들이 사라져

버리는 것일까?  

지구에서의 일반적인 상황에서 시체의 부패는 다음과 같다.

1) 하복부 피부의 변색 개시 24-36시간

2) 혈색소 침윤 및 부패망 형성 여름 48시간, 겨울 3-4일

3) 부패수포 및 표피박리 여름 2-4일, 겨울 10일 이상

4) 거인양외관(피부가 부패 가스로 인해 햄버거처럼 부풀어오르는 현상)

여름 3일, 겨울 2-4주

5)백골화 (성인, 지상) 여름 10일-1개월, 겨울 수개월

뼈만 남는 것이 가장 빨라야 10일 정도다. 물론 곤충이나 동물들에 의해 시체의 훼손 정도

가 크면 더욱 빨라 질 수는 있지만 여기서는 그 부분은 논외로 한다. 그렇다면 게임상의 미

생물들의 먹어치우는 속도는 지구상에 비해 약 86,400배의 속도로 시체를 부패시킨다. 거

기다 뼈는 물론이고 각종 무기물로 만들어진 잔해도 다 먹어치운다. 무기물질을 미생물이

먹어치운다는 것이 이해가 안 갈 수도 있겠지만 지금도 새로운 미생물들이 발견되고 있

다. 특이한 미생물들 중에 철을 먹거나 석유를 먹는 것도 있다.

위에서 미생물들의 반응 속도가 약 86,400배라고 했다. 그렇다면 게임상의 행성들은 미생

물이 지구에 비해 86,400배가 존재하던지 아니면 미생물의 양은 비슷하나 미생물의 능력

이 86,400배라는 결론이 나온다.

능력이 86,400배라는 것은 일단 상상하기 어려운 문제이니 논외로 하고 지구에 비해

86,400배나 많은 미생물이 존재하는 행성은 어떤 행성일지 상상해보자.

일단 미생물도 생물이므로 먹어야한다. 어떠한 종류이든 미생물이 분해 소화 흡수 할 수

있는 것이 있어야 한다. 미생물은 특별한 먹이감을 가리지 않으니 행성의 토양자체를 먹이

로 이용할 것이라고 예상한다. 지구의 토양에는 1g당 약 수천에서 수만의 미생물들이 존

재한다. 그렇다면 게임상의 행성은 수억에서 수십 조의 미생물이 존재한다는 것이다. 이

정도의 미생물의 양이라고 해도 이들을 모아 놓아면 작은 반점 정도의 크기 밖에는 되지

않는다. 하지만 이들의 위력은 거의 상상을 초월할 수 있다. 이들이 죽은 시체나 잔해가 아

닌 살아있는 유기물에 맛을 들이거나 건물에 맛을 들인다면 이들을 막는 것은 거의 불가능

하다. 미생물들은 그 구조가 간단하기 때문에 엄청난 적응력을 보여준다.

결론적으로 세종족이 열심히 싸우고 있는 그 전장은 언제 무수한 미생물들에게 다시 점령

당할지 모르는 곳이다. 행성의 진정한 주인은 제 4의 종족인 미생물들이었다.





ps.흠 간만에 심심해서 써보았습니다. 내용이 부실해도 용서를..^^;;