인간이 가장 흔하게 볼 수 있는 벌레 중 하나가 바퀴벌레다. 하지만 거의 모든 사람들은 바

퀴벌레를 혐오 할 뿐 존중하거나 좋아하는 경우는 거의 없다.

바퀴벌레는 환경이 좋으면 2년 정도를 산다. 곤충 중에서는 장수하는 편이다. 그리고 바퀴

벌레는 곤충 중에서도 머리가 좋은 편이다.

1938년 텍사스 주의 교도소에 수감된 한 사람은 휘파람을 불면 바퀴벌레가 자신의 독방으

로 찾아오도록 훈련시켰다고 했다. 그리고 <위클리 월드 뉴스>라는 주간지는 1995년 애완

용 바퀴벌레를 키우던 한 죄수에 대한 기사를 실었다.

이 죄수는 바퀴벌레에게 치즈를 먹이고 목에다 실을 묶어 감방을 거닐며 산책도 시켰다고

도 한다. 그런데 이 이야기가 뉴스거리가 된 것은 교도관이 바퀴벌레를 죽이는 바람에 주

인공이 교도소를 상대로 소송을 제기했기 때문이었다.

물론 이렇게 머리가 좋다고 해서 감옥과 같은 특수한 상황이 아니라면 바퀴벌레에 대한 애

정을 갖게 되는 것은 쉬운 일이 아닐 것이다.

사람들이 바퀴벌레를 싫어하는데 특별한 이유가 있는 것은 아니다. 그냥 싫은 것이다. 바

퀴벌레라고 하면 어둡고 축축하며 매끈하고 검은 등딱지에 스멀스멀 몸을 기어다니는 상

상을 하게되는 것이 일반적이다. 도저히 사랑스러운 구석이 없다고 볼 수 있다. 그러나 바

퀴벌레가 사람들에게 병을 전파한다는 직접적인 증거도 아직 밝혀진 것이 없다. 사람들이

내면 깊숙이 가지고있는 벌레에 대한 적개심을 이용 살충제를 팔아먹는 상술에 우리는 놀

아나고 있는지도 모른다.


바퀴의 외부골격은 오그라들 수 있기 때문에 아무리 조그만 틈바구니도 비집고 들어갈 수

있다. 바퀴는 몸을 옹크리면 사람의 발에 밟히더라도 죽지 않고 살아 남는다. 어떤 바퀴들

은 적에게 화학물질을 뿜어 약하게 만드는 또 다른 방어능력을 갖추고 있다. 키논이라는

화학물질을 뿜으면 공격하던 딱정벌레나 개미들이 정신을 잃고 쓰러진다. 새끼 바퀴는 공

격자에게 다리를 붙잡히면 그 다리를 끊어버리는데 끊어진 다리는 나중에 다시 생겨난다.

또한 바퀴가 살충제 세례를 받고 용케 살아 남으면 그 체험을 기억해서 다음에 그러한 위

험을 회피하는 데 활용하기도 한다.


바퀴는 풍성한 먹이 공급처를 발견하여 다른 바퀴들에게 알릴 때 페로몬을 이용한다. 하룻

밤 사이에 갑자기 바퀴들이 우글거리는 것처럼 보이는 이유는 바로 이 때문이며 또 바퀴

가 떼지어 몰려 있는 곳에서 곰팡내 같은 기분 나쁜 냄새가 나는 이유도 그 때문이다.


영양학이나 신경생리학, 유전학, 신진대사를 연구하는 학자나 심지어 암을 연구하는 학자

들까지도 바퀴를 완벽한 실험표본으로 보고 있다. 이 곤충은 질병을 이겨낼 뿐만 아니라

공간이나 먹이도 별로 필요로 하지 않고 또 매우 강인해서 철저한 수술도 이겨낼 수 있다.

예들 들어 목이 잘린 바퀴가 죽는 것은 머리가 없어서가 아니라 먹이를 먹지 못해 굶어죽

는 것이다. 그러나 연구를 통해 사람들은 바퀴 같은 벌레들도 고통을 느낀다는 사실을 알

게 되었다. 실험용이라지만 그들의 머리를 떼어내고 날개를 떼어내고 하면서도 실험자들

은 양심의 가책을 거의 받지 않는다. 그들이 바퀴이기 때문이다. 일본의 어느 연구소에서

는 바퀴벌레의 더듬이를 제거하고 전기선을 삽입해서 전기 자극으로 바퀴벌레를 전후좌

우 조정하는 기술을 연구하고 있다. 군사적으로 바퀴벌레를 이용하려는 연구라고 한다.


인간은 인간을 스스로 존엄하다고 생각하지만 실상 자연의 눈으로 바라볼 때 인간보다는

바퀴벌레가 훨씬 유익한 존재이다. 아니 바퀴뿐만 아니라 지구상의 모든 생명 중 유일하

게 자연에 유익한 역할을 하지 못하는 것이 인간인지도 모른다.


미국의 살충제 총 사용량의 25%는 바퀴벌레 퇴치용이다. 바퀴는 농작물에 피해를 주지도

않고 병을 옮기는 직접적인 인과 관계도 밝혀지지 않았다. 그러나 인간이 생각하는 박멸

대상 1순위에 올라있다. 그 이유 없는 혐오는 어디에서 오는 것일까? 인간은 인간보다 뛰

어난 적응력과 생존력을 가진 존재를 의식적으로 못마땅해 하는 것은 아닐까? 하기사 인

간의 잠재의식속에는 생존을 위해 모든 생명에 적대적인 감정이 있는 것인지도 모른다. 그

리고 그중에서도 가장 만만치 않은 바퀴벌레에 대한 적대감은 더더욱 큰 것일지도 모른다.



결론적으로 바퀴벌레는 바퀴벌레다...--;;;




ps. 그저께 하수구에서 바퀴벌레를 보았다죠. 그냥 이런저런 생각이 들어서 적어봅니다.