'그는 제2의 조국을 위해 부와 명예도 버렸다.' 거스 히딩크 감독(57)이 한국과의 의리를 지키기 위해 스페인 프리메라리가 명문 FC 바르셀로나의 감독 제의를 고사한 것으로 밝혀졌다.
　
바르셀로나 이사회의 호안 라포르타 신임 회장(40)은 30일(한국시간) 스페인 유력 일간지 <엘 문도 데포르티보>와의 인터뷰에서 "히딩크 감독이 시즌 중 서너차례 클럽을 떠나 한국을 방문하는 조항을 감독계약서에 넣어 달라고 요구해 그와 계약하지 못했다"고 말했다.
　
히딩크 감독과 데이비드 베컴(28·레알 마드리드)의 동반 영입을 공약으로 내세워 회장에 당선된 라포르타는 프랑크 라이카르트 신임감독(40) 영입과 관련한 비화를 설명하던 중 "히딩크 영입에 왜 실패했느냐"는 질문에 "시즌 중 10일 이상을 한국에 머물고 싶다고 말한 사람을 도저히 데려올 수 없었다"고 전했다.
　
스페인 프리메라리가 레알 마드리드(1998∼1999년)와 레알 베티스(2000년)의 지휘봉을 잡았던 히딩크 감독은 그동안 사석에서 "스페인은 내 가슴속에 있다"고 강조하며 스페인행을 열망해 왔다. 이 때문에 지난 5월 말 104년 전통의 명문 바르셀로나가 자신에게 러브콜을 보내자 스페인행을 심각하게 고려했다. 당시 스페인과 네덜란드 언론들은 "히딩크가 마테야 케즈만(24) 등 에인트호벤의 주력 선수들을 데리고 바르셀로나로 갈 것이다"고 앞다퉈 보도했었다.
　
히딩크는 지난해 9월 대한축구협회와 기술고문 계약을 맺으며 '2003년에는 대표팀 A매치를 3∼4회 참관하고, 2004년에는 좀더 많은 경기에 참가한다'는 조항을 삽입했다. 결국 히딩크 감독은 한국과의 약속을 지키기 위해 꿈의 무대에서 보낸 초대장을 버린 셈이다. 특히 에인트호벤 서포터스 홈페이지(psv.netwerk.to)는 '히딩크의 바르셀로나행 좌절은 한국과의 문제 때문이다'고 보도, 히딩크가 한국감독으로의 복귀 약속 때문에 바르셀로나의 감독 제의를 고사했음을 내비쳤다.
　
TV에서 방영 중인 CF에서 '하늘만큼 땅만큼'을 외치고 있는 히딩크 감독. '명장'이 말한 하늘만큼 땅만큼의 대상은 한국이었다.


물론, 그의 속사정을 제대로 모르니...쉽게 단정 지을순 없게지만요...어쨌든 감동적이네요....