주로 난임부부를 치료하는 직업을 가지고 있다 보니 심심치 않게 동료나 선후배들이 겪은 난임 부부들의 이런저런 사연을 접하게 됩니다.
최근에 업계 사람으로부터 전해들은 한 어이없는 이야기가 있었습니다.

난임의사 A에게 한 부부가 찾아옵니다.
여성의 나이가 40정도 되는데, 결혼 한 지는 얼마 되지 않았습니다.
나이는 많지만 결혼 한 지가 오래되지 않아 조금 더 자연적으로 임신을 시도해 볼 계획이었습니다.

하지만 우연히 건강검진을 받다가 청천벽력같이 유방암 판정 소식을 듣게 됩니다.
대학병원에서는 당장 수술을 해야 하는데 먼저 선행화학요법이라고 하여 수술 전에 먼저 항암치료로 종양의 크기를 줄이고 수술을 진행할 계획이었습니다.

문제는 항암치료를 하게 되면 항암제에 민감한 난자와 같은 생식세포의 기능이 거의 없어지게 됩니다.
특히 유방암 치료에 사용되는 항암제는 가장 생식세포 독성이 강한 항암제입니다.
따라서 항암 후에는 거의 폐경 상태가 되어 버리기 때문에 임신을 할 수가 없습니다.

다행히 요즘에는 가임력 보존이라고 하여 여러 방법으로 어느정도 생식능력을 보존할 수 있는 방법들이 있는데,
그 중 하나가 미리 체외수정 (시험관 시술) 방법으로 난자를 채취하여 남편의 정자와 수정시킨 후 배아(수정란)를 만들어 액체질소에 냉동하는 방법입니다.
이렇게 하면 선행항암 - 수술 - 항암이 끝나고 몇 년 후에 의사의 판단으로 재발의 가능성이 거의 없어질 때쯤 얼려진 배아를 해동하여 자궁에 이식함으로써 임신을 기대할 수 있습니다.

이 환자는 몇 주 내로 항암치료가 시작되기 때문에 바로 난자를 채취하여 보관해야 하는 상황이었고, 딱 1번의 난자채취 기회가 있었습니다.
여러개의 난자를 채취하여 수정시킨 후 배아를 만들어 보관하게 되면 배아 1당 나중에 약 30% 정도의 임신율을 기대할 수 있습니다.
만약 여러개의 배아가 만들어진다면 추후에 냉동된 배아를 이용하여 몇 번 임신을 시도할 수도 있습니다.

하지만 여성의 나이가 많아 과배란유도 주사의 용량을 높게 썼음에도 불구하고 난자가 많이 나오지 않았습니다.
젋은 여성이라면 10개~20개의 난자도 나올 수 있지만 이 여성은 불과 4개의 난자만이 채취되었습니다.
어쨌든 4개의 난자가 모두 수정된다면 최소 2번 정도, 반만 수정되어도 적어도 1번의 배아이식을 시도할 기회는 남아 있었습니다.
(우리나라에서 1번에 넣을 수 있는 배아의 개수는 1~3개로 제한되어 있습니다.)

문제는 수정을 하려고 보니 남편의 정자가 거의 보이지 않았던 것입니다.
아주 극소량의 정자가 채취되기는 했지만 운동성이 거의 없는 상태였습니다.
최근에는 아무리 수가 적더라도 6,000배까지 확대되는 고배율의 현미경으로 정상적인 정자 몇 개만 찾아내면 수정이 가능한데,
그 몇 개의 정상적인 정자도 보이지 않아 결국 수정에 실패했습니다.

결국 1개의 배아도 만들어지지 않고 수정되지 않은 난자의 상태로 단 2개만을 액체질소에 냉동보관할 수 있었습니다.
이 방법은 결혼하지 않는 미혼여성이 가끔 쓰는 방법이지만 나중에 난자 1개당 임신성공률은 2~5%에 불과합니다.
(앞에서 말씀드렸던 것처럼 수정시켜 배아를 만들어 낼 수 있었다면 배아 1당 30%의 임신설공률을 기대할 수 있었습니다.)
나중에 임신가능성이 1/10로 줄어들어 버린 셈이고, 환자의 나이를 생각하면 거의 임신을 기대할 수 없는 절망적인 상황입니다.

여기까지만 놓고 본다면 제 때 기회를 놓쳐버린 안타까운 부부의 사연 정도로 생각하고 끝났겠지만...

담당의사가 남편의 호르몬 수치를 보다가 이상한 점을 발견합니다.
무정자또는 희소정자증이라고 하는 상황도 여러 가지 원인이 있는데, 담당의사가 보니 호르몬 검사결과가 이상하여 남편에게 자세히 물어본 것입니다. 아마 남편의 몸상태를 보고 더욱 의심이 들었던 것 같습니다.

결국 남편은 자신이 헬스를 하면서 몸을 키우기 위해 남성호르몬 주사를 장기적으로 사용하여 왔다는 사실을 실토합니다.
사용했던 주사는 이전에 박태환 선수가 사용하였던 네비도와 같은 성분의 주사제였습니다.
장기적으로 이 약물을 사용하게 되면 뇌하수체에서 나오는 내인성 자극호르몬의 분비를 억제하고 정자의 생성을 억제하게 됩니다.

이 사실을 알게 된 환자는 분노가 치밀어 오릅니다.
남편 때문에 자신의 아이를 가질 수 있는 기회를 거의 영영 잃어버리게 된 셈이기 때문입니다.

사실 운도 굉장히 없는 셈입니다.
몇 달만 빨리 병원을 찾아가 임신을 시도했더라면 남편의 상태를 알 수 있었을 것이고, 설령 남편이 약물을 사용하고 있었더라도
이를 다시 약물치료로서 정상화 시킬 수 있는 시간이 있었을 것입니다.

임신을 고려하고 있는 남편이라면 제발 내츄럴로 몸을 키우시기 바랍니다.


요약
1. 40세 여성이 결혼한 지 얼마되지 않아 유방암 진단을 받음
2. 선행항암치료 전에 딱 1번 난자채취를 하고 배아를 만들어 보관할 수 있는 기회가 있었음.
3. 정상적인 남편의 정자가 하나도 없어 수정에 실패하고 난자상태로 냉동보관. 추후 임신의 가능성이 1/10로 줄어들어 버림.
4. 알고보니 헬창 남편이 몰래 남성호르몬 주사를 장기간 사용하고 있어 정상적인 정자가 없었던 것임
5. 이제 현대의학으로 자신의 난자로 임신을 시도할 수 있는 다른 방법은 없음.
6. 운동은 내츄럴로 합시다.