우리는 "나"라고 하는 자아를 인식하는 부분이 우리의 신체 부위들 가운데서 머리라고 생각합니다. 왜냐하면 현대사회에서는 "나"라고 하는 자아를 뇌와 연관시키기 때문입니다. 하지만 이것은 예전부터 항상 받아들여지던 인식은 아니었습니다.

예전에는 사람들이 신체의 다른 부위 또는 장기에서 자아를 느낀다고 생각했습니다. 고대 이집트인들은 죽은 사람을 미라로 만드는 풍습이 있었습니다. 이들은 비록 현세에서의 삶은 끝이 났어도 사람은 사후에도 삶을 계속해서 이어나간다고 믿었기 때문에 신체가 훼손되면 안 된다고 생각해서 죽은 이의 시신을 미라로 만들었습니다. 하지만 그 과정에서 죽은 이의 뇌는 뽑아내서 버렸습니다. 고대 이집트인들은 뇌라는 것은 살아있을 때 그저 피를 차갑게 식혀주는 기능만 하는 찐득찐득한 물질로 여겼기 때문입니다.

고대 그리스의 철학자 아리스토텔레스 역시 뇌를 중요하게 생각하지 않았던 사람이었습니다. 아리스토텔레스 시대의 사람들에게 있어서 사람들이 인식이라는 것을 할 수 있도록 해주는 신체의 기관은 바로 심장이었습니다. 그래서 영어에서 사람들이 무엇을 진지하게 배운다고 할 때 "learn something [by heart]"라는 표현을 쓰는 것이라고 합니다. 그리고 정말로 누군가를 사랑할 때는 "love someone [with all my heart]"가 되는 거지요.

또 다른 시대, 또 다른 문화권에서는 역시 또 다른 신체부위가 인식의 기능을 담당한다고 여겨졌습니다. 그러다 보니 그런 흔적 역시 언어표현으로 남아있는데 무언가 본능적으로 알아챈다고 할 때 "know something [in our gut]"이라고 한다든가 순간적으로 판단하고 행동하는 것을 "[gut reaction]"이라고 하는 표현이 있는 것이라고 하네요.

만약 현재까지 과학적으로 밝혀진 내용을 근거로 숙어를 제대로 쓴다고 하면

"learn something [by brain]"
"love someone [with all my brain]"
"know something [in our brain]"
"[brain reaction]"

이라고 써야겠지만 또 다음 세기에서는 어디 엄지발가락에서 인식이 이루어진다는 획기적인 발견이 나올 지도 모르니까 그냥 유보해 두는 것도 나쁘진 않을 것 같습니다.