6월 30일, 새누리당 이정현 의원이 2014년 세월호 보도와 관련해서 김시곤 KBS 보도 국장에게 해경의 책임에 대해 다루는 뉴스 꼭지 내용 편집을 종용하는 녹취록이 공개되어 상당한 논란이 되었다. 이정현 당시 청와대 홍보 수석은 하필이면 대통령이 KBS를 봤다며 편집을 요구했다고 한다. 정말 기가 막힌 일이다. 뭐가 그리도 불편하단 말인가? 이정현의원은 무엇을 불편해해야 할까? 세월호 보도를 보고 대통령 심기에 거스를까봐 불편해 할 것이 아니라 무엇 때문에 죄 없는 사람 수 백 명이 세상을 떠나야 했는지 정부는 컨트롤 타워 역할을 제대로 했는지 그런 점을 불편하게 느꼈어야 하지 않을까? 진정 이 수석이 대통령에 대한 충정이 있었다면 비판하는 목소리를 막을 것이 아니라 그 목소리를 거짓 없이 대통령에게 알리고 그에 대한 대안을 제시했어야 한다. 그렇게 해서 대통령이 구체적인 메시지를 국민들에게 납득할 수 있게 전달하도록 홍보수석으로써 간언했어야 한다. 그런데 이정현 수석은 그렇게 하지 않았다. 삐뚤어진 충성심은 대통령에게 도움이 되지 않았고, 국민들을 우롱했으며 , 언론의 자유를 무참히 짓밟았다. 권력을 가진 국가기관이 언론을 쥐고 흔든다면, 누군가가 불편하다고 고통받는 사람들의 모습 장막 뒤에 가려져서 잊힌다면 이정현 수석이 불편해 하는 세월호 참사와 같은 일은 계속 일어나고 국민들의 정부에 대한 불신은 더욱 커질 것이다.

그런데 이러한 중대한 문제에 대해 이원종 청와대 비서실장은 “이는 청와대 홍보 수석의 통상적 업무이다”라고 항변하고 있으며 김도읍 원내수석부대표는 “잘못된 사실에 대해 언론에 정정을 요구하는 것은 정당하다.”고 주장하고 있다. 이정현 의원이 행동이 통상적인 업무라면 이는 정부가 지속적으로 언론 보도에 개입했음을 자인하는 꼴이며 정정보도 요구는 언론중재위원회에 정정보도 청구를 제기할 일이지 보도국장에게 전화해서 할 일이 아니라는 점에서 이들의 이런 주장은 설득력이 없다. 문제의 요점은 힘을 가진 자가 힘을 부당하게 사용하여 언론의 자유를 뒤흔들었다는 것이며 이는 박정희, 전두환 독재 시절의 언론을 탄압하는 행태가 민주주의 정부에서 버젓히 자행되고 있음을 의미한다. 이러한 문제의 심각함을 느낄만한 민주주의 감수성이 여권에 없다는 것은 더욱 심각한 문제이다. 이명박 정부, 박근혜 정부를 거치며 한국의 언론자유 지수는 지속적으로 감소해 왔으며 현재 70위까지 떨어진 상태임을 감안하면 이정현 의원 녹취록 사건 같은 일이 일상적으로 자행됐을지도 모르는 일이다.

언론이란 으레 누군가 ‘보고 싶어 하는’ 뉴스를 내보내는 곳이 아니라 누군가 ‘봐야 하는’ 뉴스를 내보내는 곳이다.  세월호 참사는 권력을 가진 자에게는 그저 성가시고 불편한 문제일지 몰라도 국민들에게는 안전과 생명의 존엄성이 걸린 중대한 문제이다. 그래서 이에 대한 책임 문제는 널리 공론화 되어야 할 일인 것이다. 그런데 이정현 의원과 여당은 이런 사실을 잘 모르는 것 같다. 사안의 심각성을 그들이 깨달을 수 있도록 이번 사안은 국회 차원에서 철저한 진상조사를 해서 대통령이 정말 뉴스를 보고 이정현 당시 수석에게 지시를 했는지, 이정현 의원 말고도 정부 차원에서 데스크에 개입한 사실이 있는지 등을 명명백백히 밝혀야 하면 책임있는 사람들은 형사고발 조치를 취해야 한다.