강한 자가 살아남는 것이 아니라 살아남는 자가 강한 것이다.

수많은 사람들이 질리도록 인용하고, 또 질리도록 들어봤을 이 격언이 이번 대회를 관통한 메인 테마였다는 생각이 듭니다.

어제 삼성의 경기력은 그야말로 눈부셨습니다. 흔히 롤을 간단하게 나누었을 때, 큰 덩어리가 되는 라인전, 운영, 한타 그 3가지 요소 모두에서 S급이었어요. 특히 운영은 과거 14 삼화, 15 SKT에 비견될 정도로 S+급이었다고 생각합니다. 사실 이 운영이라는 것도 라인전과 한타 능력이 부실하면 아무런 의미가 없다는 점에서 개인 기량 측면에서나 팀플레이 면에서나 모두 롤드컵 우승팀다운 면모를 보였다고 생각합니다. 군데군데 부족한 모습들을 노출한 SKT의 경기력이 롤드컵 결승전 상대로서는 많이 모자랐던 것 같아서 민망할 정도로요.

SKT팬으로서 이번 패배가 그다지 아쉽지 않은 것은, 삼성과 SKT 사이에 보인 가장 큰 차이점으로 볼 수 있는 요소가 가져다주는, 종목 분야 막론하고 진리에 수렴하는 엄숙하기까지한 당위성 때문입니다. 바로 '연습량'이죠. 오늘날 신 삼성이 왕조재건에 성공한 것도 결국 팀 전체가 단결된 의지로 끊임없이 연습한 노력의 결과입니다. 지난 2년간 SKT, ROX, KT, 롱주와 같은 화려한 팀들의 뒤에서 저평가 받으면서도 묵묵히 항상 같은 자세로 노력하고 그 가운데 앰비션을 중심으로 탄탄히 뭉친 팀워크가 숙성되어 지금의 결실을 맺은 것이죠. 그래서 SKT팬으로서도 롤드컵 결승전 패배 자체에 대한 아쉬움은 사실 크지 않습니다. 이미 많은 것을 이룬 팀의 팬으로서 가지는 여유가 없다고는 말을 못하겠지만, 이런저런 부차적인 이유 이전에, 삼성이 보여준 노력들이 결국 보답은 받은 것이라 리스펙트의 감정이 절로 드는 것이라 생각합니다. 특히 앰비션. 이 선수의 고질적인 부분들은 곧 삼성의 팀컬러가 가진 단점이었는데, 비록 색깔은 다를지언정 본인들의 방식으로 극복해냈다는 점에서 경의를 표합니다. Legends Never Die의 수식어를 가질 자격이 충분합니다.


사실 과거 구 삼성과 현재의 삼성은 색깔이 달라도 너무 다릅니다. SKT 못지 않게 멤버 한명한명이 재능러의 냄새가 풍기고 번쩍거렸던 구 삼성 형제팀과는 다르게 전반적으로 신 삼성이 지난 2년간 보여준 모습들은 때론 그 재능러들이 다수 포진한 통신사팀들에게 농락당할 정도였던 우직하고 정석적인 면모들과 그로 인해 결정적인 순간에 터지는 크랙과도 같은 플레이에 분루를 삼키며 재능vs노력의 구도에서 항상 패배하는 그림으로 묘사되기 일쑤였기 때문입니다. 사실 롤판에서 최정상을 다툴 정도면 재능이 없다고 보는게 우스운 거지만(단적으로 큐베만 봐도), 팀차원에서 추구하는 플레이컬러나 선수 면면의 지독한 연습량과 플레이스타일이 가져다 준 인상이 그럴 수밖에 없었던 점도 있긴 합니다.

그런데 결국 삼성이 이번 대회를 통해 입증한 것은 이겁니다.

[너희들이 아무리 날고 기어도, 한끗을 다투는 냉엄한 프로의 세계에서 노력의 격차를 메울 수는 없다]

그리고 이점에서 올해의 SKT는 롤드컵 우승의 자격이 없는게 확실합니다. 오로지 그 벽을 넘어볼 수 있는 자격은 노력 역시도 그들 못지 않았던 페이커에게만 있었던 셈입니다. 시즌 초의 성공으로 잠시 맘을 놓고 다른 게임에 눈을 돌리고 연습량도 줄었던 탑, 정글이나 아예 어느 순간 이후로 매너리즘에 빠져서 연습량이 어처구니 없을 정도로 현격하게 적어진 바텀 듀오는 결국 본인들이 자초해서 정점에서 내려오게 된거죠. 나름대로 최선을 다했다고 한들, 또 압도적 커리어에도 불구하고 끊임없는 저평가에 신음했다고 한들, 그것이 삼성이 꾸준히 보여준 노력과 어찌되었건 성과부족으로 역체든 세체든 논쟁에서 아예 도외시 되다시피한 삼성 선수들의 입장을 고려해본다면 배부른 소리나 다름없는거죠. 결과적으로 최고의 환경과 대우를 받으면서도 스스로 나태했던 선수들을 앞세워 우승을 한다는 것은 공정하지 않다는 생각이 들 정도입니다. 물론 그렇다고 과거의 활약들이나 업적들이 재평가라는 미명하에 폄하되어도 타당하다는 것은 아닙니다. 페이커빨, 팀빨, 메타빨 운운하는 것도 과거의 경기, 아니 당장 스프링과 MSI만 봐도 말같지도 않은 소리죠. 단지, 본인들 스스로 연습량 부족으로 인해 기량을 떨어뜨렸고 그럼에도 불구하고 이번까지 해먹으려는 건 누가봐도 날로 먹으려 한 짓이었다는게 서머 결승에 이어 재확인 되었다는 의미가 있는거겠죠.

14년 구 삼화가 우승할 때, 마타가 했던 말이 아직도 뇌리에 깊게 새겨져 남아있습니다. 당시 마타는 이번에는 정말 목숨 걸고 우승할거다, 죽을 각오로 노력했다 이런 말을 입에 달고 살았었고, 롤드컵 우승 직후 돌발적인 은퇴선언까지 할 정도로 모든 걸 불사르는 노력을 보여줬었죠. 마타도 재능이라면 롤판에서 손에 꼽히는 선수일텐데 말입니다. 그리고 그보다 더 저에게 인상적이었던 멘트는 이겁니다.

[우리는 늘 하던대로 하는데, 다른 팀들이 알아서 내려가더라]

늘 하던대로 라인전 한타 하고, 늘 하던대로 운영하는데 다른 팀들이 더 약해져있더라는 거죠. 그리고 본인들은 계속해서 그 평상심을 토대로 반복 연습을 하던 끝에 더욱 더 가다듬어지고 매끄러워졌을 겁니다. 즉, 항상 하던대로 하던 팀은 어떻게든 발전을 하는데 무슨 이유에서건 그게 아닌 팀들은 내려가니 격차는 압도적으로 벌어지게 되는 거겠죠.

사실 갭 이즈 클로징 발언도 그렇거니와, 롤판에서 기량이라는 건 항상 위로만 변수가 있는 것은 아닙니다. 그런데 상당히 많은 사람들이 시간의 흐름을 비례적으로 해석해서 경기 결과와 선수의 폼이나 팀전력에 대한 평가를 항상 발전으로만 이야기하면서 일관적으로 하는 경향이 있죠. 물론 그런 보편적인 재단들이 이해가 가지 않는 것은 아닙니다. 일일이 그 변화가 발전이냐 퇴보냐를 경우에 따라서 하나하나 분류하는 것도 어리석은 짓일 수도 있구요. 하지만 뭐 그런게 중요한게 아니고, 이 멘트에서 확인할 수 있는 것은 프로씬에서 '기량의 유지'라는 것이 얼마나 어렵고 힘든가 하는 점입니다. 그리고 그 기량 유지가 사실상 최상위급 프로씬에서는 실력의 전부나 다름없다고 생각합니다. 결국 삼성은 기량을 유지했고 일부는 나아가 발전시켰으며, SKT는 그것을 해내지 못했다는 것으로 정리될 수 있겠죠. 그래서 그렇게 압도적 실력차가 난것이고, 이 모든 상황의 근간에는 돌고 돌아 '연습량'이 있습니다. 기량 유지를 위해선 결국 연습만이 유일한 답이니까요.

특정한 수준까지 발전한 이후로는 사실상 그 폼을 오래 유지하는 것이 중요합니다. 그리고 그 기량이 일정 기간동안 유지되고 경험을 바탕으로 숙성되어 성과를 내고 체득이 되면 소위 말하는 '클라스'가 되는거겠죠. 그런데 그러한 클래스를 이룬 선수들은 반드시라고 해도 좋을 슬럼프가 찾아오게 됩니다. 마인드셋에서부터 변화가 없을 수가 없겠죠. 결국 그 슬럼프를 이겨내는 최고의 동기부여는 간절함과 절박함으로 표현되는 '우승'에 대한 염원과 의지라는 점에서 서머 시즌부터 내내 기량저하로 도마에 오르는 SKT의 특정 선수들에 대한 비판이나 평가는 가혹한 면이 있는 것도 사실입니다. 하지만 LOL은 팀게임이고, 그들은 경기 성적을 대가로 막대한 연봉을 받는 프로 선수들이라는 점에서 긍정적인 평가를 하긴 힘들죠. 개인적인 이해로 그치는 것이 아니라, 그것이 팀에 끼친 악영향을 고려한다면 더더욱. 많은 SKT팬들이 바텀 듀오의 번아웃+매너리즘 상태를 인지한지가 꽤 되었고, 그래서 결승 이전에도 2년 반동안 너무나 잘해준 것에 고마움을 표하면서 헤어짐을 이야기 하는 경우가 많았습니다. 울프의 경우는 건강 문제도 고려해야 할 거고, 뱅은 그냥 마인드부터가 회복될 기미가 없어서...



이제 와 돌이켜보면, 슼팬 입장에서 이번 롤드컵은 여러모로 서머 시즌의 재판이었네요. 여러 불안요소를 노출했지만 특유의 저력으로 5승 1패를 거두며 조 1위를 마크한 그룹 스테이지는 휘청거리면서도 8승 1패를 거뒀던 서머 시즌 1라운드를, 확연한 기량하락과 바텀의 치명적인 기복이 보이는 와중에서도 기어이 이겨낸 8강은 서머 시즌 2라운드를, 누가 봐도 패색이 짙던 분위기에서 페이커 원맨쇼와 순간적으로나마 바텀의 클라스를 보여주며(서머에선 울프, 롤드컵에선 뱅) 돌파해낸 4강은 플레이오프에서 도장깨기 하던 순간의 SKT가 떠올랐습니다.

그리고 그 4강전 막판의 경기력에 희망을 보고, 결승전에 대한 전망에서 현실보다는 막연한 미래에 대한 기대를 앞세워 장밋빛 예상을 했다는 점까지도 동일하네요 크크크... 객관적으로 보면 서머 결승전이나 이번 롤드컵 결승전이나 미드 우위를 제외하고는 다른 4포지션에서 모두 열세였다는 걸 생각하면 '클라스'라든가 '저력'과 같은 어떤 변수 요인에만 기대는 것의 허망함을 새삼 느끼게 됩니다. 달리 말하면 그만큼 팀 상태가 안좋다는 것을 은연중에 알고 있으면서도 그것을 억지로 회피하고 싶었던 마음이었던 것이겠죠. 가장 문제가 되던 바텀의 경기력은 폼이 떨어진 선수들이 으레 보여주는 시소타기처럼 일정한 상승-하강 곡선을 불규칙하게 오가며 널을 뛰고 있었던 것인데, 그 그래프를 상승 구도에서 멈추게 만들 가장 확실한 요인인 연습량 부족했던 근원적인 문제를 '세체, 나아가서는 역체에 언급되는 클라스'라는 실증하기 어려운 변수로 메우고 싶었던 건가 봅니다. 4강에서 막판에 살아났으니 이제 다시 어느 정도는 잘했던 시절의 감각과 자신감을 토대로 폼을 찾았을거야..라면서. 실은 잠시 잊고 있었던 감각이 나타났다 사라진 것에 불과했는데 말이죠. 뭐 본래 팬이란 아닌척하면서도 항상 기대에 의존하고 희망을 먹고 살며 행복회로를 가열차게 돌리는 존재니까요 크크

서머 시즌과 롤드컵에서 보여준 흔들림을 고려하면, 그리고 시즌 7 전체를 두고 본다면 올해의 SKT가 실패했다고 보긴 어려운 점이 있습니다. 스프링 우승, MSI 우승으로 전반기 세체팀의 위치도 가졌었고 서머 시즌 준우승, 롤드컵 준우승이면 객관적으로 준수한 성적이죠. 서머 2라운드 이후로 페이커 말고는 신뢰할만한 라인이 결과적으로 없었다는 걸 고려하면 사실상 과장 조금 보태서, 지금같은 상향평준화 시대에 원맨팀이 거둔 최고의 성과라고 할만 합니다. 페이커는 정말이지... LOL판의 유일무이한 크랙이라는 것을 스스로 다시 증명해보인 셈이죠. 그렇게 불안정한 와중에 결승까지 올라간 것은 분명 SKT의 저력이라고 불릴만 하지만, 사실 이번 롤드컵에 한해서는 '페이커의 저력'으로 말하는게 맞다고 봅니다. 페이커 아니었으면 누가 봐도 8강 광탈이었죠.

많은 SKT팬들이 아쉬워하는 것 또한 바로 이 지점입니다. LOL 프로씬에서 가히 절대적인 커리어와 영광을 누려왔으면서도, 또 그 누구보다 뛰어난 재능이라고 인정받으면서도 데뷔 이후로 한 순간도 변함없이 향상심과 상승의 기치를 내걸고 부단히 노력을 해온 그 페이커가 보인 눈물은... 비단 SKT팬이나 페이커의 팬이 아니더라도 수많은 사람들에게 쉽게 설명할 수 없을 정도로 다양한 감정의 파동을 일으켰겠죠. 그리고 저와 같은 페이커팬이자 SKT팬에게는 이렇게나 잠못 이루게 하는(사실 한숨 자고 일어난거지만 크크) 밤이 될 수밖에 없도록 만들었습니다.

이번 대회에서의 페이커의 폼은 김동준 해설의 말처럼 정말 13 페이커에 가까운게 아닌가 싶을 정도의 위력을 지니고 있었죠. 대회 내내 소위 말하는 '빨간불 모드'가 상수 수준으로 유지되었고, 그에 더해 절체절명의 위기 순간에서는 챔프를 가리지 않고 흙구덩이에 파묻힌 팀을 맨손으로 끄집어 올리는 클러치능력의 극치, 하드코어 멱살잡이 능력을 선보였습니다. 세체미를 탈환했던 15 시즌, MVP로 선정되었던 16 시즌 롤드컵의 페이커 역시 막강했지만, 이번 대회는 그 두 대회보다도 더 윗길이라고 볼 수 있을 정도였죠. 무엇보다 기대이상의 활약을 보여준 후니를 포함한 다른 모든 포지션에서 기복이나 기량하락으로 인한 어려움이 존재했기 때문에, 페이커 개인으로 보자면 더욱 빛났던 것 같습니다. 팀이 예전과 같은 성적을 내려면 결국 전력의 총량은 그때와 최소한 비슷해야 하는데, 다른 포지션에서 빠져나간 부분을 온전히 페이커 혼자서 다 커버한 셈이니... 그래서 많은 페이커팬+슼팬들이 더욱 안타깝고, 분노하고, 원망하고... 그런 감정들이 큰 것 같습니다. 이렇게까지 했는데 우승을 못하다니..하면서.

스프링 시즌까지 하나 모자람없이 잘해주다가, 서머 시즌부터 부진했던 다른 선수들에 대한 인간적인 이해를 논하고 싶지 않은 것도, 페이커가 보여준 프로로서의 책임감이 그 눈물만큼이나 무겁게 다가오기 때문일 겁니다. 매너리즘에 빠져도 열번은 더 빠져야 할 그 페이커가 이정도의 폼을 만드는데 얼마나 치열한 노력과 강인한 의지가 있었는지, 페이커를 항상 봐오지 않은 팬들이라고 할지라도 이번 대회에서의 페이커의 퍼포먼스를 본 사람들이라면 모를 수가 없을테죠. 페이커도 사람인데, 언제나 잘할 수는 없고, 항상 전성기일 수는 없습니다. 프로는 전성기가 왔을 때 그 결실을 이루어야 하는데, 이번처럼 과거 우승했던 시즌과 비교해서도 더 나으면 나았지 모자랄게 없는 역대급 폼을 보여준 페이커가 결과적으로 팀원들에게 발목이 잡혀서 분루를 삼켜야 했다는 그 상황에 대한 용납이 안되는 것이겠죠. 그게 다른 누구도 아니고 아직도 프로씬에서 전력 열세를 극복하고 혼자서 시리즈를 이기게 만들 정도의 유일한 크랙인 그 페이커라서요. 14 시즌처럼 결국 마지막에는 본인 역시도 완전히 무너져내린 것도 아니고, 그때의 뼈저린 경험을 토대로 그와 같은 위기 상황이 다가오자 이번에야 말로 어떻게든 이겨내려고 발버둥치는 그 장엄하기까지한 고군분투가 억울할 지경이라... 이번 롤드컵을 준비한 페이커의 각오와 노력이 그렇게나 느껴지니까요.


그러고보니 시즌 4와 시즌 7은 SKT에게나 삼성에게나 묘한 공통점이 있네요. SKT는 시즌 초에 넘사벽의 포스를 세웠지만 결국 바텀이 무너지고 탑 정글도 기복 생기고 페이커 원맨쇼로 이어지다 마지막에 완패. 롤드컵은 미드 영향력이 줄어들고 바텀 영향력이 큰 메타에서 바텀이 망해버리니 노답... 그리고 우승팀인 삼성을 보자면 극강의 밸런스형 탑솔러(큐베-루퍼), 팀의 플레이메이커인 정글과 서폿(앰비션, 코장-댄디, 마타), 그리고 대활약한 원딜(룰러-임프)과 팀서포팅 미드(크라운-폰)까지. 삼성이 롤드컵 내내 시야 장악 운영에 가장 힘을 준 것도 그렇구요. 롤챔스에서는 스프링 서머 둘다 4강권이었지만 롤드컵에서는 LCK 상위팀들을 모두 제압하면서 우승을 차지했다는 점까지도.

그런 공통점이 시사하는 바와 같이... 시즌 4 롤드컵 탈락에 이어, 시즌 7에 들어 3년만에 SKT 제국은 위기를 맞았습니다. 정작 올 시즌도 우승-우승-준우승-준우승 해놓고 참 배부른 소리다 싶긴 하지만, 어쩌겠습니까. 이미 쌓아올린 커리어와 업적의 무게로 인해 기대치가 그런 것을. 따지고보면 역대 최악이라는 시즌 4도 첫대회 전승우승에 스프링 서머 8강에 MSI 전신인 올스타전 전승우승이면 일반적인 기준으론 나쁘지 않았습니다. 하지만 롤드컵 우승이라는게 참 그런거죠. 결국 롤판의 모든 것은 롤드컵. 롤드컵입니다. 롤챔스나 MSI 우승도 큰 영광이지만, 롤드컵 우승이 가져다주는 것은 그 무엇과도 비교할 수가 없으니... 그리고 페이커도 말했지만, 롤드컵 우승 컨텐더 팀에서 롤드컵 우승을 못했다는건 실패라고 느껴질 수밖에 없겠죠.

올해 SKT는 절반의 성공이라고 자평할 수 있을 것 같습니다. 최고의 상반기, 아쉬운 하반기. 여러가지 SKT의 강함을 보여주던 징크스와 같은 지표들. 롤챔스 결승, 롤드컵 결승의 전승행진도 롱주와 삼성에게 완패하면서 깨졌습니다. 그리고 시즌 4 이후처럼 또 새로운 시대로 접어들겠죠. 롤드컵 우승을 못했다는 아쉬움이 내년에는 다시 한번 소환사의 컵을 들어올리기 위한 목표가 세워졌다는 것으로 이어질겁니다.


실패는 성공의 어머니. 위기는 곧 기회의 다른 모습이라고들 합니다.
분위기 쇄신하고, 시즌 8에서 다시 한번 시즌 5 SKT처럼 완성도 높은 팀의 재림을 고대합니다.

이번 시즌도 다들 고생 많았습니다. 다시 시작해봅시다.
SKT T1 화이팅!!!!!!!!!!!!!
상혁아 힘내고, 울지마라. 넌 최고야.



P.s 삼성 롤드컵 우승 다시 한번 축하합니다. 구름과자님을 비롯해서 불판에서도 좋은 인상으로 남아있는 삼성팬분들도 축하드립니다.