SKT팬으로서 이번 MSI는 작년 못지 않게 보기 힘든(?) 대회였습니다. 당초 전승우승이냐 아니냐라는 말이 커뮤니티 상에 공공연히 떠돌정도로 SKT에 대한 평가 내지는 기대, 그리고 LCK와 타 지역간 경기력 수준의 격차에 대해서 그 어느 때보다도 낙관론이 팽배했기에, 역설적으로 더 오묘한 불안감이 있었죠. 아니나다를까 리그전에서의 4연패로 멘탈이 승천할뻔 했고, 리그를 끝내고 4강전이 시작되기 전까지도 참 조마조마한 마음이 컸습니다. 한편으로는, 그만큼 여러가지 이야깃거리도 생겨났으니, 롤팬의 입장에서는 흥미진진한 면도 많았구요.

시즌 4가 오히려 더 국제대회를 나서는 LCK의 성적에 대한 낙관론이 강했지 않냐?고 반문하실 수도 있지만, 사실 14 올스타전의 경우에도 OMG나 프나틱 같은 팀들이 당초 강력한 경쟁자로 꼽히기도 했고, 14 롤드컵에서도 전성기를 맞은 삼성 화이트를 제외하고는 해외팀들 사이에서도 충분히 해볼만하다는 견해가 꽤 나왔었죠. 대놓고 대회 전부터 전승우승 여부까지 공공연하게 말이 나온 국제대회는 아마 이번이 처음이 아닌가 싶습니다. 그리고 그 까닭을 살펴보면, 작년 롤드컵에서 되찾은 수준을 넘어 넘사벽 위용을 쌓아버린 이후 ESC Ever의 국제대회 우승(사실 그전에 진선정은 실패했는데 이게 묻혀버릴 정도로 하부리그 팀이 우승했다는 강렬한 성과...)과 올스타전, IEM을 거치면서 보여준 LCK의 위용과 상대적으로 '북미잼'을 넘어 '타지역잼'으로까지 비화되어가던 몇몇 경기들의 임팩트(저는 올해 IEM 월챔이 결정적이었다고 생각합니다), 그리고 그 경기들을 보는 사람들의 평가가 겹치면서 실제 전력차이 이상으로 평가가 심하게 벌어진 느낌이 있었습니다.

물론 당시에 경기를 보다보면 그런 감정이 안들 수가 없는(...) 충격적인 경기들이 많이 나온 것도 사실이지만 한편으로는 지나치게 폄하하는 시각이 없잖아 있던 것도 맞다고 봅니다. 그러니까, 으레 있는 일이긴 하지만 옳은 것은 아닌, 정도를 벗어난 쏠린 여론이라는 것이 분명 존재했었죠. 분명 LCK가 최고의 리그고, 전체적으로 최고 수준의 경기력을 보여주는 것은 맞고 결과적으로 이번 MSI에서도 증명이 되긴 했지만 그 격차에 대한 것은 확실히 재고될 여지를 많이 남긴 대회라는 점에서 이번 MSI는 LCK는 물론 타지역에게도 시사하는 바가 큰 것 같네요.

작년시점부터 4부리그, 5부리그 이런 표현들이 소위 국뽕과 해외뽕이라는 말과 더불어서 지나치게 커뮤니티 상에서 활성화된 경향이 있는데 올해 IEM 이후로는 이런 시선이 일종의 보편화단계까지 다다랐다고 생각합니다. 물론 대회 결과가 말해준다는 반론이 가능합니다. 그리고 그런 저평가들이나 폄하를 이겨내는 것은 결국 이런 MSI와 같은 국제대회에서 성과를 내는 것으로 반전시킬 수가 있으니, 말보다는 행동이 중요하긴 하지요. 그래도 이제 해외리그에 대한 시선을 좀 더 너그럽게 봐줄 필요는 있다고 생각합니다. 작년에는 그 원인제공의 한 부분을 소위 국뽕들이 도맡았다고는 해도 정말 LCK에 대한 폄하가 극에 달해서 다소 전투적인 마인드가 생겨날 수밖에 없었을지도 모르지만 이젠 충분히 타지역의 가능성과 수준에 대해서도 LCK와 다르다는 이유만으로 수준을 섣부르게 예단하는 것은 지양하는 흐름이 생겨야 하지 않을까 싶습니다.

무엇보다 작년에 LCK에 대한 폄하에서 너무나 분노했던 점은 저런 평가로 인해서 내가 응원하는 팀이 속한 리그의 수준을 깔아뭉개었기 때문을 넘어서, 선수들의 노력마저도 매도하는 작태로 느껴졌기 때문이었습니다. 하지만 역지사지라고, 북미잼, 바론잼을 말하면서 실수가 나온다거나 하면 팀의 상, 하위 구분 없이 그것을 바로 리그의 보편적 수준으로 치부했을 때 해외팀을 응원하는 분들, 그리고 그 해외팀 선수들의 노력에 대해서 지나치게 가혹한게 아닐까 하는 생각을 어느새 하게 되더군요. 그래서 굳이 리그 수준에 대해서 필요 이상으로 레벨을 논하고, 기준을 선명하게 나누던 시선들도 이젠 좀 흐려져야 하지 않나...싶습니다.

이번 MSI에선 각 지역의 선전이나 그들이 보여주는 지역의 운영 특색 혹은 선수들의 특징 같은 부분들이 잘 살아나서(+SKT의 컨디션 난조도 양념을 첨가해서... 컨디션과 폼 유지 모두 다 큰 틀에서 실력인거죠) 정말 작년 롤드컵에 이어 역대급 풀리그가 벌어졌고, 그래서 작년 롤드컵 이후 올해 MSI까지의 흐름을 보자면 MSI에서는 대삽을 펐으나 롤드컵-IEM 월챔에서 2인자의 위치를 공고히 했던 유럽, 절치부심하여 홈에서 의미있는 성과를 낸 중국과 더이상 논외지역으로 분류할 수 없을 정도로, 공식적으로 4대지역에 유럽을 밀어내고 합류한 대만, 그리고 이번 MSI에서 그 어느 지역보다 괄목상대를 보여준 북미와 계속해서 나아지는 모습을 보여주는 와일드카드 지역까지 정점인 한국을 제외한 타지역들도 계속해서 성장하고 있고 다들 한가닥 한다는 것을 그 어느때보다 잘 보여주고 있는 느낌입니다. 여전히 한국이 독보적이긴 하지만 언제든지 일격을 맞을 수 있고, 중국, 유럽, 북미, 대만은 정말 대등한, 지역별 수준의 밸런스가 환상적으로 맞아떨어지고 있다고 봅니다.

다가오는 롤드컵에서도 SKT와, 그리고 LCK를 응원하는 입장에서는 매우 쫄깃할 것 같습니다.