아키에이지의 클로즈베타 테스트를 직접 해보면서 기대보다는 우려가 컸던게 개인적인 의견이었고, 그래도 오픈베타 테스트 때부터는 곧바로 정식 출시를 준비할테니 어느 정도는 나아지지 않을까 생각했습니다. 그리고 오늘 아키에이지 오픈베타 테스트에 직접 참여하면서 느낀 바로는 그냥 제자리 걸음이란 생각 밖에 들지 않더군요. 특히 기사나 인터뷰 등에 밝힌 이야기를 읽고 아키에이지를 하고 있노라면 절로 고개가 갸우뚱해질 정도였습니다.

저는 간간히 PGR에 제가 하는 게임에 대한 소감 등을 간단히 적어 올리는 편인데요. 사람마다 취향이 다르고, 추구하는 바가 다르니 게임도 마찬가지로 사람마다 호불호가 갈릴 수밖에 없다고 생각하는 편입니다. 그래서 정말 실망 밖에 없는 작품이 아닌 이상에야, 최대한 긍정적으로 보려 하는 편인데요. 그런데도 불구하고 아키에이지를 해보면서 장점보단 단점만이 눈에 띄는 작품이었다고 생각되더군요.


1. 첫 인상

일단 인트로 동영상을 보건데, 인트로 동영상만큼은 그냥 평범했습니다. 좀 더 자세히 말하자면 휘황찬란한 요즘 출시작들의 것들과 비교하면 진부하다고 생각될 정도였고요. 그래도 캐릭터 생성 이후의 나레이션과 종족에 대한 소개는 매력을 느끼기에 충분했습니다. 그리 복잡하지도, 그렇다고 소홀한 부분도 적었고요. 그런데 한 가지 마음에 안 들었던 점은 자신의 캐릭터를 꾸미는 부분인데 이건 발전이 없는 수준이 아니라 요즘 국내 MMORPG와 비교하면 후퇴한 수준이더군요. 체형조차 제대로 조정이 안 되어서 처음 시작 지점에서 보면 똑같은 덩치의 캐릭터만 가득합니다.

그리고 종족 소개 이후로는 초반부에서 딱히 호감이 생기는 부분은 극도로 적었습니다. 일단 작년을 포함하여 제가 MMORPG 장르의 게임을 여러 개를 해봤지만(블레이드 앤 소울이나 길드워2 등) 최적화에 대한 생각이 이렇게 곧장 뜨는 게임은 별로 없었습니다. 권장 사양 정도의 컴퓨터로 해봤지만 최소 사양으로 하는 느낌이었고 특히 오픈베타 테스트 초기의 수많은 유저 숫자를 감안하더라도 잦은 렉이나 팅김 현상 유발은 다른 게임에서 보기 어려웠던 부분이었고요. 거기다가 대규모 서버간 분쟁이 주요 컨텐츠인 길드워2의 경우에는 대규모 인원이 한 곳에 모여 있어도 플레이에 문제가 없었지만 아키에이지 또한 대규모 인원을 수용해야 이루어지는 컨텐츠가 많음에도 불구하고 플레이하는데 조금 어려운 느낌이었습니다.

초반 진행에 있어서도 사람이 몰려서 퀘스트 수행이 어렵다거나 하는 부분이야 다른 게임들도 마찬가지니(거의 길드워2처럼 독특한 시스템을 구축한게 아니면 불가능하다고 보고요.) 그러려니 해도 그 외의 부분은 그냥 평범하거나 식상했습니다. 그저 퀘스트의 연속이며, 그 퀘스트조차 무언가 재미를 느낄만큼 신선하지도 않았고요. 단지 단순무식하게 괴물 몇 마리나 잡아오라 수준의 퀘스트가 생각보단 적어서 진행이 빠르다는 점 정도 뿐이었고요. 물론 MMORPG 게임 대부분이 이러하니 아키에이지만의 심각한 단점은 아니라고 생각됩니다.


2. 시스템

노동력을 이용한 자원 채집 및 제작 시스템은 그럭저럭 괜찮다고 생각하고는 있습니다. 최소한 성의도 없고 그냥 만들어놓기만 한 수준은 아니었고요. 그렇지만 높히 평가할만큼 대단하다 말하기도 애매했습니다. 그저 제작이란 요소에 노동력이 들어갔을 뿐이었거든요.

반면 직업 및 스킬에 대한 이야기는 혹평을 안할 수가 없더군요. 시스템 자체도 길드워1 같은 게임을 비롯해서 많이 등장한 바 있는 시스템인데다가 아키에이지만의 매력이 있는가 하면 그것도 아니었습니다. 조합에 따라서는 세 가지 특성 중 한 가지 특성은 아예 쓸 일이 없게 만들더군요.(물론 주관적인 의견이며, 좀 더 자유롭게 활용할 수도 있을 수도 있습니다.) 중후반부에는 좀 더 나아질 순 있겠습니다만, 초중반부에는 특성은 세 가지인데 진행을 위해서는 그냥 한 두 가지만 쓰는게 나은 상황을 만들곤 했습니다. 그마저도 월드 오브 워크래프트나 리프트처럼 초반부부터 인스턴스 던전 활용이 가능하게 한다거나 다수 대 다수 간의 전장이 있는 것도 아니고 결국 퀘스트와 사냥 밖에 없으니 더욱 답답했고요. 직업이 120가지나 된다며 이야기하기에는 직업 하나하나에 매력도 없고 개성도 없었습니다. 그저 이름만 다르기만 했고요.

무엇보다 초중반부에서부터 매력을 느끼지 못하는 시스템이 중후반부에서는 매력이 드러난다 한들, 대부분의 유저는 그 초중반부를 버티지 못하고 이탈할텐데 결코 긍정적으로 볼 수 없게 되더군요. 차라리 세 가지 특성을 고르되, 초반에서 후반까지 진행하면서 천천히 한 가지 특성씩 해제하면서 최대한 특성 하나의 개성을 살렸으면 어땠을까 싶더군요.

또한 하면 할수록 혼자서 싸울수록 벅차기 시작하는데 개인적으로는 감점 요인입니다. MMORPG에서 파티 플레이를 유도하는게 나쁜 것은 아닙니다만, 그렇다고 해서 강제하는 건 좋지 않다고 생각하기 때문입니다. 예를 들어서 퀘스트를 쭉 진행하다가 갑자기 혼자선 거의 잡을 수 없는 목표가 등장하는데(와우저라면 오리지널~불타는 성전 때의 정예 퀘스트가 대표적이겠죠.) 퀘스트 내용 안에서 파티가 필요하다고 말하지도 않더군요. 이거야 그렇다고 치더라도 앞서 말했듯이 MMORPG라 할지라도 유저에게 단독 혹은 단체로 플레이하는 것을 강요하는 것은 절대로 좋은 방법이 아니니까요. 하지만 이 부분은 그저 안하면 되기에 이것도 큰 단점이라 볼 수 없을겁니다.

그리고 길드나 클랜 개념인 원정대에 대해서도 이야기를 안 할 수가 없는데 극초반부터 형성이 가능하지만, 그렇다고 해서 원정대가 초반부터 무언가 할 수 있는 것은 전혀 없더군요. 일단 레벨을 올려서 최종 컨텐츠를 해볼 기회가 생겨야 원정대가 비로소 그 역할을 수행하게 되는데 그마저도 딱히 기존 작품들의 길드나 클랜 시스템에서 벗어나질 못했습니다.

마지막으로 제가 생각하기에 최악의 시스템은 퀘스트인데 했다 치자-완료-초과 달성의 개념은 뭐하러 있는건지 모르겠더군요. 정말 하기 어려운 퀘스트를 제외하고는 대부분 초과 달성까지 이루고(레벨업을 위한 경험치가 절실한데 몇 마리 덜 잡고 적게 받느니 몇 마리 더 잡고 초과달성을 하는게 더 간편합니다.) 완료해버리는게 나았고 실제로도 대부분의 조언에도 초과 달성을 하도록 추천하고 있는 판국이었습니다. 설마하니 이게 자유로운 컨텐츠인지는 모르겠습니다만, 차라리 좀 더 재미있고 신선한 퀘스트를 넣는게 나았으리라 봅니다.


3. 자유도

아키에이지가 처음 발표되고 나서 가장 화제였던 점은 식상한 MMORPG가 아니라 자유도에 중점을 두었다는 이야기였을겁니다. 물론 클로즈베타를 거치면서 울티마 온라인과 같은 무지막지한 수준을 기대해선 안 된다는 이야기가 많았고 저 또한 그렇게 생각하고 있었습니다. 그런데 오픈베타 이후의 생각은 아무리 봐도 자유도는 커녕 일직선의 진행에 아무런 컨텐츠가 없는 게임이란 생각 밖에 들지 않더군요. 계속해서 말하게 되지만, 싱겁기 짝이 없는 전투 등은 둘째치고 대부분의 MMORPG 장르는 초반부터 쉽게 접할 수 있는 인스턴스 던전이나 공격대를 제공하는게 거의 기본적인 부분으로 남게 되었습니다. 길드워2의 경우에는 혼자해도 되지만, 같이 하는게 더 편하고 그냥 같이 하는 것만으로도 협동하게 되는 구조며, 월드 오브 워크래프트는 아예 최고 레벨까지 무작위 인스턴스 던전만으로 레벨을 올릴 수 있고, 블레이드 앤 소울은 초반부에 나오는 천령강시처럼 복잡한 조건 없이 같이 잡을 수 있는 컨텐츠를 넣어서 이를 해결하는데 아키에이지는 이런게 전혀 없습니다. 애시당초 초중반부에 즐길 컨텐츠라고는 레벨업과 채집, 제작 밖에 없는 게임이 자유도가 있으면 얼마나 있을까요?

물론 해적이나 무역 같은 컨텐츠가 있다고는 하나, 그것을 바라보고 초중반부의 지겨움을 이겨내기에는 초반부는 그 어떤 게임보다 부실하다는 생각 밖에 들지 않습니다. 더군다나 계속해서 말하지만 그 어떤 게임보다 레벨업, 특히 초반의 과정이 단순한 게임인데요.


4. 총평

야심차게 차세대 MMORPG를 지향한다는 게임이 구세대라 할 수 있는 월드 오브 워크래프트와 그 아류작들의 그늘에서 벗어나질 못했으며, 그나마 독창적인 시스템들은 기존에 있던 것들에서 크게 벗어나질 못했고, 다른 작품에서 가져왔으면 어땠을까 하는 생각만 가득 들게 했습니다. 특히 초중반의 지겨움이란 어딜 봐서 차세대 MMORPG라 말했던 것인지 의심스러울 정도로 낡았고요. 특히 레벨업 동선에 있어서는 월드 오브 워크래프트의 오리지널 시절과 같은 불편함을 느끼게 하는데다가, 월드 오브 워크래프트보다도 비좁은 동선은 비슷하게 비판 받는 작품들과 별반 차이가 없습니다.

유명 작가인 전민희 씨가 만들어낸 세계라 한들, 초반 캐릭터 생성 이후의 나레이션을 빼고는 별로 와닿지 않는데다가 그 부분이 다른 것들을 모조리 보완할만큼 매력적이냐 하면 그것도 아니었고요. 하다 못해 하나의 이야기를 계속해서 끌고 가는 블레이드 앤 소울이나 워크래프트 시리즈나 스타워즈처럼 대중적인 소재를 이용한 게임들과 비교했을 때도 그냥 그저 그랬습니다.

아키에이지에 대해서 호감을 가지고 계시고, 실제로 지금도 재미있게 하시는 분들에게는 죄송한 이야기지만 제 생각에는 작년에 출시된 작품들, 해외건 국내건 가리지 않고 비교해봤을 때 아키에이지는 그 어떤 게임보다 평범하기 그지 없고, 독창적인 부분에서 내세우는 부분도 와닿지 않는데다가 그마저도 초중반부에는 맛조차 보지 못할 정도였습니다.

물론 MMORPG의 특성상 최종 컨텐츠까지 즐겨봐야 그 게임의 모든 것을 즐길 수 있는데 고작해야 중반부 쯤에서 그만 두는데 너무 성급한 생각이 아닌가 하는 의견도 일리는 있습니다. 그런데 그 어떤 게임도 후반부를 위해 초중반부를 괴롭게 진행하게 만드는 구조가 된다면 그건 실패한 게임이라고 생각합니다.


5. 정리

장점이라 하면 다른 MMORPG에 비해서 간편하고 친숙했다는 점과 게임 개발자 존 카멕을 연상케하는 지루하고 볼품 없는 이야기에서 벗어났다는 점 정도를 들 수 있습니다. 또한 다른 게임에 비해서 파티 플레이나 원정대(길드) 시스템을 적극적으로 유저에게 유도하고 있는 것도 나쁘진 않다고는 할 수 있을겁니다.

그러나 단점을 뽑자면 딱히 다른 작품들과 차별화되지 않는, 지나치게 말하면 한때 우후죽순으로 나왔던 양산형 게임들과 별반 차이가 없고 독창적이라 말하는 시스템들도 그렇게 매력이 있진 않았습니다. 더군다나 최적화나 요구 사양 등은 보여주는 바에 비해서 높다는 생각이 많이 들었고 특히 저사양 유저들에 대한 배려도 별로 좋지 않다란 느낌을 많이 받았습니다.

매력적인 세계관 또한 초중반부의 지루한 진행에 묻혀 있고, 초중반부의 지루한 진행은 이게 클로즈베타인지 오픈베타인지 구분하기 어려울 정도로 낡았고 볼품 없습니다. 클로즈베타 이후로 과대평가되었다는 자유도 또한 와우나 길드워2보다도 떨어져 보였고요.

요즘 Moba(Arts) 장르의 득세와 함께 MMORPG의 시대가 끝났다고 하는 이야기가 참 많고 저도 어느 정도는 동의하는 바가 있지만 아키에이지가 이대로 몰락하게 된다면 그건 MMORPG인 탓이 아니라 그냥 완성도의 문제라고 생각됩니다. 그만큼 2012년까지를 통틀어서 해본 MMORPG 중에선 가장 최악이라는 생각이 드네요.