아직까지 보관하고 있는 1994년 5월 4일 K리그 경기 입장권입니다.

이 티켓을 간직하고 있는 이유는 제 기억이 맞다면 LG 치타스 윤상철 선수가 프로축구 통산 개인 최다골 기록을 경신한 날이었나 그랬을 겁니다.

즉 프로 축구 역사에 있어서 굉장히 중요한 의미가 있는 날인거죠.

하지만 당시 경기장에는 어림잡아 3천명 정도의 관중이 들어온 것으로 기억합니다.  당시 날씨가 아마 비가 좀 내렸었고 평일이었기 때문에 관중이 좀 적었던 것도 있고 이때만 해도 관중이 1만명 넘으면 대박쳤다고 하던 때이기도 했죠

이때의 축구 관중석 분위기를 살짝 소개하자면... (동대문 구장)

일단 10~20대의 젊은 관중 수는 지금과는 비교도 안될 정도로 적었습니다. 가장 눈에 잘 띄는 관중은 자기 동네 조기축구회 유니폼을 입고 온 30~50대 '아저씨'들이었죠.

이분들은 보통 5명 이상, 최대 30명까지 모여 앉아서 경기하는 동안 한바탕 술판을 벌입니다. 심한 경우는 소주를 엄청나게 마셔서 완전히 인사불성이 되는 경우도 흔했죠. 이분들이 관전중 대사는 대개 이랬습니다. "야 이쉐X야 그걸 그렇게 때리냐!" "야 감독 뭐해(딸꾹) 저쉐X 바꿔!"

뭐 이때에 비하면 12년이 지난 지금의 축구 경기장은 관중의 연령층이 많이 젊어졌습니다. 청소년은 물론 어린 아이를 데려온 젊은 부부의 모습도 심심찮게 눈에 띄고 무엇보다도 여성 관중이 과거에 비해 크게 늘었죠.

이렇게 된 큰 계기가 거리응원이 본격적으로 시작된 98년 프랑스 월드컵의 영향과 더불어 안정환, 이동국 등 '오빠부대'를 몰고 다닌 미남형 스타 플레이어들의 등장이었습니다.

우리나라가 자국 리그 인기에 비해 국가대표 경기의 인기가 지나치게 높은 불균형은 물론 문제지만 국가대표 경기로 인해 일반인들에게도 알려지는 스타 플레이어가 탄생하고 축구에 대한 관심이 늘어나는 좋은 작용이 분명 있으므로 크게 우려할만한 것은 아니라고 봅니다. 열성 축구팬만 국가대표 경기를 즐길 자격이 있는 것도 아니구요.

아무튼 K리그도 국가대표 경기만큼 인기 있는 리그가 되기를 바랍니다. 적어도 12년 전에 비해서는 훨씬 많이 나아지고 있으니까요. 머지 않아 그렇게 되리라 봅니다.