덥하~
작년에 썼던 글 (숫자로 보는 로얄럼블)
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현재 프로레슬링 업계 최대 쇼는 단연 레슬매니아, 하지만 개인적으로 그 보다 더 기대되고 기다려지는 이벤트가 3개 있는데 머니 인 더 뱅크, 서바이버 시리즈, 그리고 로얄럼블입니다. 30명의 선수가 순서대로 나와 최후의 1인이 가려질 때까지 싸우고 최후의 승자는 레슬매니아로 직행, 챔피언십 메인이벤터 자격을 획득하게 되는 로드 투 레슬매니아의 시작 로얄럼블. 어느 순간부터 로얄럼블 우승자가 메인이벤터는 고사하고 오프닝경기 12초 승리를 하는 등 의미가 많이 퇴색되었지만 그럼에도 가장 볼거리가 많아 매번 기다려지는 PPV입니다.
여러분은 로얄럼블을 왜 보십니까? 하고 물어보시면 하드코어 질럿이 강력.. 아니 일반적인 경기에서 보기 힘든 다양한 볼거리들이 제공되기 때문이라고 할 수 있는데요, 지금부터 로얄럼블 매치 관전 포인트를 한번 살펴보겠습니다.

1. 서프라이즈 엔트리
제가 로얄럼블을 처음 접하게 된 2001년 이후로는 오로지 현역선수만으로 채워진 로얄럼블 매치는 없었습니다. 몇몇 빈자리를 추억의 스타, 혹은 현역 복귀 선수들이 채워줬는데요, 적절한 깜짝 스타들은 장시간 링 위에 살아남은 선수들에게 휴식시간을 제공하기도 하고, 팬들에게는 추억을 불러일으키거나 혹은 데뷔나 복귀를 간절히 바랐던 선수들이 현역 로스터에 활기를 불어넣어 주기도 하는 모습입니다.
제가 가장 기억에 남는 복귀 혹은 데뷔 엔트리는 2002년 [트리플H], 2010년 [에지], 2015년 [버버 레이 더들리], 2016년 [AJ 스타일스] 등이 있습니다. 이 부분은 글 뒷부분에 추가로 좀 더 다뤄보겠습니다.
특히나 향수를 불러일으키는 깜짝 엔트리는 WWE 팬들의 추억을 되살리는 즐거움을 선물해줍니다. 2008년 [지미 스누카, 로디 파이퍼]의 대면이나, 2018년 여성부의 [미키 제임스, 트리쉬 스트래터스]의 대면 등 옛 모습을 기억하는 사람들이 다시 보고 싶은 선수들을 맞이하는 추억의 순간으로 남겠지요.
그렇다고 깜짝 엔트리가 무조건 좋기만 한 것은 아닙니다. 때는 [2012년 로얄럼블], 부실한 로스터로 인해 깜짝 엔트리가 많았었는데 믹 폴리, 알베르토 델 리오(인줄 알았으나 히카르도 로드리게스), ‘핵소’ 짐 더간, ‘로드 독’ 제시 제임스, 현역선수이긴 하나 여성이었던 카르마, 거기다 당시 해설 진을 맡고 있던 부커 티, 제리 롤러가 깜짝 선수로 등장해 많은 환호를 받았지만 한술 더 떠서 마이클 콜 까지 등장하면서 비 현역 엔트리 최다 인원을 달성하고 맙니다. 결과마저도 최후의 2인까지 살아남은 크리스 제리코가 마침내 로얄럼블 우승을 달성하나 했지만 예상대로 셰이머스가 우승하며, 그 해 레슬매니아는 오프닝경기 12초 초살로 로드 투 레슬매니아는 허무하게 끝나고 말았습니다.
이렇게 현역선수들과 함께 깜짝 엔트리들이 어우러져 최고의 볼거리를 선사하는 로얄럼블. 올해는 어떤 깜짝 엔트리가 기다리고 있을까요? 현재 러와 스맥다운 선수들만으로 이미 27명이 확정되어 얼마 남지 않은 자리에 NXT선수들에 깜짝 엔트리까지 집어넣는다고 생각하면.. 이제 슬슬 40인으로 개편하는 것도 괜찮겠다 싶은 생각이 들기 시작합니다.
현재 팬들 사이에 가장 많이 거론되는 깜짝 엔트리로는 [에지]와 [CM펑크]가 있습니다.
에지는 수차례 뉴스리포트로 접한 바, 본인은 강력히 부정하고 있지만 Never say never 라는 명언이 있듯 다시 한 번 링에서 볼 수 있다면 부상으로 한창일 때 은퇴해야만 했던 에지의 모습이 더더욱 반가울 수밖에 없을 것 같습니다. Please one more.
그리고 논란의 중심이 되는 CM펑크. FOX TV의 WWE쇼 패널로 출연하면서 링 복귀도 가시권에 들어온 필백수씨. WWE에서의 마지막 경기가 로얄럼블 매치였는데 이번 로얄럼블에서 다시 복귀한다면 그 자체로도 큰 충격이겠지만 또 의미가 있는 복귀가 될 수 있겠네요. (저는 사실 펑수님보단 AJ리가 더 보고싶습셉습..) UFC 데뷔 이후 내내 발리고 이렇다 할 성과는 얻지 못했지만 그래도 새로운 도전 자체는 높이 평가합니다. 그리고 여전히 건재한 마이크웍 때문에라도 다시 한 번 보고 싶은 스타로 후보에 올려 보았습니다.
앞에선 언급하지 않았지만 2019년 동안 단 한번의 PPV 경기도 뛰지 않았던 [존 시나]도 언급해봄직 합니다. 물론 영화 스케줄로 인해 힘들 수도 있겠단 생각은 들지만, 여전히 시나의 이름값이 상대하는 선수를 띄워주기에 부족함이 전혀 없기에 (이미 준 파트타이머에 접어들었던 2018년에도 나카무라 신스케, 로만 레인즈와 함께 파이널 3) 후보에는 올려봅니다.
그리고 여성부 쪽도 잠깐 언급하고 넘어가자면, 2018년 여성부 로얄럼블이 출범할 당시만 해도 부실한 엔트리로 인해 추억의 스타들을 대거 투입했기 때문에 막상 현재에 와서는 재탕이 아닌 추억의 스타가 거의 남아있지 않더군요. 하지만 눈에 들어온 한 선수가 있었는데, 바로 디바스 챔피언 출신 [이브 토레스]입니다. 그레이시 가문 며느리로 시집간 후에 여전히 운동을 놓지 않고 몸 관리가 잘 되고 있는 선수기에 슬슬 나올 수 있지 않나? 하는 생각이 들어 언급해보았습니다.
하지만 제 진짜 속마음은 앞에도 언급했듯 [AJ리] 제발..

해서 저의 올해 깜짝 엔트리 예상은 남성부에 [에지/CM펑크] 중 하나, 여성부에 [이브 토레스], 언급하지 않았던 [케이틀린] 정도로 꼽아봅니다.



2. 기상천외한 스턴트
한 경기에 한두 번 밖에 나오지 않는 스팟 이지만 로얄럼블을 대표하는 명장면으로 항상 손꼽히기에 관전 포인트로 뽑아보았습니다. 남성부에는 [존 모리슨 – 코피 킹스턴] 으로 이어지는 계보, 여성부는 [나오미 – 케이시 카탄자로] 로 이어졌던 스턴트가 또 어떤 선수를 통해 어떤 생각지도 못한 모습으로 나와 즐거움을 줄지 기대가 됩니다. 이건 말로 설명하기보단 영상으로 대체합니다.