상당히 아프지만 신문 기사로보면 잘쓴 기사 같습니다.
뭔가 더 생각해야 할듯. ^^

스타 쇠락 '빨간불' 켜진 e-스포츠 시장


PC방發 위기 신호 감지…포스트 스타 없을 땐 시장 공멸 우려


글 : 김태윤 기자 ([email protected])






스타크래프트의 시대는 저무는가. 결과부터 말하면 ‘아직은 아니지만 조짐은 나타나고 있다’ 정도로 볼 수 있다. 수치상으로 나타나는 스타의 저력은 여전하다. 지난 98년 출시된 이후 햇수로 7년이 됐지만 국내 게임시장에서 스타는 부동의 1위다.
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알려진 바에 따르면 스타의 누적 판매량은 3백만장에 이른다. 지난해에도 약 20여 만장이 판매됐다. 스타크래프트 배급사인 한빛소프트 관계자는 “스타는 꾸준히 월 2만∼3만장은 나가고 있다”면서 “스타는 게임시장에서 1위를 유지해 나갈 것”이라고 자신했다.

리니지, 시장점유율 스타 턱밑 추격



웹진인 게임그루의 게임차트에 따르면 지난 28일 현재 스타는 4주간 누적 CD 게임시장 점유율 74.95%로 여전히 1위다. 카운터 스트라이크(8.18%), 디아블로2 확장팩(8.15%), 워크래프트3(8.06%) 등 2위권과의 격차도 크다.

하지만 전체 게임 랭킹을 보면 주목할 만한 수치가 나온다. 스타크래프트 브루드워는 전체 게임시장 점유율 1위다. 하지만 점유율은 21.92%. 리니지가 13.01%, 리니지2가 8.55%로 각각 2위와 3위를 달리고 있다. 합하면 21.56%로 스타와 거의 동일한 점유율을 기록하고 있다. 한게임, 넷마블, 피망 등의 웹게임도 각각 8.42%, 6.01%, 5.87%로 스타의 점유율을 많이 갉아먹었다.

게임전문리서치 사이트인 게임트릭스 조사에서도 스타의 점유율은 선두지만 전체 게임시장의 18.80%로 리니지(15.71%), 리니지2(14.51%)에 추격당하고 있다. 스타와 같은 RTS게임인 워크래프트3의 점유율은 2.71%에 불과하다. 게임전문 유통 B2B쇼핑몰인 게임21의 주간판매 순위에서도 스타는 PS2용 타이틀 등과 워크래프트3 확장팩에 밀려 6위에 랭크돼 있다.

스타크래프트 게임대회가 방영되는 케이블TV 게임채널에서도 아직은 시청률 추이에서 추락 기미가 뚜렷하지는 않다. 오히려 특정 경기가 방영되는 경우 공중파 방송 시청률을 앞선 경우도 있다.

온게임넷에 따르면 지난해 11월 9일 생방송된 ‘마이큐브2003 온게임넷 스타리그 결승전’의 시청률은 10대 남성 2.4%로 KBS와 MBC를 각각 0.4%, 0.7%차로 앞섰다. 20대 남성의 경우 온게임넷 2.2%, KBS2 1.9%, MBC 1.4%로 나타났다.

스타크래프트 대회가 열리는 경기장에는 대규모 경기의 경우 지금도 2만∼3만명의 관중이 몰리는 등 외형적인 열기도 여전하다.
그럼에도 불구하고 스타 위기론이 솔솔 흘러나오는 이유는 무엇일까. 업계 관계자들은 지금의 열기가 순수한 스타 유저에 의한 열기 지속이 아니라 스타 관련 산업 관계자들의 의지에 의해 움직이고 있다는 데 주목하고 있다.

실제로 본지가 방문한 10곳의 PC방 업주들은 “스타 유저가 눈에 띄게 줄고 있다”는 데 동의하고 있다. 상계동의 한 PC방 업주는 “스타를 즐기는 손님들이 1년 전에 비해 거의 반 이상 준 것 같다”고 말하기도 했다. 한 케이블 게임채널의 프로듀서는 “스타 유저 감소세가 뚜렷한 가운데 방송사를 중심으로 관전 열기라도 붙잡으려 애쓰는 상황”이라는 말로 위기감을 대신했다.

PC방은 국내 게임시장의 젖줄이나 다름없다. PC방은 곧 게임방이다. PC방의 분위기에서 게임 시장의 트렌드와 전망을 읽을 수 있다는 것은 과언이 아니다. 스타에 대한 회의적 시각의 출발이 PC방이라는 점은 그래서 눈여겨봐야 할 대목이다.

한 업주는 “스타는 거의 기본 사양처럼 구입하는 것이기 때문에 판매량이 급감하지는 않겠지만 열기가 식고 있는 것만은 확실하다”는 전문가적 식견을 내놓기도 했다.

사실 스타의 쇠퇴 자체가 중요한 의미를 갖는 것은 아니다. 노령 게임이고, 이미 외국에서는 스타 열기가 완전히 사라졌다는 것이 정설이다. 스타가 아니더라도 온라인게임을 중심으로 게임산업은 계속 성장중이다.

여기에 콘솔게임과 PC게임 등도 성장세가 지속되고 있다. 스타 편식증에서 벗어나고 있다는 것도 의미있는 변화로 여겨진다. 문제는 스타의 쇠퇴가 아니라, 스타로 먹고 사는 종사자들과 관련 시장에 미칠 파장이다.

스타 쇠락은 e스포츠에 직격탄

스타를 중심으로 한 e-스포츠 시장 종사자들에게 ‘스타의 몰락’은 엄청난 충격을 줄 수 있다. 더욱이 스타를 대체할 대작 게임이 나오지 않고 있는 상황 때문에 불안감은 증폭되고 있다. 이미 e-스포츠 산업 관계자들은 “워크래프트3가 스타의 공백을 메울 수 없는 한계를 드러낸 이상 향후 몇 년은 스타에 의존할 수밖에 없다”는 얘기를 해왔다.

그나마 기대했던 스타크래프트2의 출시도 현재로서는 시일을 장담할 수 없다. 항간에 스타2가 올 하반기쯤 출시될 것이라는 루머가 돌았으나 사실무근인 것으로 나타났다.

한빛소프트 관계자는 “블리자드의 특성으로 볼 때 스타2를 메인으로 개발하기 힘들 것”이라며 “개발에 착수한 것은 사실이지만 현재 블리자드가 다른 게임을 개발중이므로 올해 안에 출시하기는 힘들 것”이라고 말했다. 실제로 게이머들 사이에서는 스타2가 2년 안에 출시되기는 어려울 것이라는 의견에 무게가 실려 있다.

‘포스트 스타크래프트’의 실체가 보이지 않는 상황에서도 게임 관련 전문가들은 “스타의 수명이 보다 오래갈 것”이라고 예측해 왔고 어느 정도 들어맞고 있는 것도 사실이다.

한국e스포츠산업협회 장현영 팀장을 비롯한 관계자들은 “스타의 인기가 급랭하지 않으면서 카운터스트라이크, 워크래프트3 등이 보완해 가며 e-스포츠 시장이 견고해질 것”이라고 내다보기도 한다.

하지만 스타가 중심이 된 시장이 이미 너무 커버렸고, 현재 또는 조만간 선보일 어떤 게임도 ‘과연 스타를 대신할 수 있을까’라는 회의가 계속되고 있다. e-스포츠 시장이 제대로 발전하기 위해서는 ‘스타 콤플렉스’에서 벗어나야 한다는 주장도 있어 왔지만 이는 스타크래프트를 대체할 무엇인가가 있어야 함을 전제로 한 것이다.

지금도 ‘스타의 쇠락’에 대해서는 엇갈린 전망이 팽배하다. “지난 6년 간의 이력을 볼 때 쉽사리 열기가 식지는 않을 것”이라는 주장이 다소 우세해 보이지만 “게임 유저들의 취향이 다양해졌고, 대작 온라인 게임의 출현이 스타의 자리를 잠식하고 있다”는 의견도 설득력을 얻고 있다.

스타크래프트가 갑자기 사라지지는 않을 것이다. 하지만 스타의 열광이 사라진 후의 모습을 그려볼 수 없다는 것이 스타와 e-스포츠 시장 관계자들이 갖는 고민이다.



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아이위클리 2004년 02월 02일 188호 / 2004.02.06 13:00 입력 / 2004.02.06 13:01 수정