나는 소망한다 테란의 진화를…



오랜만에 메가스튜디오가 불타 올랐다. SK텔레콤 '테란의 황제' 임요환이 지난달 28
일 다음다이렉트 듀얼토너먼트를 통해 한 시즌의 공백을 깨고 스타리그에 복귀했기
때문이다.　프로 경력 6년째. 최근 1~2년 들어 주춤한 모습에 팬들은 실망도 하고 원
망도 보냈지만, 아직도 임요환은 그 어떤 프로게이머보다도 팬들로부터 가장 많은 기
대를 받는 '만년 유망주'다.
　최근 부쩍 원숙한 모습을 보이는 임요환의 이야기를 들어봤다. 이제 그가 준비하는
전투는 스타리그나 프로리그가 아니었다.
　
25살 '노장' "나이는 숫자에 불과"
게임에 미쳐 아직 결혼 생각 안해
전략전 - 물량전 아닌 스타일 준비

　◆짊어진 짐이 많다
　SK텔레콤의 공식적인 올시즌 목표는 '프로리그 우승' 단 하나 뿐이다. 소속 선수
들에게는 개인리그도 필요없다고 말한다. 주장인 임요환의 어깨가 더욱 무거워진다.
　그러나 아이러니컬한 것은 '프로리그 중심'의 원칙에서 임요환 만큼은 예외라는
것이다. 그 누구도 임요환에게 개인리그를 포기하라는 말은 하지 않는다. 임요환의
스타리그 진출은 단순한 대회 흥행 뿐만이 아니라 프로게임의 인기를 좌우할 만한
일이기 때문이다. 두 배의 부담이다.
　여기에 프로게이머 전체의 얼굴이라는 점과 처음으로 30대까지 정상의 프로게이
머 자리를 지켜야 한다는 책임감. 스물다섯, 일반적으로 사회에 첫 발을 내딜만한 나
이에 이미 그는 대기업 CEO를 뛰어넘는 책임을 떠안았다.
　
　◆손 빠르기가 게임의 척도는 아니다
　요즘에는 거울을 볼 때마다 한숨이 나온다. 데뷔 이후 6년여 동안 단 한번도 풀리
지 않은 눈의 충혈과 확장되는 다크 서클. "이 일을 오래하긴 했구나"라는 생각이 절
로 든다. 손 놀림은 확실히 과거보다 느려졌다.
　그러나 '나이는 프로생활의 장애물일 뿐'이라는 생각은 버렸다. 빠른 손놀림이 승
부를 판가름하는 절대 요소는 아니다. e스포츠는 바로 '마인드 게임'이기 때문이다.
　거꾸로 나이는 경험을 말한다. 심리전에서 앞서 나갈 수 있다. 요즘들어 벙커링과
치즈 러시가 늘어난 것도 그 때문이다.
　'모 아니면 도' 식의 도박이 아니다. 자신감이 생기기 때문에 과감한 전략도 쓸 수
있다. 과거 백전백승의 자신감이 아닌, 정말 오랫동안 게임을 잘 할 수 있다는 자신
이다.
　"단 한번도 프로게이머 생활을 후회한 적은 없다." 몇년째 녹음기처럼 같은 소리
를 한다. 하지만 그 목소리가 이제는 새삼 다르게 들린다.
　
　◆게임과 결혼했다 　
2년 전쯤 놀았다. 3~4년 동안 게임에만 미쳤고, 어느 순간 긴장이 풀렸다. 스트레스
를 풀어야 게임을 잘 할 수 있다는 생각도 들었다.
　그런데 막상 놀아보니 어떻게 놀아야 할 줄 몰랐다. 또 주위에 휩쓸리다보니 어느
새 1~2년이 훌쩍 지나있었다.
　어느날 어려운 전투 끝에 터진 팬들의 환호와 박수 소리가 그를 다시 깨웠다. 모든
문제는 결국 게임 속에서 풀어나가야 한다는 사실을 새삼 느꼈다. 그 뒤로 자신을 둘
싸고 있는 모든 것을 '게임'쪽에 맞췄다.
　주위에서는 나이가 차면 결혼을 하는 등 '생활인 임요환'이 되라고 말한다. 그러나
임요환은 "정말 무엇에 미쳤다면 결혼을 할 수 있을 것 같지 않다"고 말한다. 출퇴근
시간이 아까워서라도 숙소를 떠날 수 없다는 것이 한 이유.
　목표는 30대에도 게임을 하는 것, 이제 겨우 2분의 1, 3분의 1 밖에는 지나지 않았
을 뿐이다. 아직은 게임을 놓고 쉴 때가 아니다.
　
　◆지금은 기회를 기다릴 뿐
　임요환과 맞붙는 선수들은 평소 하지않던 일까지 한다. 다른 선수와의 경기같으
면 그냥 지나칠만한 위치까지 꼼꼼하게 체크하는 것.
　스타일이 너무 알려졌다. 전략형 게이머로서의 이점은 거의 차단 당한다.
　그래서 지난 2003년부터는 물량형 힘싸움 쪽으로 스타일 변화를 꾀했다. 그러나
거의 기계적으로 무지막지한 물량을 찍어내는 후배들 이상은 될 수 없었다. "남을 따
라 가다가는 최고가 될 수 없다. 다시 내가 끌고 가야한다."
　의식적으로 벙커링을 했다. 그것도 한 번이 아니라 세 번씩. 의식적으로 물량전을
했다. 탱크가 몇 부대씩 쌓일 때까지.
　모든 것은 변한다. 지금 유행하는 물량전 스타일도 언젠가는 변한다. 임요환은 조
용히 준비하다가 그 때가 오면 가장 먼저 뛰쳐나갈 것이다. 전략이나 물량같은 단순
한 단어로 규정할 수 없는 그 무엇을 준비하고 있다.
　"나는 기회를 기다릴 뿐이다." 이제 임요환에게 '부활'이라는 단어는 적합하지 않
다. 그는 계속, 서서히 진화하고 있을 뿐이다. < 전동희 기자 temp@>