신세대 홍보효과… 억대 게이머 속속 탄생
경쟁 과열… 이중 전속계약 등 부작용도
  

신세대 사이에 온라인 게임이 선풍적인 인기를 끌면서 IT(정보기술) 업계에 치열한 ‘e스포츠’ 경쟁이 펼쳐지고 있다. 이동통신 업체와 휴대전화기 회사들은 프로게임단을 만들어 거액을 투자하며 홍보활동에 열을 올리고 있다. 급성장 중인 우리나라의 게임시장 규모는 작년 4조5000억원을 기록, 영화와 음악 분야를 합한 것보다 두 배 이상 커졌다.

KTF는 지난 99년 프로게임단 ‘KTF 매직엔스’를 창단한 이래 지금까지 선수 연봉과 게임대회 스폰서 등에 약 50억원을 쏟아부었다. 박정석·홍진호 등 스타크래프트 게임의 최고수이자 인기스타를 대거 보유한 매직엔스팀은 게임계의 ‘레알 마드리드’로 불린다.

KTF측은 “그동안 프로게임단 운영으로 얻은 홍보효과가 489억원에 달한다”며 대만족이다.
게임전문 케이블TV를 비롯한 각종 언론보도에 자사 선수들이 집중적으로 노출되면서 투자액의 10배 가까운 대박을 터뜨린 것이다.

SK텔레콤도 작년 4월 프로게임단 ‘T1’을 창단하고 프로게임계에 적극 뛰어들었다.
SK텔레콤은 치열한 경쟁을 뚫고 ‘테란의 황제’로 불리는 게임계 최고 스타 임요환 선수를 스카우트하는 데 성공했다. 이 팀의 최연성 선수는 현재 한국e스포츠협회의 공식랭킹 1위다. SK텔레콤은 작년 한 해 10억원을 투자해 150억원 가량의 홍보효과를 낸 것으로 자체 집계하고 있다.

팬택앤큐리텔도 ‘천재 테란’으로 불리는 이윤열 선수를 선봉에 내세운 ‘큐리어스’팀을 운영한다.

삼성전자는 프로게임단 ‘칸’을 운영하는 동시에 ‘게임올림픽’으로 불리는 월드사이버게임즈(WCG) 대회를 공식 후원하고 있다.

게임투자가 활발해지면서 억대 연봉의 프로게이머가 속속 탄생하고 있다.
이윤열·임요환·최연성·박정석·홍진호 등 이른바 ‘빅5’는 1억3000만~2억원의 연봉을 받는다.
이들은 대회 성적이나 광고모델 등으로 수천만원의 추가수입까지 올릴 수 있다.

하지만 경쟁이 과열되면서 각종 부작용도 빚어지고 있다.
최근에는 SK텔레콤의 김신배 사장과 KTF의 남중수 사장이 한국e스포츠협회 회장직을 서로 맡겠다며 신경전을 펼친 끝에 김 사장이 신임 회장으로 결정됐다.

또 최근에는 SK텔레콤의 최연성 선수가 KTF로 이적하려다 취소하는 과정에서 두 회사에 이중으로 전속계약을 한 것으로 드러나 파문을 일으켰다. 이 과정에서 “경쟁사의 우수 선수를 빼내가는 공작정치” “돈으로 게임계를 어지럽힌다”는 등 거친 말이 오갔다.

현재 국내에는 손오공·한빛소프트 등 게임업체들이 운영하는 팀까지 포함해 10여개의 프로팀이 활동 중이다. 한국e스포츠협회에 등록된 프로게이머는 총 200여명에 달한다.