"스타크래프트가 제 인생을 바꿨어요”
2년여간 私財 털며 선수들과 '한솥밥'



“우리가 어렸을 때 딱지치기, 구슬놀이를 하고 놀았듯, e-스포츠는 지금 세대가 공유하는 ‘놀이’입니다. 제 모든 것을 걸고 국내 최고의 e-스포츠 감독이 되고 말 겁니다.”



SK텔레콤 스타크래프트 프로게임단 T1의 주훈(31) 감독은 스타크래프트가 ‘스포츠’로 정착할 것으로 믿는 ‘확신범’이다. 올해 4월 이 ‘확신범’이 저지른 일은 프로게임계를 놀라게 했다. 임요환, 최연성 등 유수의 프로게이머를 이끌고 6개월여 동안 무소속으로 게임단을 운영하며 교섭한 끝에 결국 SK텔레콤을 스폰서로 끌어낸 것.





프로게임계는 이로써 SK텔레콤과 기존에 프로게임단을 운영하던 KTF가 맞서는 ‘이통업계 라이벌 체제’가 형성됐다. 기존의 프로야구, 프로축구에서 보듯, 프로스포츠에서 라이벌 체제가 관객의 흥미를 끄는 필수 요소.



SK텔레콤의 가세로 다른 기업들도 e-스포츠에 부쩍 관심을 보이고 있다. 최근 휴대전화업계 3위 업체인 팬택계열이 프로게임단 창설을 검토하고 있다고 밝히기도 했다.



그의 삶은 ‘스타크래프트’가 우리 사회에 미친 충격이 얼마나 컸는지를 방증한다. 주 감독은 “스타크래프트가 없었다면 전혀 다른 삶을 살았을 것”이라고 말했다. 실제로 프로게임계에 뛰어든 2001년까지, 그는 평범한 체육전공 대학원생에 불과했다. 스포츠 심리학을 전공해, 박사과정을 거쳐 ‘교수님’이 되는 게 그의 꿈이었다.



그러나 2001년 스타크래프트를 뒤늦게 접하면서 그의 인생은 완전히 뒤바뀌고 말았다. “대결과 복합적인 전술 등 스타크래프트의 ‘스포츠적인’ 재미에 푹 빠졌습니다.” 밤새 방송 및 대전 동영상을 연구하는 일은 그의 일과가 됐다. 당시 임요환 선수 등 스타 프로게이머를 중심으로 활성화되고 있던 프로게임리그도 그의 흥미를 자극했다.



결국 2001년 그는 단신으로 당시 프로게임단 IS소속이던 임요환 선수의 경기를 찾아갔다. 자신이 전공하는 스포츠 심리학을 활용하면 슬럼프에 빠진 선수들을 자극할 수 있다고 IS 게임단을 설득한 것. 결국 그는 선수들의 정기적인 심리 상담을 맡게 됐다.



색다른 그의 선수 관리 방식은 선수 및 프로게임단 관계자들의 관심을 끌었다. 2002년 그는 무소속으로 풀린 임요환 선수의 매니저를 맡게 됐고, 이후 최연성, 박용욱, 김현진, 이창훈, 김성제 선수 등과 인연을 맺었다. 또 2002년 동양그룹, 2004년 SK텔레콤 등 대기업의 후원을 이끌어 내며 프로게임을 본격적인 ‘스포츠’로 만들기 위해 뛰었다.



그가 물론 이 같은 일들을 하기 위해서는 적지 않은 대가가 필요했다. 그가 그동안 ‘동생’이나 다름없는 프로게임 선수들을 이끌며 진 빚은 수천만원에 이른다. 올해 SK텔레콤에서 받는 연봉은 모두 빚 갚는 데 들어가는 거나 다름없다.



한동안은 ‘교수 아들’을 꿈꾸던 집에 차마 말할 수 없어 ‘논문 쓰는 데 돈이 필요하다’며 둘러대기도 했다. 프로게임단 운영 초창기에는 전술 연구를 위해 하루 2~3시간밖에 자지 않았다.



하지만 그는 후회하지 않는다고 했다. 그의 일과는 온통 ‘게임’으로 가득하다. 밤 12시쯤까지 진행된 인터뷰가 끝나고서도, 그는 다른 프로게임 관계자를 만날 약속이 있다고 했다. “프로게임이 얼마만큼 스포츠로서 흥미가 있느냐 하면…. 글쎄요. 83년쯤 막 불붙기 시작하던 프로야구와 같다고 할까요.”



그는 “프로게이머들에게 스포츠 심리학을 적용해보면, 내가 정말 이 분야를 잘 택했구나 싶은 생각이 든다”고 말했다.



“설문조사를 해보면 화려한 전술의 임요환 선수는 ‘독창성’이 10점 만점이 나오고, 최근 ‘무적’에 가까운 승률을 자랑하는 최연성 선수는 ‘자립심’이 정말 높게 나와요. 이 선수들의 잠재력이 제 도움으로 최대한 발휘되는 모습을 보면, 정말 보람 있습니다.”



주 감독은 “아직 프로게임리그가 초창기인 만큼, ‘최고’가 될 수 있는 확률도 그만큼 높다”며 “국내 최고의 프로게임 감독으로 꼭 이름을 남길 것”이라고 말했다.



(백승재기자 [email protected] )