“신화는 영원할 것”

[조선일보]
어떤 시대에도 존재하지 않았고 전 세계 어디에서도 유래를 찾아볼 수 없는 묘한 현상, 독특한 현상이 한국에서 생겨나 문화로 자리를 잡았다. 바로 스타크래프트라는 게임을 도구로 한 프로 스포츠인 ‘스타리그’이다. 아직도 필자의 주변에선 ‘스타의 인기가 언제까지 갈까?’라는 질문을 던지곤 한다. 또 ‘스타의 뒤를 잇는 게임은 무엇이 될까?’라는 질문도 나온다. 이런 질문에는 ‘스타는 게임이고, 게임은 수명이 있어 더 재미있고 인기 있는 게임이 나오면 결국 사라지게 된다’는 전제가 깔려 있다.


1만, 2만명의 열혈관객이 스타리그가 열리는 경기장을 찾고, 때로 공중파를 웃도는 시청률을 보여도 스타리그가 이런 식의 질문으로부터 자유로울 수 없는 이유는 무엇일까. 아직 프로게임계(e-스포츠)가 시스템·수익구조 등에서 불안정한 면도 있지만 더 큰 이유는 새로운 것을 인정하기 어려워하는 사람들의 본능적 고정 관념 때문일 것이다.



대한민국에 프로야구가 여섯 개의 팀으로 출범했을 때, 사람들은 그 성공과 실패 여부에 관해 토론했지 ‘프로야구가 언제까지 갈까?’라는 의문을 품지는 않았다. 그것은, 프로야구가 있기 전에 ‘야구’가 스포츠의 한 종목으로 이미 있었기 때문이다.



같은 이치가 아닐까? 작년, 재작년 정도부터 필자는 자신감을 갖기 시작했다. 스타리그를 시청하고, 스타리그를 보러 경기장을 찾는 사람들의 태도가 달라지기 시작한 것이다. 임요환 등 걸출한 스타급 선수들의 등장과 더불어, 사람들은 스타리그를 스포츠로 보기 시작했다. ‘내가 응원하는 선수의 승패’에 관심을 가지고, 선수 개개인의 기록, 리그의 역사 등에 관심을 갖게 된 것이다. 각종 자료를 줄줄이 꿰고 있는 매니아는 셀 수 없이 많다.



대기업들도 기업의 홍보 수단으로 e-스포츠를 다시 인식하고 잇달아 게임단의 후원사로 참여하고 있다. 이것은, 누가 보기에도 명백히 프로 스포츠가 보여주는 모습이다.



새로운, 더 뛰어난, 더 재미있는 게임이 나타나면 스타크래프트라는 게임은 사라질 것이라는 관점은 이제 태도를 바꾸어야 한다. 왜냐하면, 스타리그는 이미 스포츠이기 때문이다. 야구보다 더 재미난 경기가 생겨난다고 해서 야구가 사라지지 않는 것과 같은 이치다.



(엄재경 스타리그 해설가)