과거 세계 최고봉 에베레스트 정상 등정이 인류의 도전정신을 드러내는 산 사나이들의 일생의 로망과 같은 그런 낭만(?)이 있는 일이었다면 요즘의 에베레스트산 등정은 정해진 루트를 가이드들의 안내를 받아서 오르는 상업등반의 정점이 되었고 자질이 의심스러운 많은 가이드들이 서로 경쟁적으로 고객유치에 나서면서 많은 뜻있는 사람들의 우려를 낳고 있는 상황이라고 합니다.

일년 중 등반을 할 수 있는 시기가 정해져 있고 그 시기 또한 길지가 않다보니 소위 성수기에는 에베레스트 정상에 올라 인스타그램에 올릴 인생사진을 찍는 것을 일생의 버킷리스트로 삼고있는 수많은 사람들이 전 세계에서 에베레스트로 몰려오고 이것 말고는 딱히 외화를 벌어들일 구석이 없는 네팔정부가 등반객의 수를 적절하게 통제하기 보다는 무분별하게 등반허가를 내주면서 상황은 나아지기는 커녕 오히려 더 악화가 되고 있습니다. 심지어 탁구대 2개를 붙여놓은 정도의 넓이밖에 되지 않는 정상에서는 인생 사진 하나 건지겠다는 사람들이 체면도 다 내던지고 끼어들고 서로 밀치기를 반복하는 웃픈 풍경이 연출되는 경우도 허다하다고 합니다.

문제는 에베레스트라는 산이 이제는 누구다 다 올라갈 수 있을 것 같은 동네 뒷산같은 이미지가 되어버렸지만 여전히 8000미터가 넘는 고봉이고 늘 등반하는 사람들에게 언제 닥칠지 모르는 죽음의 그림자를 드리울 수 있다는 점입니다. 정상에 오르기 위해 길게 늘어서서 대기를 하는 사람들 중에는 저체온증과 탈진으로 위험에 처하는 경우들이 종종 생겨나고 이런 일이 발생한다면 사실상 현장에서 손을 쓸 방도가 없기에 매해 에베레스트산 정상 부근에서는 눈사태 같은 자연 재해가 아니라 사람에 의한 인재로 죽어나가는 등반객들이 많이 발생하고 있습니다.

이런 상황을 정말 잘 보여주는 동영상이 하나 있습니다. 아래 동영상 속에 나오는 등반가는 인도의 여성 Kalpana Dash입니다. 그녀는 변호사이면서 이전에 에베레스트산 정상을 한 번 오른 적이 있는 나름 배테랑 아마추어 등반가였습니다. 그러나 그랬던 그녀도 에베레스트산 정상의 정체로 인한 희생양이 되고 말았습니다. 긴 기다림 끝에 정상에 오르는 데까지는 성공했으나 내려오면서 결국 저체온증과 탈진으로 쓰려져 버린 그녀는 다시는 일어나지 못하고 산에서 눈을 감고 말았습니다. 영상 속에서 그녀을 일으켜세우려고 노력하는 사람은 세르파인데 그가 하는 말은 아래와 같다고 합니다.

["I told you in morning to go down but you said okay, okay, i will be fine, i will continue with climb. Now see."]