참고: 역사의 경과를 다루는 내용이지만, 현대사와 정치와 밀접한 관련이 있어 정치탭으로 올립니다. 

주사파와 NL이란 도대체 무엇인가? 왜 이들이 요즘 이렇게 회자되는 것인가? 집권여당 민주당의 핵심세력은 주사파인가? NL이란 도대체 무엇이고, 그들은 왜 그런 생각을 갖게 되었는가? 

여기에 대한 실마리를 얻을 수 있는 책이 한 권 있습니다. 

한겨레의 박찬수 씨가 저술한 "NL 현대사"라는 책입니다. 그는 NL의 뿌리와 그 변천 과정을 심도 있게 취재하여 연재하였는데, 이를 단행본으로 엮어 출판한 결과가 앞서 언급한 책입니다. 그 내용을 토대로 이 역사를 대강 정리해보고자 합니다. 

1. 반미이념의 태동

한국전쟁 이후 남한에서 반미를 이야기하는 것은 쉽지 않았고, 심지어 불경스러운 일이었습니다. 반공보수 뿐만 아니라 민주화 세력도 미국을 우방국으로 인식했으며, 미국의 자유와 민주주의라는 가치를 대한민국 땅에서 실현하고자 했었습니다. 그런데 이와 같은 인식이 급변하게 된 계기가 1980년 5월 18일, 광주 민주화 운동과 전두환 정권의 학살이었습니다. 

당시 광주 운동권은 미국의 항공모함이 부산항에 입항한다는 소문을 듣고, 미국은 자유와 민주주의의 국가이니 자신들을 구해주러 오는 것이라고 생각했습니다. "미국 항공모함이 부산항에 입항했으니 군사독재는 끝났다!"고 외친 사람이 있을 정도였습니다. 사실 대단히 순진한 생각이었고, 어떻게 보면 과거 황사영의 백서 때로 거슬러올라가는 오랜 착각이 계속된 것이었습니다. 황사영 또한 시궁창 같은 조선의 현실을 타파하기 위해 청나라와 황제와 교황이 군대를 이끌고 조선정부를 전복해주기를 바랐습니다. 국가간의 이익, 현실주의적 국제정치 등에 대한 이해가 완전히 결여되어 있었기 때문에 나타나는 사고였었고, 오히려 미국이 전두환을 백악관에 초대하는 등의 행위를 보이자 이들은 미국에 대한 강한 반감을 갖게 되었습니다. 

그 결과 서울대를 중심으로 한 운동권 세력은 1984년 "예속과 함성"이라는 팸플릿을 제작하고 반포하였는데 그 내용은 아래와 같았습니다. 

"모든 불행과 고통의 근원은 미국에 있다. 미국으로부터 해방되지 않고서는 이 짜증스러운 가난과 정치적 억압과 저질스런 문화권에서 벗어날 수가 없다 (중략) 우리나라의 기본적 모순은 제국주의와 신식민지 간 모순이다. 민주주의를 진정으로 이루려면 매판세력만을 물고 늘어져서는 안 되며 제국주의 세력과 싸워야 하고 미국으로부터 해방되어야 한다."

학생들은 당시 대학가를 중심으로 유행하던 마르크스주의와 반미사상이 결합하여 한국을 반(半) 식민지로 보았고, 미국을 제국주의 국가 중 으뜸가는 제국으로 규정하였으며 한국을 해방의 대상으로 보았습니다. 

2. 민족주의와의 융합 

1985년 서울대에는 단재사상연구회라는 언더써클이 결성되었습니다. 이를 주도한 강철서신으로 이름을 알린 김영환이었습니다. 그는 서울법대 82학번으로 같은 서울법대 82학번에는 조국, 나경원, 원희룡 등이 있습니다. 물론 이 세 명은 김영환과 별다른 관련성이 없지만, 당시 서울대 82학번 전후하는 세대가 이른바 NL을 주도하는 핵심 세력으로 부상했습니다. 

아무튼 김영환은 신채호의 민족주의에 영감을 받아 단재사상연구회를 결성하고, 또 구국학생연맹을 주도하면서 본격적인 반미, 자주, 통일을 강령으로 하는 조직을 리드했습니다. "반제민중민주화운동의 횃불을 들고 민족해봉의 기수로 부활하자"라는 슬로건이 바로 이때 김영환이 만든 작품이었습니다. 

3. NL(민족해방, NATIONAL LIBERATION)의 부상

1980년대 중반 서울대에는 다양한 서클이 존재했습니다. 주류 5개 정도가 있었다고 하는데 농업경제학회, 경제법학회, 국제경제학회 등이 있었습니다. 그런데 김영환이 이끄는 단재사상연구회가 이들 주류 서클에 정면도전하였고, 현재 학생운동의 분열은 이들 서클이 존재하기 때문이라고 비판했습니다. 바로 이러한 서클이야 말로 "종파주의의 온상"이라고 지목하였으며, 이러한 주장에 당시 많은 학생들이 동조하여 서클들은 스스로 자진해산했습니다. 전두환 정권의 억압적 통치에 맞서 학생회는 단일대오를 형성하고 투쟁해야지 여러 서클로 나뉘어지면 분열하고 동력을 상실한다는 이유 때문이었습니다. 

그런데 이는 심각한 부작용을 낳게되는 결과를 초래했습니다. 서클은 본래 토론과 비판의 장이었는데, 서클이 해체되면서 이러한 기능이 사라져버렸고, 학생회는 일사불란함과 목표만 중시하는 경직된 조직으로 변모했습니다. 

그리고 이 무렵 김영환은 강철이라는 필명으로 이른바 강철서신이라 불린 편지 등을 유포하여 주체사상을 확산시켰는데, 당시 운동권이 신봉하던 주체사상에는 어떤 거창한 이념이나 철학이 없었습니다. 운동권에서 받아들인 주체사상은 철학과 사상으로서의 이념이 아닌, 실천적 지침이었습니다. 특히 품성론이 그러했습니다. 강철서신과 북한방송 녹취록을 받아적었다는 전남대 출신의 한 인사는 이렇게 증언했습니다. "북한 방송 문건은 사실 내용면에서 그리 큰 감흥은 없었다. 매력적이었던 것은 품성론이었다. 혁명이론보다 의리와 헌신, 성실함이 더 중요하다는 품성론은 충격적이고 감동적이었다." 

요컨대 당시 유행하던 주체사상은 다음과 슬로건이 잘 대변한다고 볼 수 있습니다. 

"고민 끝, 실천 시작" 

NL의 이념적 기반은 어떤 철학이나 논리가 아닌 감성과 의리였으며 이는 1986년 자주민족투쟁위원회가 반포한 해방선언에 잘 드러난다고 할 수 있습니다. 

"사상이란 조국과 민중에 대한 뜨거운 사랑, 적에 대한 불타는 적개심, 운동승리에 대한 강철 같은 신념, 그리고 백전 불굴의 투지로 표현된다" 

4. NL은 모두 주사파인가? 결론부터 말하면 아니다. 

사실 NL 안에서도 약간 노선 차이가 있었습니다. 품성론만으로는 주체사상의 정수를 받아들인다고 할 수 없습니다. 조선로동당을 지도부로 인정하고 수령론을 받아들이느냐가 가장 중요한 관건입니다. 이를 두고 NL간의 분열이 있었다고 전해집니다. 밖에서 보면 그게 그거 아니냐고 반문할 수 있겠지만, 자기들 나름대로는 아주 중요한 차이라고 인식했습니다. 참고로 하태경 의원은 비주사파 NL이었다고 합니다. 그런데 진정 주사파 NL이라고 해도, 아니 오히려 진성 주사파 NL이었기 때문에 대놓고 활동하지 않았고, 따라서 누가 진성 주사파 NL이고 비주사 NL이었는지 구분하기는 어렵습니다. 

5. NL은 어떻게 확산되었는가?

1986년 서울대 자연대에서 구국학생연합이 아주 비장한 출범식을 알렸습니다. 100여명의 학생이 모였고, 보안을 유지하기 위해 행사가 시작하기 전까지 모두 눈을 감으라고 했습니다. 그리고 행사가 시작되자 누군가 앞에 나와 결성 취지문을 낭독했습니다. 

"한반도는 19세기말부터 분단을 거쳐 지금까지 미국, 일본 제국주의에 의해 강점 지배를 당해왔다. 이들의 억압과 독점에 항거하여 분연히 투쟁하다 산화한 선배 순국영령들의 빛나는 전통을 계승하고 (중략) 열혈 애국청년학생들의 민주적 역량을 총집결하여 투쟁할 목적으로 구학련을 결성한다. 구학련 조직원은 첫째 한반도의 분단과 민중을 억압하는 착취하는 원흉으로서의 미제와 그 괴뢰정권에 대한 불타는 적개심과, 둘째 불요불굴의 투지와, 셋째 필승불패의 신념을 갖고 힘차게 전진하자"

이적단체에 가까운 단체를 결성하는 것치고는 보안이 허술하기 짝이 없었고, 너무 많은 인원을 동원한 나머지 곧 안기부의 감시망에 포착되어 반년도 안되서 해산당했습니다. 

그런데 구학련이 미친 파급효과는 컸습니다. 이들의 존재와 활동이 순식간에 다른 대학에 알려지게 되었고 이와 비슷한 단체들이 우후죽순 생겨났습니다. 고려대의 애국학생회, 연세대의 반미구국학생동맹, 전남대의 반미구국투쟁위원회 등 모두 구학련에 영감을 얻은 단체였습니다. 

또 구학련은 반미와 통일을 전면에 내건 최초의 학생조직으로, 그 이후 학생운동의 슬로건에 지대한 영향을 미쳤습니다. 

6. NL 출신 80년대 학번의 주류 편입과 전국조직으로 확대

사실 전통적인 PD 운동권과 일부 NL 입장에서 이념적 순수성이란 것은 매우 중요한 것이었습니다. 따라서 이들이 주류 야당 세력과 손을 잡는 것은 있을 수 없는 일이었습니다. 이들이 추구한 것은 혁명이지, 제도권 정치에서 점진적 변화를 꿈꾸는 게 아니었기 때문입니다. 그런데 대부분의 NL은 애초에 사상적 기반이 그리 뚜렷하지 않았고 현실정치 측면에서 보다 유연했기 때문에 시대의 흐름에 몸을 맡길 수 있었습니다. "파쇼정권 타도"가 아닌 "독재타도"라는 슬로건이 이러한 흐름에서 탄생했고, 또 "미군철수, 자주통일"이 아닌 "호헌철폐"가 슬로건이 된 것도 이러한 흐름에서 탄생한 것입니다. 

그리고 1987년 6월 항쟁 직후 전대협이 탄생하게 됩니다. 현 통일부 장관 이인영이 전대협 1기 의장이었는데 전대협이 제대로 출범하게 된 것은 1989년 한양대에서였습니다. 한양대 학생회관 4층에 전대협 사무실을 차리게 되었고, 임종석 전 청와대 수석이 당시 전대협 3기 의장을 맡았습니다. 이는 중요한 변화를 알리는 신호였는데, 지금까지 운동권을 주도하던 서울대, 연세대, 고려대가 뒤로 물러나고 한양대가 전면에 나서게 되었기 때문입니다. 한양대 출신 임종석이 전대협 의장이 되고, 한양대에 전대협 사무실이 설치된 것은 운동권 내의 세력이 SKY에서 비SKY로 확대되는 것을 의미했고, 나아가 전대협 4기 의장으로 전남대 출신이 당선되면서 서울에서 비서울로 세력이 확산되었습니다.  

전대협은 "구국의 강철대오"라는 슬로건으로 민주화 이후의 운동권의 핵심세력으로 부상했고 수만명의 학생이 일사불란하게 전대협진군가를 부르는 모습은 가히 장관이었다고 전해집니다. 특히 전대협 3기 의장 임종석이 연단에 등장하면 수만명의 학생이 기립해서 구국의 강철대오 전대협을 외치면서 전대협진군가를 불렀는데, 당시 시사저널에 따르면 전대협은 여당과 야당을 다음으로 한국을 움직이는 단체 3위에 등극했다고 합니다. 전경련과 대기업을 제치고 전대협이 3위에 오른 것은 이들의 영향력을 잘 보여준다고 할 수 있겠습니다. 

전대협은 내부적으로 단결의식을 고취시켰고, 대외적으로는 조직력과 규율을 드러냈습니다. 

평상시에 10만명의 학생을 조직하고 동원하는 능력은 실로 가공할만한 것이었습니다. 

7. 1996년 연세대 사태, 그리고 학생운동의 추락 

전대협의 전성기를 이끌던 이인영이나 임종석 등이 현실정치에 참여하기 시작하고, 전대협의 주도권이 NL파가 다수를 이끌던 전남대 등으로 넘어가자 전대협은 90년대 초중반 급격한 쇠락을 겪게 됩니다. 1991년 안기부가 전대협의 정책위원회가 전대협을 실질적으로 움직이는 조직이라고 지목하고, 여기에 4개 주사파 그룹이 활동하고 있다고 발표한 것도 쇠락에 일조했습니다.  

그리고 결정적인 계기는 1996년 연세대 사태였습니다. 수천명의 학생이 연세대에서 농성을 했고, 시가전을 방불케하는 지옥도가 눈앞에 펼쳐졌습니다. 서울 한복판에서 헬리콥터가 상공에서 날아다니며, 건물의 유리는 모두 깨져버리고, 화염병과 최루탄 냄새가 진동했습니다. 그리고 진압과정에서 전경이 숨지는 참사도 발생했고, 수천명이 연행되었습니다.

80년대 학번과 달리 새로 학생운동을 주도하게 된 90년대 학번은 현실감각이 결여되었고, 이념적 순수성과 경직된 교조주의에 함몰되었는데 이는 이들이 몰락하게 되는 원인이었습니다. 당시 이들이 외친 구호는 북미평화협정 체결, 주한미군 철수, 연방제 통일이었습니다. 전혀 현실성 없고, 국민적 공감대도 형성할 수 없는 구호였지만, 이들은 이를 끝까지 밀고나갔습니다. 

80년대 학번들이 외치던 독재타도는 민주화가 이미 실현된 이상 더 이상 써먹을 수 없는 구호였고, 남북간의 제한적 교류도 노태우 정부와 김영삼 정부가 선제적으로 실행했기 때문에, 이 또한 이들이 내세울 수 있는 구호가 아니었습니다. 따라서 이들은 더욱 더 순수하고 전면적으로 본인들의 마음 속에 있던 구호를 전면에 내걸었던 것이고 이는 국민들이 이들을 외면하게 된 계기가 되었습니다.  

8. 민혁당 사건, 김영환의 전향 그리고 이석기 

1999년 대한민국을 발칵 뒤집은 사건이 발생했습니다. 북한 조선로동당과 직접 접선하던 지하 조직 민혁당이 발각되어 이들 주모자들이 체포되었기 때문입니다. 민혁당이 처음으로 수면 위로 떠오른 사건이었으며 김영환이 대중에게 알려진 계기가 된 사건이었습니다. 그러나 김영환은 민혁당을 조직한 당사자였음에도 1999년에 이르면 이미 거의 전향한 상태였고, 그 스스로 자수를 해서 모든 것을 털어놓았습니다. 강철서신으로 80년대 대학가에 주체사상을 보급한 장본인이 전향했다는 사실은 NL 운동권들에게 큰 충격이었습니다. 심지어 김영환이 프락치였다고 주장하는 사람들도 있을 정도였습니다. 

오늘날 김영환은 북한 뉴스 전문 매체 데일리NK를 창립하고 북한의 민주화 및 탈북자를 지원하는 사업에 매진하고 있습니다. 

그런데 당시 김영환과 함께 체포대상 명단에는 이석기도 있었습니다. 민혁당은 완전 지하조직으로 운동권도 모르는 비밀조직이었는데, 이석기도 여기에 멤버였던 것입니다. 이석기는 체포를 피해 3년간 도피했는데, 나중에 검거되어 징역 2년 6개월을 선고 받아 복역했습니다. 

9. 이석기의 부활 그리고 통진당의 해체 

이석기는 복역 후 2005년 선거 기획광고 대행사를 차렸습니다. 이 회사는 서울대를 비롯한 30여개의 대학 총학생회와 동아리 축제 기획 및 홍보사업 등의 계약을 맺어 매출을 올렸습니다. 이제 막 출소한 사람이 어떻게 이런 회사를 만들고 조직하고 했는지는 의문이지만, 아무튼 2007년 12월에는 무려 25억원의 수입을 올리기도 했습니다. 이 광고/선거 기획사 CN커뮤니케이션즈의 수익이 통합진보당의 당권파(주사파 NL)의 자금줄이 아니었나 하는 의혹이 있습니다. 

심지어 민노당 당시 비상대책위원장과 함께 이석기 어머니 장례식에 조문간 한 인사는 이석기가 비대위원장을 대하는 모습을 보고 이석기가 실세인 것 같다는 인상을 받았다고 합니다. 

한편 그가 통진당 공천에서 비례대표 후보로 당선되자 많은 이들이 의아해했다고 합니다. 다른 일반인들이 전혀 알지 못했던 이석기가 갑툭튀해서 당당히 후보명부에 이름을 올리니까 반발이 심했다고 전해집니다. 

아무튼 이석기는 국회의원에 당선되었고, 한편 현역 국회의원이 내란음모에 가담한 혐의로 기소되는 초유의 사태가 벌어지게 되었습니다. 

그 이후의 이야기는 모두 아는 이야기이니 생략하도록 하겠습니다. 

다만 통진당 안에서 이석기가 이끌던 경기동부연합은 여전히 살아있다고 추정되며, 한 때 13만명의 당원을 보유한 통진당의 잔당들이 누구이며 어디로 갔는지는 여전히 의문입니다. 

10. 민주당은 주사파인가? 결론부터 말하면 주사파는 아니지만 NL이 다수다. 

본 책이 언급하고 있는 내용은 아니지만, 엄밀히 말하면 주사파라고 보기엔 어렵다고 볼 수 있겠습니다. 즉, 북한 조선로동당의 지령을 받들며 김씨왕조를 옹위하는 의미에서의 주사파는 아니지만, 범 NL 적 세계관과 문화는 공유한다고 볼 수 있겠습니다. 이 부분에 대해서는 서울시 정책보좌관을 지낸 최병천 씨가 과거 본인 페이스북에서 솔직히 고백한 부분이기도 합니다. 당시 그러한 세계관에 물들지 않았던 이는 거의 없었다고. (참고로 최병천 씨는 여전히 민주당 안에서 활동하고 계신데, 주류와는 달리 상당히 글로벌하고 열린 사고를 하시는 분입니다)  

과잉된 민족주의, 반미적 세계관, 그리고 통일에 대한 집착 등은 모두 NL적 세계관입니다. 그리고 여기에 어떤 특별한 논리나 철학이 있는 게 아니기 때문에 "의리"나, "사람중심" 등의 이야기가 나오는 것입니다. 철학이 없으니까 두루뭉술한 이야기밖에 할 수 없고, 구성원들은 비판을 허용하지 않고 의리를 강조하는 것입니다. 그리고 이런 문화에서 자란 80년대 학번들은 이러한 자세나 생각을 완전히 체화한 이들로 전혀 발전하지 못했습니다. 

진성 주사파였던 민경우의 증언에 따르면 임종석이나 우상호나 이인영이나 모두 사이비 NL이었고, 그저 운동권 얼굴마담이었다고 회고하고 있습니다. 이들이 뭐 특별한 신념이 있어서 운동한게 아니라 출세하기 위해서 운동했다고 말이죠. 어쩌면 철저히 사익추구하는 집단이었기 때문에 그 시절 전대협이 가장 잘나갔던 것이고, 그 단맛을 누린 이들이 모두 제도권 국회의원이 된 것이 아닐까... 한편 조국의 경우 운동권에 발을 담가보지도 않은 게 운동권 행새하고 있다면서 아주 못마땅하게 보고 있더군요. 

다만 한가지 마음에 걸리는 점은 과연 진성 주사파, 경기동부연합과 이석기와 관련 있는 이들이 모두 어디로 갔는가, 이들이 어디서 어떤 활동을 하고 있는가입니다. 

이석기는 도대체 어떻게 출소 후 바로 선거/행사 기획사를 차리고 단기간에 25억 매출을 올릴 수 있었던 것인가. 이러한 조직원들은 오늘날 어떤 일을 하고 있는 것인가?

각종 선거운동의 하부조직에서 활동하고 있는 게 아닌가? 그럼 그 대가, 외교적 용어를 빌리자면 quid pro quo는 무엇인가? 

전향한 김영환, 그리고 수감된 이석기와 같은 거물이 아닌 실제 행동대원들은 과연 어디서 무엇을 하고 있는 것일까?

이 점에 대해 집중적으로 파고들면 상당히 흥미로운 취재가 될 것 같습니다.