엘든링 출시후, 세번 정도 클리어 했습니다. 합계 플레이 시간은 200시간 좀 넘었네요

엘든링이 최적화 문제를 비롯해 시스템적으로도 여러가지 아쉬운 점이나 비판의 목소리도 나오고 있지만,

스팀 유저 평점도 출시 초기에 최적화 문제로 60%대였던게 슬금슬금 올라와 87%까지 상승했고,

비판적 리뷰를 쓴 유저들조차 "재미는 있지만 최적화가 문제다"라는 의견이 많을 정도로

재미있다라는 것에는 다수의 유저들이 동의하는 듯 합니다.

출시 이전이나 출시 초기만 해도 프롬소프트웨어라는 회사의 '악명' 때문에

결국 하는 사람만 하는 매니악한 게임일 거라고 생각했습니다만,

출시이후 기대 이상의 반응을 일으키며 2주여만에 1200만장 판매라는 역대급 흥행가도를 걷고 있기도 하구요.

그 와중에 또 하나 의외였던 것이

기존 프롬 소프트 게임을 즐겼던 유저들일 수록, 레벨디자인이나 난이도 문제에 대해서 비판적이라는 것과

반대로 엘든링을 통해서 프롬소프트웨어 게임을 접한 소위 유입팬들은 대체로 긍정적인 평가를 내리고 있다는 점이 되겠네요

기존 프롬 소프트 게임 팬들이 왜 부정적인 평가를 하는 지에 대해서 이해하려면, 기존 프롬 게임들의 특성을 살펴봐야할 듯 합니다.

다크소울1 - 블러드본 - 다크소울3 - 세키로로 이어지는 프롬소프트 게임들은

완벽에 가까운 레벨 디자인과 맵구성 및 저마다 특색있고 손맛을 느끼게 해주는 보스전으로 정평이 있었습니다.
(데몬즈소울과 다크소울2는 해당 평가에 이견이 많아 제외했습니다)

소위 레벨 노가다 같은 거 하지 않고 일직선으로 진행하면서도 앞을 가로막은 보스를

(사람마다 횟수는 다르겠지만) 트라이하다 보면 언젠가 격파하게 되고 거기서 얻는 성취감과 카타르시스,

그리고 그게 가능하게 한 절묘한 레벨 디자인

물론, 이 부분도 사람마다 개인차가 있으니, 중간 중간 너무 벽이 높아 포기하는 사람이 많았고,

소위 소울 노가다를 해서 내실을 다져서 재도전 하는 사람들도 있었지만,

어쨌건 그런 일직선적인 전개로도 클리어가 가능했고 거기서 주는 만족감이 훌륭했다는 것이죠


그런 연장선상에서 소위 다크소울 방식으로 엘든링이라는 게임을 플레이해 보자면,

첫 메인보스인 멀기트는 다크소울1의 소머리 데몬이나 블러드본의 성직자 야수, 다크소울3의 군다 같은 소위 수문장 보스보다

월등히 어려운 난이도를 가지고 있고, 이게 맞나 싶은 의아함이 들수 밖에 없죠
(물론, 그 보스도 팬티 한장에 몽둥이 하나로 때려잡는 굇수들이 있지만 그런분들은 일반적이지 않으니, 일반적인 기존 팬들 기준에서 말이죠)

그렇게 기존 소울류 게임처럼 플레이어 캐릭의 기본 세팅 만으로,

메인보스를 격파하면서 진행해 나가면 어처구니 없을 정도로 어려운 게임인 게 맞습니다

명백히 레벨디자인에 실패한 게임으로 보이는 거죠

그런 관점에서 보면 맵 구성도 이상하죠

메인보스를 격파하지 않아도 갈수 있는 케일리드가 보스 격파후에 갈수 있는 라니에르보다 난이도가 어렵죠

이렇듯 기존 다크소울의 연장선에서 '다크소울4' 혹은 '빅 다크소울'이라는 관점에서 보자면 비판할 구석이 매우 많습니다.

기준을 다크소울 혹은 소울라이크로 잡았을 때는 말이죠.


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자, 그럼 이번에는 이런 선입견을 버리고 신작 오픈월드라는 관점에서 생각해 봅시다.

오픈월드 게임의 시초라고 불리우는 울티마 시리즈 이후, 오픈월드에서 '자유도'는 중요한 덕목이자 이상향이었지만

그런 게임들이 주류가 되지 못한 이유는 자유도를 높이면서 대다수 유저들에게 일정한 재미를 제공한다는 것이 쉽지 않고,

무한한 자유를 추구한 불친절한 게임들보다 자유를 제한하고 퀘스트와 순차적 지역 개방으로 플레이어의 플레이 경험을 유도하는 쪽이

더 유저 만족도가 높았고, 상업적으로 유효했기 때문이라고 봅니다.
(게임스팟 조사에서 오픈월드 유저들의 63%가 유비식 오픈월드를 선호한다는 결과가 있었을 정도죠)


그런 흐름 속에서 2017년에 등장한 젤다 야숨이 오픈월드 팬들에게 극찬을 받은 이유는

유저의 자유를 최대한 보장하면서도 넓은 필드를 제약없이 돌아다니는 탐험의 재미, 발견하는 재미들을 제공해 주었기 때문이었습니다.
(젤다가 좀 더 높은 수준으로 제공해주었다는 것이지, 그 이전의 다른 게임들에 그런 요소들이 없었던 건 아닙니다)

월드 전체를 일관된 게임내 물리법칙들과 그를 이용한 다종다양한 상호작용과 유사(!) 물리법칙까지 포함해서
(이게 될까? 되네?)

보이는 모든 곳을 기어올라가 볼수 있고, 패러글라이드로 비행하며 느끼는 자유로움
(저기 갈수 있을까? 되네?)

여전히 젤다 야숨이 제시한 그런 기준을 넘어선 게임은 아직 없다고 생각합니다.

젤다 야숨을 흉내내서 만들었다고 공언한 임모탈 피닉스 라이징 같은 게임도 있었지만, 비교할 가치도 없었구요
(개인적으로 재밌게 하긴 했습니다, 젤다 야숨급이 아니라는 거지)


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엘든링은 자유라는 측면에서만 보자면 그 젤다 야숨보다 더 자유롭습니다.

반드시, 클리어해야 오픈 필드로 나갈 수 있는 필수 퀘스트 같은 것도 없고, 시작 지점에서부터 모든 것이 플레이어의 선택에 맡겨집니다.

눈에 보이는 트리가드를 몽둥이로 때려잡고 게임을 시작하건,

무서운 트리가드를 피해서 좀 쉬운 몹들을 잡아서 렙업부터 하건 자유이고,

메인보스를 잡을때도 혼자서 잡건, 소환수의 협력을 얻건, 소환수도 부족해서 NPC까지 불러서 3:1로 싸우건 자유죠

그냥 메인보스를 스킵하고, 다음 지역으로 달려갈 수도 있구요

어떤 탐험도 퀘스트도 필수가 아닌 지라, 손만 받혀주면 그냥 일직선으로 로데일 도읍까지 달려가 최단시간에 엔딩을 볼수도 있죠

이러한 자유에 대한 반동으로 극히 불친절한 것도 사실입니다만, 개인적으로 자유로움의 장점이 더 크게 느껴졌습니다

그리고, 진행의 자유가 있기에 플레이하는 유저마다 그리고 같은 유저라도 플레이 할때마다 다른 플레이 경험을 하게 되기도 합니다.


이렇듯 자유도를 극한으로 끌어올리면서도 맵 곳곳에 다양한 지형지물, 던전, 보스, NPC, 아이템, 숨은 요소들이 배치되어 있어

탐험을 하며 발견하는 재미가 있고, 그렇게 발견한 수많은 아이템을 조합해서 전략적인 플레이가 가능합니다.

이러한 "굳이 안해도 되지만 탐험의 동기를 유발해서 탐험하는 재미를 극대화한 부분" 때문에 많은 리뷰어들이 젤다 야숨에 비견했다고 생각합니다
(물론, 야숨과 엘든링은 전혀 다른 게임이지만 이런 관점에서 보자면 추구하는 방향성의 유사함이 있다는 생각입니다.)

그리고, 이러한 탐험의 동기 유발과 그로 인해 발견한 것들을 플레이에 반영하는 부분에 있어서 만큼은

엘든링이 야숨을 비롯한 그 이전의 어떤 오픈월드 게임에서도 제공하지 못했던 수준의 것들을 제공하고 있고,

이것이야 말로 엘든링을 플레이하며 느껴지는 재미의 핵심부분이라고 생각합니다.


엘든링 출시후 첫 플레이 시에 느꼈던 것이,

이 게임은 후반부에 가서도 탐험하는 게 귀찮아 지지 않고, 새로운 지역이 있으면 꼭 가보고 싶어지는 매력이 있다는 것이었습니다

저기에 가면 뭐가 있을까 무슨 새로운 것이 나를 즐겁게 해줄까라는 호기심을 끊임없이 유발해 주었고,

그 이유는 바로 탐험을 통해 발견하는 발견물들이 '예측 불가능하다는 점'이었습니다.


계속 같은 게임과 비교를 하게 되어 좀 그렇지만, 젤다 야숨과 비교해 보자면
(사실 비교할만한 게임이 야숨말고 딱히 없어서입니다)

야숨도 탐험과 발견의 재미가 있지만, 그 탐험을 통해서 얻을 수 있는 아이템이라는 게 사실 뻔했죠

코르그의 열매와 구슬, 혹은 몇가지 종류의 무기들


코르그의 열매는 인벤토리 확장을 위해 구슬은 HP와 스태미너를 늘리기 위해 필수이지만,

어느 정도 갖추어 지는 후반부가 되면 슬슬 좀 찾기 귀찮아집니다.
(물론, 이 부분은 개인차가 있습니다. 수집을 즐기는 분이나 사당의 퍼즐 자체를 즐기는 분들에게는 그 자체가 컨텐츠니까요)


그런데, 엘든링은 저기 내가 가 보지 않은 곳에 뭐가 있을 지 예측이 안됩니다.

아무것도 없을지도 모르지만, 어쩌면 전설급 아이템이나 쓸만한 전회, 소환수, 마법 혹은 보스가 있을 수도 있죠

후미진 곳이나 절벽 아래쪽에 진귀한 아이템을 파는 상인이나 퀘스트를 주는 NPC가 있을 수도 있고,

아주 가끔은 엔딩을 바꾸는 중요 키 아이템이나, 엘든링 세계의 비밀의 일단을 엿볼수 있는 히든 보스나 이벤트가 숨겨져 있기도 하구요

또한 그렇게 발견한 아이템들마다 엘든링의 세계관이나 설정들을 알수 있는 단편적인 스토리가 적혀있기도 해서

엘든링의 세계를 더 알고 싶어하는 분들에게는 어떤 아이템도 놓칠수 없는 매력이 있습니다.


그리고, 이렇게 발견한 아이템들을 전략적으로 사용해서 필드 진행과 보스전을 좀더 편하고 효과적으로 플레이할 수 있죠.

소위 고이신 분들이야 몽둥이 하나, 직검 한자루면 충분하겠지만

신규팬이 많은 엘든링에서 대부분의 유저들은 이렇게 탐험을 통해 발견한 것들을 이리 저리 조합해

다음에 만날 보스를 격파하기 위한 궁리를 하고

새로운 발견물을 찾으면 그걸 또 어떻게 써먹을 수 있을 지 즐거운 고민을 하기도 합니다.


지문석 방패를 강화하고 방패 탈리스만을 장착하면 완전방어가 되니까
샤브리리 탈리스만도 달아서 보스 어그로를 끌고, 원거리 공격 소환수를 불러서 어려운 보스를 격파해 보자라든지

말레니아는 흡혈을 하니, 내 캐릭은 최대한 안 맞게 사냥개의 스텝으로 피해 다니면서 성수의 턱으로 원거리 공격만 하고,
강력한 공격력을 가진 소환수 티시에게 메인 공격을 맡기자라든지 말이죠

또 하나는 그 방대한 볼륨입니다.

엘든링은 오픈필드 만으로도 어떤 게임과 비교해도 꿇리지 않을 정도의 규모인데,

그 아래에 거대한 지하세계가 있고, 6개의 대규모 던전이 있으며, 그 중 일부 지역은 진행 상황에 따라 변화하기도 합니다.

또한, 수백가지의 무기와 수십종의 전회, 마법 및 소환수들이 존재하고, 120종 140여 개의 보스가 있다고 합니다.

사실 엘든링은 전체 보스 수에 비해 중복이 매우 적은 편입니다. 그래서 엘든링이 보스 복붙이나 몹 재탕이라고 비판받는 게 의아합니다.

다른 오픈월드 게임들은 복붙이 아니라, 그냥 몇개의 보스나 몹이 게임 내내 반복해서 등장하는 경우가 많죠.
(이게 괜찮다는 게 아니라, 다른 게임과 비교할때, 엘든링이 비판받기에는 부당한 요소라는 것이고, 오히려 그 다양성이 평가받아야 하는 지점이 아닐까라는 겁니다)

앞에서 언급한 수많은 탐험 요소들은 이러한 방대한 볼륨이 있기에 성립하는 것이고,

또 그걸 써먹을 수 있는 드넓은 맵과 다종다양한 매운 맛 보스와 몬스터들이라는 충분한 플레이그라운드가 제공되는 것이니

엘든링의 재미는 이 모든 요소들이 결합되어 비롯된 시너지의 결과라고 할수 있겠죠


엘든링은 젤다 야숨 이후 실로 오랜만에 오픈월드라는 장르에 새로운 재미의 영역을 이끌어 내준 걸작이라고 생각하며,

이런 훌륭한 게임을 만들어준 개발진들에게 찬사를 보내고 싶습니다.