과거 IM은 당대 롤 재야고수들을 모아 LG IM을 창단했다. 그들은 롤챔스에 참가하여 그룹스테이지를 파죽지세로 마무리하여 8강에 진출하였으나 당대 최고의 팀중 하나인 CJ블레이즈를 만나 승승패패패로 석패하고야 만다.
그럼에도 그들이 보여준 모습은 다음 시즌을 기약하기에 충분하였고 많은 팬들을 확보한다.
허나 다음시즌, 다다음시즌이 되어도 그들은 하위권을 헤메고, 스폰서인 LG마저 철수하고야 만다. 그러자 IM 팬들은 천지가 뒤바뀌는 느낌을 받았다.

2015 스프링 7위, 섬머 9위, 2016년 스프링 7위, 섬머 8위에 그쳤을 땐  “세상엔 기쁨도, 사랑도, 빛도, 확실성도, 평화도, 고통을 피할 방법도 없다”고 노래한 19세기 영국 시인 매튜 아널드의 절망적인 심정을 고스란히 느껴야 했다. 하지만, 2017년 섬머. 드디어 때가 찾아왔다.

그해 롱주 IM은 정규 시즌 1위를 차지하며 포스트 시즌에 직행했고, '난적' SKT T1을 상대로 3승 1패의 신승을 거두며 대망의 우승을 차지했다. 꼬박 6년만의 우승이었다. 그리고 다시 기회가 찾아왔다. 바로 롤·드·컵이다.


2015년 승강전으로 떨어졌던 IM의 변신



2015년으로 시계를 돌려보자.

그해 IM은 시쳇말로 '답'이 없는 팀이었다. 그도 그럴게 전해 IM은 1팀 2팀으로 나뉘어 있었는데 두 팀 모두 롤챔스 그룹스테이지를 벗어나지 못했다. IM의 희망이라 불리던 쿠로, 라샤중에 쿠로는 나진으로 이적하고, 라샤는 건강상의 문제로 잠정은퇴였다. 탑솔러의 나라라는 한국에서 라일락을 포변시킨 저주인지 한번도 A급 탑솔을 가지지 못했다.

그렇다고 신인 복이 있는 것도 아니었다. 그해 IM은 신인을 대거 영입하였으나 별다른 득을 보지 못하였고, 신인정글러 Ares를 출전시켰을땐 당시 전패였던 삼성에게 1승을 안겨주기까지 했다.

만약 강 감독이 넋놓고 신세 한탄만 했다면 IM은 여전히 하위팀으로 남았을 것이다. 하지만, 강 감독은 신세 한탄보단 새로운 카드를 고민했고, 마침내 오더와 코치라는 카드를 꺼내기에 이르렀다.  2016년 스토브리그에서 강 감독이 들려준 오더와 코치의 의미는 다음과 같았다.

"프릴라와 쏭을 영입하겠습니다."

강 감독은 이미 롱주라는 스폰서와 함께하는 상태였다. 그들을 데려올 자본은 확실하게 다져놓은 상태였다. LPL에 빼앗길 가능성도 있었지만 그들은 투자했고, 그렇게 프릴라와 쏭을 데려오는데에 성공하였다.

그때나 지금이나 강 감독은 말이 없는 지도자다. 요즘 젊은 지도자들처럼 선수들과 스스럼없이 말을 섞는 이가 아니다. 그런 그가 코치를 논했던것은 어찌보면 당연했다. 강 감독의 입에서 나온 첫 마디는 "쏭의 기를 살려주고 싶다"였다.

2013년 롤드컵에서 한국 무대로 돌아온 쏭은 좋지 못한 한해의 마무리를 보냈다. 나그네에게 밀려 서포터로 포지션 변경하였고 이후 NLB에는 출전하지 않았다. 그 후 코치로 전향, 락스 타이거즈를 성공적으로 이끌었다. 하지만 SKT만큼은 이겨내지 못하였다.

강 감독은 "가능하면 말이라도 따듯하게 해주려 노력하고 있다"며 "내가 직접 쏭이랑 같이 밴픽을 구상하는 등 감독이 할 수 있는 모든 역량을 총동원하고 있다"고 말했다.

강 감독의 진심이 통했던 것일까. 쏭 코치는 "답답하면 감독님이 하세요"라며 감독을 배려한 후 임모탈스로 떠난다. 강 감독은 그간 쏭코치와 함께하며 많은 것을 얻었다고 한다.


2017년 서머엔 칸 효과, 롤드컵엔 프릴라 효과


2017 롤챔스 서머에 칸 선수가 대부분의 탑솔러를 쥐어패며 강려함을 뽐냈다면 롤드컵에선 프릴라가 그 역할을 담당하는 분위기다. 지난 롤드컵 그룹스테이지에서 프릴라는 모든 경기 내내 맹위를 떨쳤으며 기가바이트 마린즈와 격돌한 2차전에서는 '극딜'렝가를 얼어붙은 망치로 맞이하며 게임을 승리로 이끌었다. '향로메타'인 지금, 바텀 듀오의 폼이 고점을 찍고 있다는 것은 가장 큰 힘이다.
IM 선수들의 기대대로 프릴라가 이대로 건재한다면 롱주의 순항은 우승까지 이어질 가능성이 매우 높다.



IM에게 필요한 건 때를 기다리는 것


그룹스테이지까지 치른 현재만 본다면 IM의전력은 서머와 비슷하거나 더 앞선다. 당시도 탑 미드 바텀은 모두 강했다. 그나마 약한게 정글이라지만, 정글도 준수했다. 게다가 SKT T1, 삼성같은 전력도 전성기엔 못미친단 평이다. IM이 롤드컵 우승을 노릴 수 있는 절호의 기회일 수 있다.

앞으로의 숙제는 정글러의 기량상승이 아닐지도 모른다. 2030년 IM을 이끌며 롤드컵을 우승한 미래인 #$^@#씨는 "IM이 우승을 하려면 기다려야 한다"고 조언했다.

"IM이 됐든 어느 팀이 됐든 대권을 차지하려면 때를 기다리고 또 기다려야 한다. 눈 앞의 승리보단 결승전 마지막 경기까지 예상하고 팀을 만들어 나가야 한다. 그래야 경기력도 유지할 수 있다."

올 시즌 롱주는 절로 단련되지 않았다. 구단의 적절한 외부수혈, 코칭스태프의 철저한 시즌 준비와 연구, 치열한 주전 경쟁 속에 싹튼 선수들의 의지가 어우러져 롤드컵 우승을 바라봐도 좋을 만큼의 강팀이 됐다.

과연 롱주가 기세를 이어 정상 탈환에 성공할 지 지켜볼 일이다.





참조 : http://sports.news.naver.com/kbaseball/news/read.nhn?oid=295&aid=0000000975

롱어강을 한번 써보고 싶었습니다.. 흠흠